陳公館一樓大院，衛兵駐地的青石板上沾著露水，透著股寒氣。

蘇黑虎大步流星走來，手里拎著個五花大綁的女人。

女人被打得鼻青臉腫，只能隱約看出是個瓜子臉。

她的四肢反剪在身后，手腕腳踝被勒得通紅，嘴里塞著粗布條，只能發出嗚嗚的悶哼――這是南方鄉下捆豬的綁法，結實得掙不脫。

蘇黑虎的身后跟著四個衛兵，抬著一具蓋著白布的男尸，白布下擺滲出暗紅的血漬，落在石板上，暈開一小片濕痕。

陳林剛交代完蘋香的手術事宜，就徑直來了這里。

他臉色依舊陰沉，眼底藏著未散的戾氣。

“屬下保護不力，讓會首受驚，請會首責罰！”蘇黑虎將女人狠狠摜在地上，“咚”的一聲悶響，他抱拳躬身，額頭幾乎貼到胸口，語氣里滿是發自內心的自責。

陳林瞥了眼地上掙扎的女人，目光在她身上停留片刻，轉而看向蘇黑虎，聲音冷得像冰：“好了，黑虎，我不喜歡聽道歉。給你一天時間，查出幕后真兇。”

這次刺殺絕非偶然。

刺客能從水下潛伏，精準摸到三樓后窗，還懂得兩人配合掩護，顯然提前踩過點，絕不是尋常毛賊。

隨著他的勢力日漸壯大，得罪的人越來越多，有被刺殺的覺悟，卻沒料到對方會動他身邊的人。

“是！屬下保證查明真相！”蘇黑虎直起身，眼神堅定如鐵。

此時天色已亮，東方泛起魚肚白。

院外傳來急促的腳步聲，傳令兵捧著一封戰報奔進來：“大人，鐵旅帥急報！”

陳林拆開密信，快速掃過幾行字，眼底寒光更甚。

他轉頭對身后的葉成忠吩咐：“讓林茂才準備好，我們去高郵湖。”

他斷定，這次刺殺多半與漕幫有關。

如今鐵良已經鎖定真兇潘家，他要親自去前線，看著自己的軍隊，徹底鏟除這顆毒瘤。

***

潘家堡外，炮聲隆隆，震得地面微微發顫。

十二門六零野戰炮一字排開，炮口齊刷刷對準潘家大院那座堪比城門的莊門。

炮身泛著冷硬的金屬光澤，炮手們各司其職，汗水順著臉頰滑落，砸在滾燙的炮身上，滋滋作響。

“這哪是地主大院，分明是座城堡！”二營長宋延齡抹了把臉上的灰塵，鼻尖還沾著硝煙味，語氣里滿是沮喪。

剛才的首輪進攻受挫，手下折了幾個弟兄，讓他憋了一肚子火。

“就算是縣城，我三十三旅也能啃下來！”鐵良瞥了他一眼，聲音沉穩有力，“給弟兄們點時間，讓他們見識見識，什么叫真正的戰爭。”

“旅帥說得對！再硬的骨頭，在咱們面前也是塊豆腐！”宋延齡立刻挺直腰板，先前的沮喪消散了大半。

話音剛落，前方突然煙塵四起，伴隨著一聲震耳欲聾的巨響――“哐當！”

潘家堡那座厚重的門樓子轟然倒塌，木屑、碎石飛濺，門樓上那門老舊的青銅炮也隨之被掩埋在煙塵中，沒了動靜。

“沖啊！”宋延齡大喊一聲，拔出腰間的佩槍，帶著手下弟兄們猛沖上去，士氣如虹，勢要一雪前恥。

鐵良站在原地，瞇起眼睛，死死盯著前方的戰場。

這場戰斗，從一開始就超出了他的預料。

潘家的反抗，比他想象中要激烈得多。

一營封鎖鎮子外圍時，幾乎沒遇到什么抵抗，順利得有些反常。

可二營發起進攻后，麻煩就來了。

數百名頭上纏著黃帶子的漢子，光著膀子，揮舞著大刀，嘶吼著沖了上來，一副不怕死的模樣。

二營將士立刻集中火力射擊，槍聲密集如雨點。

那些漢子一批批倒下，直到最后一人倒在血泊中，沖鋒才停下。

這場沖鋒沒給備夷軍造成任何傷亡，卻給戰士們帶來了巨大的心理沖擊――他們從未見過如此悍不畏死的敵人。

等到備夷軍沖到堡門附近，門樓上突然槍聲大作。

鳥銃、抬槍、迅雷銃……各種老舊的火槍紛紛開火，有些槍管都生了銹，一看就有些年頭了。

可就是這些破舊的武器，真真切切地給備夷軍造成了傷亡。

緊接著，門樓上那門碗口粗的青銅炮轟然作響，實心彈落在隊伍旁，彈起一捧塵土。

備夷軍的將士們竟被這突如其來的炮火嚇住了，沖鋒的腳步頓了頓。

鐵良心中失望至極，立刻下令鳴金，把宋延齡喊了回來。

同時傳令旅屬炮兵連，準備炮擊。

隆隆的炮聲響起，震徹天地，終于重新提振了將士們的士氣。

鐵良暗自嘆氣，他知道，手下的戰士們還是缺乏實戰歷練。

上次與英軍作戰，他們只趕上了尾巴，沒經歷過真正的惡戰，這是他們最大的短板。

宋延齡踩著倒塌的堡門沖了進去，腳下的碎石間還夾雜著幾具殘缺的尸體，血腥味撲面而來。

四周的漕丁見狀，瘋了似的向后院逃竄，跑得慢的，直接被戰士們放倒在地。

一陣風吹過，彌漫的煙塵稀薄了些。

將士們抬頭望去，都愣住了――眼前的莊子像座迷宮，一條條狹窄的巷子將院落分割開來，與他們印象中規整的地主大院截然不同。

“以連排為單位展開！各連排獨立指揮，聽到周圍槍聲可自主支援！”宋延齡皺緊眉頭，對著身邊的軍官們沉聲吩咐。

“是！”眾人齊聲應答，立刻帶著手下弟兄鉆進縱橫交錯的巷子，槍聲很快在莊子里此起彼伏地響起。

后院的三層閣樓上，潘明仁扶著欄桿站著。