風卷著水草的氣息，漫過堤岸。

鐵良帶著人，沒日沒夜地在湖畔穿梭偵察。

腳下的泥地被踩得稀爛，鞋縫里塞滿濕泥，數千人拉網式檢查，可一點效果都沒有。

高郵地方官府推三阻四，地方百姓更是對他們避之不及。見了他們這身行頭，要么扭頭就走，要么干脆關門閉戶，半分配合的意思都沒有。

高郵湖太大了。

水天相接處，灰霧蒙蒙一片。

水上不比陸上，沒有田埂路痕，沒有炊煙人家，連風吹過的聲音都帶著空曠的死寂。

陸地上，再隱蔽的蹤跡也能尋到些蛛絲馬跡。

可這茫茫湖面，除了水波翻涌，什么都看不見，連個影子都留不下。

“旅帥。”一名手下弓著腰走近，聲音壓得極低，帶著幾分小心翼翼，“周邊的城鎮、碼頭都走訪遍了，沒找到半點可疑線索。”

鐵良猛地轉過身，靴底在泥地上蹭出一道痕跡。

他眉頭擰成一團，眼底藏著難以抑制的焦躁，聲音又沉又急：“已經三天了！竟然一點線索都沒有？”

他頓了頓，手掌攥得發緊，語氣里滿是不甘：“我就不信了，六艘大沙船，難道還能憑空消失不成？”

手下垂著頭，大氣都不敢出，更不敢接話。

旅帥的脾氣他們清楚，這時候搭話，只會撞在槍口上。

鐵良在原地踱了兩步，腳下的泥水聲格外清晰。

片刻后，他停下腳步，眼神沉了沉，語氣恢復了幾分冷靜，沉聲吩咐：“把明面上的偵察隊都收回來。”

“加強暗探，讓他們盯緊各個碼頭、渡口，還有那些偏僻的河汊。”他咬了咬牙，語氣帶著幾分狠勁，“老子就不信了，這些人真有通天的本領，能一輩子藏得住！”

鐵良做了多年捕頭，查過的案子沒有一百也有八十。

他始終深信，這世上沒有完美的犯罪。

任何案子，只要做了，就一定會留下痕跡。蛛絲馬跡總會有的，區別只在于能不能找到。

如果現在沒找到，那只是還沒找對地方。

只要功夫下得深，把網撒得再密些，遲早能揪出線索來。

與湖畔的壓抑不同，潘家大院內依舊熱鬧。

漕丁們聚在院里，喝酒劃拳的聲音此起彼伏，碗筷碰撞聲、談笑聲混在一起，隔著老遠都能聽見。

這么多人在里面吃吃喝喝，煙火氣十足。

可這熱鬧，只藏在莊子里頭。從莊子外面看，半點異樣都瞧不出來。

潘家實在太大了。

青磚灰瓦的院落連綿成片，院墻高得嚇人，就算沒有這些漕丁，莊子里也住著數百號人。

這是在此繁衍了數百年的大家族，沉淀下的底蘊，不是尋常人家能比的。

書房里，檀香裊裊。

山羊胡子管家輕手輕腳地走了進來，生怕驚擾了自家老爺。

“老爺。”管家湊到潘明仁桌前，聲音壓得很低，眼底卻藏著幾分得意，“那些黑衣軍都撤了。昨天他們還想硬闖莊子搜查，結果什么都沒查到，反被莊里的人當眾數落了一頓，灰溜溜地走了。”

潘明仁抬了抬眼，嘴角勾起一抹笑意。

他緩緩抬手，捋了捋頷下的胡須，動作慢悠悠的，帶著幾分胸有成竹的從容。

“好，好，好。”他連說三個好字，語氣里滿是得意，“他們總不能一直盯著這里查。”

話音剛落，他話鋒一轉，問道：“最近幾天，還有長江航運的船隊過來嗎？”

“沒了。”管家搖了搖頭，勾著嘴角笑了起來，語氣里帶著幾分幸災樂禍，“一艘北上的船都沒有，許是怕了咱們的手段。”

“嗯……”潘明仁拖長了語調，手指輕輕敲擊著桌面，陷入了沉吟。

片刻后，他才開口，語氣沉了幾分：“對方不會善罷甘休的。咱們這次，不過是敲山震虎。以后，還有硬仗要打。”

他抬眼看向管家，問道：“我讓你去定制的武器，怎么樣了？”

“老爺，火槍的話，只能從英吉利人那里買。”管家收斂了笑意，語氣變得鄭重，“老奴已經找到了掮客，但對方要求，必須咱們自己去取貨，還不能走租界。否則，遲早會被那個姓陳的發現。”

管家口中的姓陳的，自然是陳林。

他們心里清楚，江南航運的背后，站著的就是陳林。

而租界現在是陳林的地盤，任何貨物往來，都要經過江海關的查驗，半點藏不住。

“長江那么寬，他們不可能完全封住。”潘明仁瞇了瞇眼，語氣篤定，“找一處隱蔽的河汊，悄悄去取貨就行。”

“是，老爺。”管家應聲，躬身退了出去。

潘家后院，空地上散落著幾根木樁。

幾個年輕人圍在一起，正拿著幾桿樣式奇怪的火銃，翻來覆去地擺弄著。

其中一個年輕人，長著一雙桃花眼，眼尾微微上挑，臉型卻帶著幾分陰柔。

身上穿的白色錦袍，繡著精美的纏枝蓮圖案，一看就出身不凡。

他手中捏著一發子彈，指尖摩挲著彈殼，上下打量著，眼神里滿是好奇。

“這火銃真是精良。”他開口，聲音帶著幾分輕佻，“火藥和鉛子都整合到這一顆銅制子彈里，這得花多少錢？備夷軍的人，這么有錢？”

“哈哈，二少爺。”旁邊一個穿著青衫的年輕人笑了起來，湊上前說道，“這東西估計是洋人造的。備夷軍和江南航運，都跟那個上海縣令陳林有關系。聽說這家伙跟洋人走得近，這些洋槍，就是他從洋人那里買來的。”

說著，他指了指手中的槍，語氣帶著幾分炫耀：“這東西不能叫火銃，得叫洋槍。洋人的東西，就是精妙異常。我聽說了，大老爺已經派人去跟洋人買槍了。到時候，咱們也能拉一支隊伍出來，威風得很！”

這個被稱作二少爺的年輕人，正是潘家老二潘少良。

他聽了這話，嘴角揚起一抹得意的笑。

抬手將手中的子彈裝進槍膛，手腕用力，槍栓猛地向前一推，“咔噠”一聲，便完成了裝填。

“走，咱們出去打鳥。”潘少良揚了揚手中的槍，沖著身邊的狐朋狗友招呼道，語氣里滿是迫不及待。

這次繳獲的十桿槍里，只有五桿是完好的。潘少良平日里就喜好舞刀弄槍，從父親那里軟磨硬泡，要來了兩桿。

今兒個已經是第四天了。

莊里的人見那些黑衣軍撤了，大多放下了戒備。

潘少良向來喜歡招搖過市，憋了這么幾天，早就按捺不住了。

他帶著幾個朋友，扛著兩桿洋槍，偷偷從后門溜出了莊子。

距離潘家不遠，就是運河。

河邊是密密麻麻的蘆葦蕩，葦桿有一人多高，風一吹，便發出“沙沙”的聲響。