他頓了頓，繼續說道：“備夷軍的軍費，加上保國會的日常經費，每年就得幾百萬銀元。除此之外，咱們每年還得給朝廷上交至少五百萬銀元的稅款。”
這話如同一盆冷水，瞬間澆滅了眾人的興奮。
會議室里又安靜下來，只剩下窗外偶爾傳來的鳥雀聲。
“要是能不給朝廷交稅就好了。”潘起亮坐在角落，忍不住小聲嘀咕了一句，聲音不大，卻清晰地傳到了每個人耳朵里。他臉上帶著幾分憤憤不平，又有些忐忑地看向陳林。
“會有那么一天的。”陳林瞥了他一眼，眼神里帶著幾分無奈，卻沒有絲毫怪罪的意思。
話音剛落，他又補充了一句，語氣斬釘截鐵：“但絕對不是現在。”
潘起亮縮了縮脖子，不再說話。
陳林的目光轉向唐仁，語氣變得嚴肅：“唐仁，寶應縣令的位子，咱們必須拿下來。你這邊，盡快做好準備。”
唐仁是行政部總長，眼下管著七八個縣的行政事務，做事向來嚴謹細致。他聞，微微頷首，臉上沒什么表情，語氣簡短有力：“是，會首。”
他這人向來不茍笑，話不多，但只要是他答應的事，就一定能辦得妥妥當當，從不讓人操心。
陳林滿意地點點頭，又看向一旁的利賓，問道：“你那邊，有合適的人選推薦嗎？”
各縣縣令的職位，之前大多是陳林親自挑選，再通過捐官的形式拿到任命。
不過，他總會先問問利賓的意見。利賓管理著立華書局，平日里接觸的讀書人多，對這些人的了解，比他還要細致幾分。
利賓皺著眉想了想，指尖在桌沿輕輕劃了兩下，隨后抬起頭，語氣肯定地回道：“會首，最近書局來了個湘陰舉子，四十幾歲年紀，在湘省頗有名氣。此人精研實學擅長輿地、兵法和農事，名叫左季高。屬下以為，可以保舉他擔任寶應縣令。”
“誰？”陳林猛地坐直了身子，眼神里滿是意外，似乎沒聽清，又追問了一句。
“左季高。”利賓重復了一遍，見陳林反應異常，連忙補充道，“啊，季高是他的字，他本名左宗棠。”
“他是怎么到書局來的？”陳林的語氣里帶著明顯的興趣，身體微微前傾，目光緊緊盯著利賓。
利賓心里有些疑惑。
他知道陳林向來賞識研究經世之學的讀書人，但從未見過會首對某個人如此上心。
不過，他還是沉住氣，緩緩解釋道：“咱們書局一直以研究實學為主，跟湘省岳麓書院的辦學路子相符。這兩年來，不少岳麓書院的讀書人慕名而來，這位左季高，就是他們介紹過來的。”
他頓了頓，繼續說道：“屬下親自跟他聊過幾次，這人確實是個大才，見識獨到，對時事的判斷也極為精準。就是性子倨傲了些，不怎么看得上旁人。”
“性格不是問題。”陳林笑了起來，語氣輕松，“咱們保國會要招攬天下英才，就得有不拘一格降人才的氣度。只要有真才實學，性子傲點算什么？”
眾人都點頭附和。
他們都知道陳林求賢若渴，對有本事的人向來寬容。
然而，就在眾人以為這事就這么定了的時候，陳林話鋒一轉，語氣平靜地說道：“不過，不能安排左季高做寶應縣令。換個人吧。”
這話一出，不僅利賓愣住了，其他人也都滿臉疑惑地看向陳林。
利賓更是直接開口問道：“會首，這是為何？您既然也認可他的能力，為何不讓他擔任寶應縣令？”
要知道，他已經發展左季高成為保國會的會員了。
而且左季高對保國會的綱領極為贊同，多次在書局的研討會上發聲，痛斥清廷暗弱、洋人跋扈。
左季高還拿出過他幾年前在清英之戰期間寫的兩篇策論，《料敵》和《定策》。
文中對戰場形勢的預判、對清軍弊端的剖析，以及應對洋人的策略，思想之先進，見解之獨到，讓不少讀書人都自愧不如。
在利賓看來，左季高能文能武絕對是擔任寶應縣令的不二人選。
陳林搖了搖頭，沒有直接解釋，只是說道：“不是他有什么不妥。回頭安排一下，我親自見見他。”
眾人見他不愿多說，也不好再追問。
立華書局現在在冊的研究員有數百人，其中舉人身份的也不在少數，要找出一個合適的人選去擔任寶應縣令，并不是什么難事。
陳林略一思索，就點了另外一個平日里做事穩重、熟悉地方政務的舉人。
當然，捐錢買官只是第一步。
要想順利把人安插進寶應縣，還得跟兩江總督李星元打好招呼。
這些年，陳林和李星元早已形成了默契。
李星元靠著陳林，穩穩完成兩江的繳稅任務，甚至還能超額完成；而他也默認陳林在兩江的官場里安插自己的代人。
立華實業和蘇松商會的勢力遍布整個兩江，帶動了地方商業的發展，增加了財政收入。
這些，都成了李星元的政績。
如今，清廷中樞對李星元的評價頗高，他在兩江的地位也越來越穩固。
議事繼續。
很快，議題就轉到了剛剛發生的刺殺事件上。
之前，蘇黑虎用盡了各種辦法審訊那個女刺客，可對方嘴巴硬得像塊鐵，死活不肯招供。
后來，沒辦法，只好把人交給了徐耀的暗部處理。
“會首，這個女刺客的嘴巴是真硬。”徐耀皺著眉頭，臉上露出幾分難色，語氣沉重地說道，“身上的傷本來就重，又不肯進食，要不是咱們用藥物吊著她的命，估計早就死了。”
眾人聞，都忍不住皺起了眉。
能扛住蘇黑虎的審訊，又能在暗部的手段下硬撐這么久，這個女刺客的來歷，顯然不簡單。
徐耀話鋒一轉，眼神里閃過一絲亮光，語氣也變得篤定起來：“不過，我們暗部這邊，還是從她身上發現了一點端倪。”
這話一出，眾人的目光瞬間都集中到了徐耀身上，眼神里滿是好奇和急切。
陳林遭遇這么近距離的刺殺，在場的每個人心里都感到后怕。
他們都清楚，陳林是保國會的核心，是他們所有宏偉計劃的主導者。
若是陳林出了意外，他們之前所有的努力都將付諸東流，那個推翻清廷、抵御外侮的目標，能不能實現，誰也說不準。
“嗯，你說。”陳林的手指輕輕敲擊著桌面，語氣平靜，但眼神里也帶著幾分探尋。
“會首，我們發現，這女人的頭發有問題。”徐耀往前湊了湊，聲音壓得更低了些。
“頭發？”陳林挑了挑眉，臉上露出幾分詫異，追問道。
“對。”徐耀用力點了點頭，眼神篤定。_c