陸羽聞，眼中閃過一絲冷意。他正好也有些話，想對這個幕后黑手說清楚。他點了點頭。
“帶路吧，我去見見他。”
在常升的引領下，陸羽來到了大牢深處看管最為嚴密的重犯區。這里的環境更加陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股絕望的氣息。
在一間由粗大鐵柵欄隔開的獨立牢房里，一個身影蜷縮在角落的草堆上。與往日那個身著華服、捻須談笑、不怒自威的南孔族長形象判若兩人！
此時的孔希生，頭發散亂，衣衫襤褸，臉上滿是污垢，手上和腳上都戴著沉重的木質枷鎖，整個人萎靡不堪，仿佛一夜之間蒼老了二十歲。
聽到腳步聲，他猛地抬起頭。當看到站在牢房外，衣著整潔、神色平靜的陸羽時，他渾濁的眼中瞬間爆發出復雜的光芒，有仇恨，有恐懼，但更多的是一種如同溺水之人抓住最后一根稻草般的祈求。
他掙扎著，拖著沉重的枷鎖，手腳并用地爬到柵欄邊，雙手緊緊抓住冰冷的鐵條，將臉擠在縫隙間，對著陸羽嘶聲哀求道。
“陸……陸先生！陸大人！老夫……不，罪人孔希生，知錯了！真的知錯了！求求您，求求您高抬貴手，放我一條生路吧！老夫年事已高，實在受不住這牢獄之苦啊！”
他見陸羽面無表情，心中更急，連忙拋出了自己認為最重的籌碼。
“只要您肯放過我，我……我愿意將孔家名下所有的田產、宅院、商鋪、金銀……所有的一切，全都無償贈送給您！只求換得殘生自由！求您了！”
然而，面對這足以讓任何人動心的巨大財富，陸羽的眼神卻沒有絲毫波動，反而露出一絲淡淡的譏諷。他緩緩搖頭，語氣冰冷。
“孔希生，你以為，我陸羽所做的一切，是為了貪圖你孔家的那點家產嗎？”
孔希生愣住了，他無法理解。
“那……那您想要什么？只要老夫有的，您盡管開口！只求您能給條活路！”
陸羽上前一步，目光如同兩道冰冷的利劍，直刺孔希生內心深處，一字一句地說道。
“我想要的，很簡單。我要你南孔一族，從此在這東南之地，再無立足之地！我要你們這些盤踞地方、吸食民脂民膏、視百姓如草芥的所謂‘世家’，徹底煙消云散！”
這話如同驚雷，在孔希生耳邊炸響！他難以置信地瞪大了眼睛，身體因為極度的震驚和恐懼而劇烈顫抖起來。他無法理解，真的無法理解！
“為……為什么？！”
孔希生的聲音尖銳得變了調，充滿了不解和絕望。
“陸先生！我孔家與你究竟有何深仇大恨？！值得你如此處心積慮，要將我孔家連根拔起？！就算……
就算老夫一時糊涂，派人去小漁村冒犯了您，也罪不至毀家滅族啊！您……您到底是誰？！為何要如此針對我孔家？！請您給罪人一個明白！”
面對孔希生那充滿絕望和不甘的嘶吼與質問，陸羽站在牢房之外，神色依舊平靜，只是那平靜之下，是早已洞悉世事本質的冷冽。
他沒有立刻回答，而是用一種仿佛能穿透人心的目光，審視著這個曾經不可一世的南孔族長。
半晌，陸羽才緩緩開口，聲音在陰冷的牢獄中清晰回蕩，帶著一種不容置疑的決斷。
“孔希生，你問我為何要針對你孔家？你我個人之間，并無私怨。”
他頓了頓，語氣陡然變得深沉而宏大。
“我自海外封國返回大明，一路所見，并非盡是蘇杭繁華，更多的是浙南貧瘠山民，是福建沿海掙扎求存的漁民！
我大明立國已久，陛下勵精圖治，輕徭薄賦，推廣新作物，然為何仍有如此多百姓生活困苦，看天吃飯，一場風浪，一次干旱，便可能家破人亡？”
他的目光如同火炬，灼灼逼人。
“根源之一，便在于如你孔家這般，盤踞地方數百年，利用功名、權勢、財富，不斷兼并土地，壟斷行業，操控地方，使得社會財富高度集中于少數士族門閥之手！
朝廷的善政，經過你們層層盤剝、曲解，到底層百姓手中還能剩下幾分？百姓創造的財富，又有多少最終流入了你們這等豪強的庫房，而不是用于改善他們自身的生活？”
陸羽的聲音提高，帶著一種宣示般的意味。
“所以，我陸羽歸來，目的很明確！一為探索真正能提升億萬百姓生活質量的富民之路，二為……盡可能地打壓、乃至清除那些阻礙百姓致富、壟斷社會資源的各地士族！
唯有打破你們這些套在百姓脖子上的無形枷鎖，將財富和機會更公平地分配給創造財富的人，這天下，才能真正煥發生機，我大明根基，才能永固！”
他盯著臉色越來越慘白的孔希生，斬釘截鐵地說道。
“而你南孔，盤踞東南，樹大根深，正是我要掃清的障礙之一！并非我陸羽與你孔希生有仇，而是你孔家代表的這種阻礙進步、壟斷利益的舊秩序，與我想要建立的新秩序，水火不容！”
聽完陸羽這番石破天驚的話，孔希生先是極度震驚，隨即一股被冒犯和被否定的巨大憤怒涌上心頭！他像是被踩了尾巴的貓一樣，猛地挺直了佝僂的脊背，激動地揮舞著戴著枷鎖的雙手，嘶聲反駁。
“荒謬！簡直是一派胡！”
孔希生臉紅脖子粗地爭辯道。
“我孔家乃圣人后裔，詩禮傳家，教化鄉里，何曾如你所說那般盤剝百姓？！我們擁有田產、商鋪，那是祖輩積累，合法經營所得！我們結交官紳，那是士林往來，文人風骨！
你怎么能……怎么能將百姓貧苦的根源，歸咎于我們這些書香門第，歸咎于我們這些維持地方教化的士族身上？！你這是欲加之罪，何患無辭！”
無論他如何激動地辯解，如何試圖將自己和孔家塑造成無辜的、甚至是有功于地方的清流形象，陸羽臉上的表情都沒有絲毫變化，眼神依舊冰冷，仿佛在看一場早已看透本質的滑稽戲。
孔希生那些冠冕堂皇的話，在他聽來，不過是既得利益者維護自身特權的蒼白借口，如同耳旁風一般，左耳進，右耳出。
看著陸羽那無動于衷、甚至帶著一絲憐憫和譏諷的眼神，孔希生知道，自己所有的辯解都是徒勞。對方早已認定了目標，絕不會因為自己的幾句話而改變。
陸羽不再與他爭論是非對錯，只是用陳述事實般的語氣，下達了最終的判決。