會議結束，幾位族長匆匆離去，各自回去約束族人，統一口徑。

李勛堅則連衣服都沒換，只帶了兩個心腹，趁著夜色，徑直前往布政使司衙門，求見早已歇下卻又被緊急叫醒、滿心不悅的鄧志和。

在鄧志和的書房，李勛堅擺出一副痛心疾首、大義凜然的模樣，將孔勝輝勾結山賊白老旺劫獄、孔希生如今被扣押在山寨勒索巨款的事情。

“一五一十”、“主動”地向鄧志和進行了“揭發”和“匯報”。

“……鄧大人！此事關系重大，匪類猖獗，竟敢劫掠州府重地！孔家子侄不肖，行此大逆不道之事，實令我東南士林蒙羞！我等雖與孔希生有舊，但聞知此事，無不憤慨！國法綱常，豈容玷污？

故特來向大人稟明，以示我等與匪類、與不法之徒劃清界限之決心！還望大人明察，盡快發兵剿匪，擒拿不法，以正國法，以安民心！”

李勛堅說得義正辭嚴，仿佛自己真是個忠君愛國、大義滅親的楷模。

鄧志和聽完，睡意全無，驚得背上冷汗涔涔。山賊竟然真的劫走了孔希生？而且如今人就在賊窩里？還牽扯出天價勒索？這案子越來越復雜，越來越燙手了！

他看著眼前一臉“正氣”的李勛堅，心中疑竇叢生，但又抓不住把柄。對方主動來“舉報”，姿態做得很足，他無論如何也得先接著。

“李公深明大義，本官……知曉了。”

鄧志和壓下心中驚濤，勉強維持著鎮定。

“此事本官會立刻稟報常博士與劉先生，并加緊追查山賊動向。至于孔家……唉，自作孽，不可活。李公能及時通報，很好。”

送走李勛堅，鄧志和在書房里呆坐良久，只覺得頭疼欲裂。

這東南的局勢，真是一波未平，一波又起。陸先生那邊產業擴展得紅紅火火，這邊士族和山賊又攪和在一起，鬧出這么大的亂子。

他這個布政使，夾在中間，真是左右為難，如坐針氈。

他不敢耽擱，立刻寫下密信，將李勛堅“舉報”的情況詳細記錄，準備天一亮就立刻送去給常升和劉伯溫。

這潭水，是越來越渾了。

李勛堅深夜帶來的消息，對一直在為孔希生下落不明而焦頭爛額的布政使鄧志和來說，無異于久旱逢甘霖。

他之前調動了州府及周邊縣鄉大量人手，設卡盤查，進山搜索，卻一直如大海撈針，毫無頭緒。山賊行事隱秘，藏身之處又多在險峻深山，若無確切線索，想要找到孔希生，談何容易？

因此，當李勛堅一副大義凜然、主動“揭發”的姿態，將孔勝輝如何勾結山賊白老旺，如何劫獄，孔希生如今如何身陷賊窩被勒索巨款等情由和盤托出時，鄧志和雖然心中疑竇未消，警惕不減，但至少，他抓住了一條清晰的、可以追查下去的線索——孔勝輝！

“李公深明大義，及時通報此等緊要消息，實乃幫了官府大忙！”

鄧志和臉上露出誠摯的感謝，親自給李勛堅添了茶。

“不瞞李公，自孔希生被劫，本官夙夜憂嘆，唯恐此獠脫逃，后患無窮。如今既知是那孔勝輝勾連匪類，而孔希生人就在白老旺山寨之中，此事便有了頭緒。”

他頓了頓，目光銳利地看向李勛堅，提出要求。

“只是，那白老旺盤踞深山，巢穴隱蔽，貿然發兵，恐難奏效，反易打草驚蛇。不知李公……能否設法，將那孔勝輝約出，引至官府可控之處？

若能控制住孔勝輝，由其帶路，或逼問出山寨確切方位、內部布防，則剿匪擒賊，救出……哦，是擒回孔希生，便易如反掌了。”

鄧志和的話說得很客氣，但意思很明確。

你李勛堅既然來“舉報”，還口口聲聲要“劃清界限”、“以正國法”，那就拿出點實際行動來，幫忙把關鍵人物孔勝輝弄過來。

李勛堅心知肚明，這正是他此行想要達到的效果之一——通過“配合”官府，進一步撇清自己，同時借官府之手，干凈利落地處理掉孔勝輝這個可能引火燒身的知情人，甚至借機剿滅白老旺，一了百了。

他立刻拱手，義不容辭地應承下來。

“鄧大人所甚是！孔勝輝此子不肖，勾結匪類，禍害地方，理當由官府擒拿審問！李某雖與孔家舊有來往，但于此等大是大非面前，豈敢因私廢公？大人放心，李某回去便設法聯絡孔勝輝，以商議籌錢贖人之事為由，將其誘出。定給大人一個準信！”

“好！有勞李公！此事若成，李公當記首功！”

鄧志和心中稍定，不管李勛堅打什么算盤，只要能抓到孔勝輝，撬開他的嘴，就是重大突破。

送走李勛堅，鄧志和不敢有絲毫耽擱，連夜又將此事詳細寫成密報，天剛蒙蒙亮，便親自送到了常升的住處。

常升已經起身，正在院中練拳。接過鄧志和的密報，快速瀏覽一遍，臉上并未露出太多驚訝之色，只是眼神變得更冷了一些。

“果然如此。”

常升收勢，將密報折好放入懷中。

“前幾日陸先生便提醒，孔家可能走投無路，與山賊勾連。如今看來，他們不僅勾連，還被反咬一口，陷入絕境了。李勛堅此舉……倒也算是‘識時務’。”

鄧志和察觀色，小心問道。

“常博士，您看此事……該如何處置？是否按李勛堅所說，先誘捕孔勝輝？”

常升點點頭。

“孔勝輝是關鍵，必須控制。李勛堅既然愿意‘戴罪立功’，便讓他去做。你派得力人手，暗中配合、監視，一旦孔勝輝露面，立刻拿下，嚴加審訊，務必問出白老旺山寨的準確位置和內部情況。記住，要快，要隱秘，不能走漏風聲讓山賊有所防備。”

“下官明白！”

鄧志和應道。

常升想了想，又道。

“此事，我需去知會陸先生一聲。你在此稍候，我去去就回。”

常升快馬來到小漁村，在周老漢家找到了正在吃早飯的陸羽。

他將鄧志和稟報的情況，以及李勛堅主動“揭發”、愿意配合誘捕孔勝輝的計劃，向陸羽詳細說了一遍。

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