“果然！”
李勛堅心中一震，雖然早有猜測，但親耳證實，還是讓他倒吸一口涼氣。勾結山賊，劫掠州府大牢，這罪名可比之前聯名上奏嚴重十倍、百倍！這是形同造反！
孔勝輝繼續哭訴，聲音充滿了恐懼和后悔。
“人是救出來了……可……可那白老旺根本就是頭喂不飽的豺狼！他把我伯父劫到山寨，非但不放人，反而……反而翻臉不認賬，獅子大開口，要……要五百萬兩！說是贖金！拿不出錢，就要……就要殺我伯父，還要屠我孔家滿門啊！
李伯父！侄兒實在是走投無路了！那五百萬兩，我砸鍋賣鐵也湊不出來啊！求求您，看在往日與我伯父的交情上，救他一救吧！只要伯父能平安回來，我們孔家傾家蕩產，也定會報答您的大恩大德！”
聽完孔勝輝的哭訴，李勛堅的臉色變了又變，從震驚到惱怒，再到深深的忌憚和一絲不易察覺的……嫌惡。孔希生落到山賊手里，還被勒索天價贖金？
這簡直是把“麻煩”和“污點”這兩個詞演繹到了極致！如今的孔希生，不僅是個朝廷要犯，更是個與賊匪糾纏不清的燙手山芋！誰沾上，誰就得惹一身腥臊，甚至可能引火燒身！
他心中念頭電轉，但面上卻迅速換上了一副沉痛又仗義的表情，連忙彎腰扶起孔勝輝，嘆道。
“勝輝侄兒，你……唉！你怎么如此糊涂啊！那山賊豈是能輕易招惹的？與虎謀皮，終遭反噬啊！”
他拍了拍孔勝輝的肩膀，語氣“誠懇”地安撫道。
“不過，事已至此，責怪也無用。希生兄與我幾十年交情，我豈能見死不救？你放心，這筆贖金……我們幾家，想想辦法，總能籌措一些。
當務之急，是穩住那白老旺，確保希生兄的安全。你且寬心，先回去等消息，此事……需從長計議，萬不可再走漏風聲！”
孔勝輝聽他愿意幫忙籌錢，如同溺水之人看到浮木，感激得又要下跪，被李勛堅攔住，千恩萬謝地離開了。
看著孔勝輝失魂落魄離去的背影，李勛堅臉上的“仗義”和“沉痛”瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片冰冷的算計和決絕。
他獨自在書房里踱步良久，眼神越來越冷。
救孔希生？開什么玩笑！先不說那五百萬兩天文數字能不能湊齊，就算湊齊了，真給了山賊，事情就能了結？山賊的貪欲是無底洞！更重要的是，孔希生如今和山賊綁在一起，名聲已經徹底臭了！
一個與賊匪勾結、被賊匪扣押勒索的“圣人后裔”、“士林領袖”？這簡直是天大的笑話！是士族階層的奇恥大辱！
如果這時候還去救他，甚至和他扯上關系，那李家以及其他參與此事的家族，就會徹底被貼上“通匪”、“與賊同流合污”的標簽！
這比之前的“阻撓新政”罪名要致命得多！足以讓整個家族萬劫不復，被朝廷和天下士人唾棄！
“必須切割！立刻！徹底！”
李勛堅心中做出了冷酷的決定。孔希生已經是一枚注定要沉沒的棋子，甚至是一塊會傳染的腐肉。為了保住自己和其他幾大家族，必須毫不猶豫地將他拋棄，并盡可能地將自己從這件事里摘干凈！
他不再猶豫，立刻派人秘密去請黃族長、陳族長等幾位核心人物，只說有十萬火急、關乎家族存亡的要事相商。
夜色深沉，李府一處絕對隱蔽的密室中，幾位族長再次聚首。氣氛比上一次更加凝重和詭異。
李勛堅沒有廢話，直接將孔勝輝所說的情況，原原本本地告訴了在場幾人。
“……諸位，情況便是如此。孔希生，如今不在官府大牢，而是在山賊白老旺的山寨里！被賊人扣押，勒索五百萬兩贖金！”
李勛堅的聲音低沉而嚴肅。
“而且，是孔勝輝這個蠢貨，主動去勾結山賊，實施的劫獄！”
“什么？！”
“竟有此事？！”
“孔勝輝他瘋了嗎？！”
幾位族長聽完，無不駭然變色，驚得從座位上站了起來。勾結山賊劫獄，這已經超出了他們能理解和接受的底線！這不再是利益之爭，而是……自甘墮落，與匪類同流合污！
“孔希生……他……他怎能如此糊涂！縱容子侄做出這等事來！”
黃族長痛心疾首。
“如今身陷賊窩，聲名盡毀矣！”
陳族長更是臉色鐵青。
“此事若傳揚出去，我東南士林，將成天下笑柄！我等……我等若再與孔家有所牽連，必受其累，清譽掃地！”
“不錯！”
另一位族長接口，語氣帶著后怕和慶幸。
“幸好……幸好我們之前只是聯名上奏，并未參與此等駭人聽聞之事！如今必須立刻與孔家劃清界限！絕不能讓人以為，我們與這等通匪之事有任何瓜葛！”
眾人的意見出奇地一致。在涉及家族根本聲譽和可能招致的滅頂之災面前，什么幾十年交情，什么利益聯盟，都變得不堪一擊。切割，自保，成了唯一的選擇。
李勛堅見火候已到，沉聲道。
“諸位所見，與李某相同。孔希生已自絕于士林，我等必須表明態度，與之徹底割席！不僅不能再有任何營救之念，反而……要主動向官府表明我們的立場，以免被誤會，被牽連。”
他眼中閃過一絲精光。
“我意已決，今夜便去求見鄧志和鄧大人，將我們所知的‘孔勝輝勾結山賊、孔希生身陷匪巢’之事，據實以告！
一來，可向朝廷表明我等遵紀守法、與匪類勢不兩立之心；二來，也可借官府之力，或許……能解決掉這個麻煩。”
他說的“解決”，含義模糊，但在場的人都心領神會。借刀殺人，讓官府去對付山賊和孔希生，無疑是最干凈、最穩妥的辦法。
“李公思慮周全！”
“正當如此！”
“我等附議！”
無人反對。一場基于恐懼和自保的背叛與切割，在這間密室里迅速達成共識。