瘦西湖畔，一處私房茶館藏在垂柳深處。

竹簾低垂，隔絕了外界的喧囂。

楊坊與程家主程浩相對而坐，桌上的龍井早已涼透，兩人卻沒心思品飲。

“程大東家，那日您也見著邱掌柜了。”楊坊身子微微前傾，聲音壓得極低，語氣帶著幾分鄭重，“實話跟您說，鹽業公司里，內務府占了兩成股份。他們不插手經營，只拿紅利，但這便是咱們的免死金牌。周總管親口保證，會給咱們行方便。”

他話鋒一轉，態度堅決：“所以，您想要一成股份，絕無可能。”

程浩眉頭緊鎖，臉色漲得發紅，語氣帶著幾分急切與不甘：“楊掌柜，我程家出的是真金白銀，憑什么就不行？”

“程大東家，誰家出的不是真金白銀？”楊坊反問，語氣平靜卻帶著不容置喙的底氣，“就連內務府，也不是白拿的干股。”

程浩的氣勢弱了半截，往前湊了湊，語氣軟了下來，帶著商量的口吻：“楊經理，您就幫我跟小陳大人美幾句。那姓江的不投，我程家可以吃下他那份股份。”

楊坊心中暗嘆。

這幾日，他在這茶館里已經見了十幾波鹽商。

最先找上門的是那些中小鹽商。

他們消息靈通，翻身的期待更強。

而且他們知道鹽政改革是朝廷定下來的事，無法更改。

既然如此，不如趁早向陳林靠攏，為自己爭取更多利益。

中小鹽商來了，一些大鹽商也跟風找了過來。

他們個個鬼鬼祟祟，派人在瘦西湖邊四處打探，最終找到了這處茶館。

個園里沒談完的事，在這私房茶館里被楊坊接續了下去。

反倒是身為總商的江家，被蒙在鼓里，一無所知。

每一個找上門的鹽商，都想瞞著其他人。

他們都想從陳林這里拿到更多股份，換取更多銷售執照。

楊坊親自給程浩續了杯茶，放下茶壺，拍著胸脯保證：“程大東家，您放心。我一定把您的誠意跟陳大人說清楚，為您爭取最大的份額。”

“這樣，您先回去籌措銀子。”楊坊又叮囑道，“銀子可以先存在立華銀行，等公司成立，直接劃撥就行。另外，我跟您提的股票的事，您千萬別告訴別人。這要等公司成立之后再說，是提高份額的最佳途徑，還能有可觀的收益。”

每一個來談判的鹽商，楊坊都要這樣苦口婆心地叮囑半天。

而那些鹽商走的時候，無不對楊坊感激涕零。

明明是把自己的銀子送出去，反倒像是得了天大的恩惠。

另一側，湖邊小院。

冬日的寒風卷著枯葉掠過院墻，院內的臘梅卻已冒出點點花苞。

邱夢琪坐在窗邊，看著院中的景致，臉上滿是不解，轉頭問陳林：“你為何非要撇開江家？他們家是總商，在鹽商中影響力極大。”

“哈哈哈。”陳林朗聲大笑，眼神銳利如刀，“正因為他是總商，我才要讓他出局。不然，咱們怎么拿到主導權？一座森林里，最高的那棵大樹倒了，才能給其他樹騰出更多發展空間。”

他頓了頓，語氣帶著幾分冷意：“而且，江家實在太肥了，多少人等著宰他們呢。”

邱夢琪心頭陡然一寒。

陳林這人，有時有情有義到極致，有時卻冷漠得像一塊冰冷的鋼鐵。

讓人根本捉摸不透。

陳林此次揚州之行，始于個園的不歡而散，結束時，卻是江家被巡撫衙門抄家的消息。

江家被抄，揚州各大鹽商竟無一人發聲。

他們都忙著趕往楊坊所在的茶館，爭搶原本留給江家的股份。

他們都覺得，誰搶得多，誰就能成為新的鹽商總商。

殊不知，新的“總商”聯盟，早已在瘦西湖邊的私房茶館里悄然成型。

通州、東臺縣境內，備夷軍的哨卡悄悄撤離。

被截停數日的運鹽船，終于得以放行。

只是，江家的運鹽船，早已換了主人，轉到了其他鹽商名下。

陳林已回到租界壹號。

邱夢琪要回一趟蘇州。

分別時，這位素來雷厲風行的女強人，竟露出了依依不舍的模樣，眼神繾綣，像鄰家小妹送別情郎。

這幾日的朝夕相處，邱夢琪從陳林身上感受到了遠超年齡的成熟。

她原本還想裝成姐姐照顧他，沒想到在他眼中，自己或許只是個需要關照的妹妹。

陳林也有些意外。

邱夢琪外表媚意十足，性子卻單純，竟還是未經人事的姑娘。

鹽商注資的事解決后，陳林正式官宣成立鹽業公司。