寒風卷著枯葉擦過莊園雕花鐵門，詹姆斯踩碎門廊處薄冰，推門而入。

會客廳里暖烘烘的，壁爐火光跳躍，將紅木家具映得發燙。

路易?波拿巴陷在壁爐旁的絲絨沙發里，指尖夾著高腳杯，暗紅的紅酒在杯壁晃出細痕。

他沒抬頭，聽見腳步聲，只眼皮掀了掀。

詹姆斯直走到沙發前，停下腳步。

他靴底的殘雪融化，在地毯上洇出一小片濕痕。

“波拿巴先生，”他開口，嗓音帶著海風打磨過的粗糲，“我曾是水手，說話直來直去，您多擔待。”

話音落，他頓了半秒，從隨身的牛皮包掏出個厚信封，“啪”地拍在茶幾上。

木質茶幾震了震，杯中的紅酒也跟著顫了顫。

“我的一位東方朋友仰慕您，讓我捎份禮，再帶句話。”

路易?波拿巴終于抬了頭。

他生著歐式修長的臉，皮膚白得近乎蒼白，卷曲的胡須貼在下巴上，眼神里藏著層化不開的傲慢，像蒙了層薄冰。

目光落在信封上時，他指尖動了動，伸手拿起信封。

封口撕開的瞬間，他眉峰微挑。

等看清里面的東西，薄唇猛地繃緊，隨即快速抽動了兩下，端著酒杯的手僵在半空。

是張五萬英鎊的支票。

這年代的英鎊，購買力驚人。

五萬鎊，折合成白銀足有十五萬兩，夠一個落魄貴族重整旗鼓，甚至拉起一支像樣的隊伍。

誰會這么闊綽？

路易?波拿巴心頭驚跳，驚疑像潮水般涌上來。

他自認有抱負，但也清楚，眼下的自己，根本值不上這個價。

他深吸一口氣，強壓下翻涌的情緒，將支票輕輕按在茶幾上。

指尖卻不受控制地在支票邊緣摩挲了兩下，指腹劃過紙面的紋路，帶著點不易察覺的顫抖。

“你這位東方朋友，是誰？”他的聲音刻意放平穩，卻還是泄露出一絲不易察覺的緊繃，“他讓你帶了什么話？”

“我的朋友是清國的地方官，也是外交官，和貴國駐清領事拉萼尼先生相熟。”詹姆斯語氣平靜，眼神卻緊緊盯著路易?波拿巴，“他讓我轉告您：預祝您早日歸國，帶領法蘭西人民，重尋帝國榮耀。”

這話像火星落進干柴堆，瞬間點燃了路易?波拿巴心底的野心。

他眼睛猛地亮起來，像燃著兩簇火，嘴角不受控制地向上揚起，之前眼底的傲慢和陰郁，瞬間散了大半。

“哈哈！”他暢快地笑出聲，聲音里帶著壓抑許久的舒展，看向詹姆斯的眼神也溫和了不少，甚至多了幾分熱切，“你這位朋友，怎么稱呼？”

“我們都叫他杰克。”詹姆斯答，頓了頓，補充道，“他的東方名字，叫陳林。”

“陳林……杰克……”路易?波拿巴低聲默念，舌尖滾過這兩個名字，像是要刻進心里。

他端起酒杯，猛喝了一口紅酒，冰涼的酒液滑過喉嚨，才壓下心底的激動。

“詹姆斯先生，多謝你。”他放下酒杯，杯底磕在茶幾上，發出輕響，“我確實需要這筆錢。說吧，我能幫你做什么？”

縱使曾是貴族，此刻也不得不向現實低頭。

這幾年，為了運作回國的事，他跟猶太銀行家借了不少高利貸，連這座賴以棲身的莊園，都早已抵押了出去。

下個月再還不上錢，銀行家就會來收走莊園。

到時候，他就真的無家可歸了。

這筆五萬英鎊的巨款，無疑是雪中送炭。

不僅能還清債務，更能為他回國競選鋪路。

如今七月王朝倒臺，共和派主導的新政府選舉在即，這是他唯一的機會――讓波拿巴家族重新主宰法蘭西的機會。

詹姆斯不擅長跟政客打交道，全程都繃著神經。

好在他此行任務簡單，送錢，傳消息，僅此而已。

既然對方主動開口，他也沒必要客氣。

這時，走廊里傳來輕緩的腳步聲。

管家端著銀質托盤走進來，托盤上放著兩杯冒著熱氣的紅茶，茶香混著壁爐的煙火氣，漫滿了會客廳。

詹姆斯端起茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，緊繃的神經稍稍舒緩。

他抿了一口紅茶，溫熱的液體滑過喉嚨，壓下了些許緊張。

抬眼看向對面的男人，他語氣恭敬，卻帶著不容置疑的堅定：“波拿巴先生，我的朋友杰克堅信，您將來定會成為法蘭西的主人。而我，信杰克。”

“既然您愿意幫忙，我就以愛爾蘭商人的身份，提個小要求。”他頓了頓，一字一句，咬得清晰，“希望將來，若英國容不下我，法蘭西能給我一個避風港。”

路易?波拿巴聞，微微一怔，隨即笑了起來，眼底帶著了然。