不知道過了多久，直到蘋香輕手輕腳地走過來，準備收拾碗筷，他才猛然回過神。

他知道蘋香性子敏感自卑，全程不跟她說一句話，怕是又要讓她多想。

于是開口問道：“繡坊的生意，現在怎么樣了？”

一提到繡坊的生意，蘋香的眼睛瞬間亮了起來，臉上的窘迫褪去，取而代之的是掩飾不住的興奮。

她抬起頭，聲音也清晰了幾分：“還好呀！珍妮姐姐幫我開辟了一條到奧斯曼帝國的商路，那里的女子出門要帶頭巾，我們正準備投資一個專門生產高檔頭巾的工坊。奴家最近又招了幾百個繡娘，工坊里都快忙不過來了！”

“嗯，不錯。”陳林點了點頭，語氣里帶著真心的夸贊，“生意越做越大了。”

“都是麗華姐姐和珍妮姐姐幫忙，還有邱掌柜，有時候也會過來指點奴家。”蘋香連忙說道，語氣里帶著幾分謙遜，“奴家還有很多東西要向她們學習呢。”

陳林有些意外，沒想到這幾個女人平時竟都有聯系。

只是他現在，實在沒精力去想這些女兒家的瑣事。

一靜下來，那些慘死的身影就又涌進腦海。

對方特意把他們的面部刮花，用意再明顯不過――挑釁。

“咚咚咚――”

急促的敲門聲突然響起，打破了房間里的寂靜。

蘋香嚇了一跳，連忙轉身跑去開門。

門外站著的是楊坊。

他看到開門的是蘋香，眼神里飛快地閃過一抹詫異，但也只是一瞬，便恢復了平靜。

自家閨女已經拜了會首為師，沒機會進這個門了，其他的，與他無關。

蘋香反應很快，立刻切換回侍女的姿態，微微側身，恭敬地說道：“楊先生，請進。”

“楊坊，過來坐。”陳林抬了抬手，指著自己對面的椅子，語氣依舊帶著幾分疲憊。

蘋香轉身走進廚房，去給兩人泡茶。

楊坊坐下，直入正題：“會首，長江航運已經調整了北運河航線。接下來，我們會把物資從海上先運到東臺，再走東臺河送到興化。”

“鹽業公司農場的開墾進度，無論如何都不能停。”陳林眉頭緊鎖，語氣凝重，“那些鹽丁投靠我們的時間不長，要是讓他們餓肚子，很容易人心浮動。”

“是，會首，屬下明白。”楊坊點頭應道，猶豫了一下，又說道，“要不，我親自走一趟北邊？盯著點，更穩妥。”

“嗯，你去一趟。”陳林想了想，應了下來，隨即又吩咐道，“你順便去找大力說一聲，讓他派些兵力，部署到高郵、興化一帶。”

“這……”楊坊面露難色，語氣里帶著擔憂，“東臺那邊沒問題，可興化、高郵的地方官府，會不會有意見？”

“不用管他們。”陳林擺了擺手，眼神堅定，帶著幾分不容置喙的強硬，“就說奉命剿匪，他們不敢有異議。”

“是。”楊坊不再多，低頭應下。

陳林現在的膽子，越來越大了。

或許是有李星元在背后變相縱容，備夷軍的活動區域，快速擴展。

地方官府手里就那點兵力，連抗議都不敢，只能睜一只眼閉一只眼。

兩天后，野鹿蕩基地。

靠近河邊的碼頭上，一座十幾米高的紀念碑拔地而起。

大理石基座，磚石水泥澆筑的碑體，頂端是飛檐造型，莊嚴肅穆。

河風拂過，吹動碑前的松柏，發出沙沙的聲響。

光滑的大理石基座上，刻著此次犧牲的船工和戰士的名字，一筆一劃，清晰有力。

犧牲人員的家屬來了，保國會下屬各個部門的代表也來了，足足有幾百人。

大家穿著素色的衣服，臉上帶著悲戚，站在紀念碑前，氣氛沉重得讓人喘不過氣。

陳林親手將花圈放在祭臺上，花圈上的白菊在風中輕輕搖曳。他整理了一下衣襟，緩緩低下頭，深深鞠了三個躬。

身后，傳來家屬代表壓抑的哭泣聲，斷斷續續，揪人心弦。

陳林直起身，轉過頭，目光掃過在場的所有人。

他的聲音低沉而沙啞，卻帶著穿透人心的力量：“諸位，今天我的心情，和大家一樣沉重。我沒想到，第一次記住這些人的名字，會是在這石碑上。”

“他們曾經可能寂寂無名，在運河上奔波，在田地里勞作，沒人知道他們的名字。但是從今天開始，我希望我們所有人，都能記住他們的名字。”

“每年清明，讓我們帶著孩子們來這里，瞻仰他們的名字，記住他們。他們的犧牲，不是毫無意義的，是為了一件偉大的事業，為了我們所有人的將來。”

“現在，我們還不能到處宣揚他們的功績，還不能讓更多人知道他們的故事。但是我陳林在這里保證，總有一天，我會把他們的事跡寫進孩子們的教科書里，讓一代代人都記住他們，記住這些為了我們的將來而犧牲的英雄。”

陳林向來不喜歡長篇大論，尤其是在人多的場合。

但今天，他站在這里說了很久，話語里有對家屬的安慰，有對逝者的緬懷，也有對未來的憧憬。

人群中，最激動的是那些戰士代表。

他們挺直了脊梁，眼里含著淚光，卻帶著前所未有的堅定。

自古以來，大頭兵都是被人瞧不起的賤業，命如草芥。

可在陳林口中，他們成了最可敬的人，他們的犧牲，會被永遠銘記。

風又起了，吹過紀念碑，吹過每個人的臉頰。

陽光透過云層灑下來，落在石碑上的名字上，仿佛鍍上了一層微光。_c