朱元璋端坐馬上，冷冷地俯視著磕頭不止的鄧志和，馬鞭指向剛才那個攔他并下令動手的守門把總，聲音不帶一絲感情。
“此人，沖撞圣駕，目無君上，拉下去，砍了。”
輕飄飄的一句話，卻決定了生死。立刻有兩名錦衣衛上前，如同拖死狗一般，將那早已嚇癱、連求饒都發不出聲音的守門把總拖了下去，片刻之后，遠處傳來一聲短促的慘叫聲，隨即一切歸于寂靜。
跪在地上的鄧志和以及所有官員衙役，聽得渾身一顫，頭埋得更低了，冷汗瞬間濕透了后背的衣裳。
“給咱和皇后，準備歇息的地方。”
朱元璋不再看那些螻蟻，對鄧志和吩咐道，語氣不容置疑。
“是！是！臣立刻去辦！立刻去辦！”
鄧志和如蒙大赦，連滾爬爬地起身，親自跑去安排最好的房間，恨不得將衙署后堂自己的臥房立刻騰出來。
安頓好住處后，朱元璋甚至沒有歇息片刻，直接對鄧志和下令。
“去，把常升、傅忠、耿詢給咱叫來。還有，那個南孔的族長，孔希生，也一并喚來見咱。”
“臣遵旨！臣這就去！”
鄧志和不敢有絲毫怠慢，親自跑去傳令。
沒過多久，常升、傅忠、耿詢，以及心中惴惴不安的孔希生，便被帶到了朱元璋臨時下榻的、戒備森嚴的廳堂之內。
幾人進門，看到端坐于主位、面沉如水的朱元璋，以及一旁神色平靜卻自帶威儀的馬皇后，還有侍立一旁的劉伯溫，連忙齊齊跪倒在地，山呼萬歲）。
“臣等叩見太上皇，萬歲萬歲萬萬歲！叩見皇后娘娘，千歲千歲千千歲！”
朱元璋沒有叫他們起身，冰冷的目光如同實質，緩緩掃過跪在地上的四人，最后定格在負責搜尋事宜的常升身上，聲音壓抑著風暴前的寧靜。
“常升，咱問你，陸羽，找到了嗎？”
常升心頭一緊，硬著頭皮，按照之前與陸羽的約定和眼前的現實，只能如實回答。
“回……回太上皇，臣等……竭盡全力，多方搜尋，然……然陸先生之下落，至今……尚無確切眉目。”
“尚無確切眉目？！”
朱元璋猛地一拍身旁的茶幾，震得茶盞亂跳，他霍然起身，胸膛劇烈起伏，積壓了一路的怒火、擔憂、焦慮在此刻轟然爆發。
“咱給了你們多長時間？！動用了多少人力物力？！你們一次次敷衍咱，說什么快了快了，有線索了！結果呢？！到現在告訴咱尚無確切眉目？！你們是干什么吃的？！是不是覺得咱老了，好糊弄了？！”
他如同暴怒的雄獅，在廳堂內踱步，怒吼聲震得梁上的灰塵都簌簌落下。
“咱告訴你們！陸羽，是咱大明的棟梁！是咱的股肱之臣！他的生死，關乎國運！咱再給你們最后三天！三天之內，若還找不到陸羽，活要見人，死要見尸！若是找不到……”
朱元璋停下腳步，目光如同萬年寒冰，掃過地上瑟瑟發抖的四人，一字一句，帶著森然的殺意。
“你們幾個，就統統給陸羽陪葬吧！”
這話如同死刑判決，讓鄧志和、傅忠、耿詢瞬間面無人色，癱軟在地。常升雖然知道內情，但在此刻朱元璋的滔天怒火之下，也是心驚肉跳。
孔希生更是嚇得老臉煞白，渾身抖如篩糠。他知道，太上皇這話絕非戲！三天時間，怎么可能找得到那個生死不明的陸羽？這分明是要他們的命啊！
強烈的求生欲讓他顧不上許多，掙扎著抬起頭，用顫抖得幾乎不成調的聲音，帶著哭腔稟報道。
“太……太上皇息怒！息怒啊！非是臣等不盡心，實是……實是近日民間提供的關于陸大人下落的線索實在太多，紛繁復雜，真偽難辨，核查起來需要時間啊！
三天……三天實在是……太過倉促！懇請太上皇，看在臣等確實盡力核查的份上，多……多寬限幾日！臣等必定竭盡全力，盡快給太上皇一個交代！”
孔希生那帶著哭腔、試圖以“線索繁多”為由爭取時間的辯解，非但沒有平息朱元璋的怒火，反而如同往熊熊燃燒的烈火上又潑了一瓢熱油！
“線索繁多？核查需時？！”
朱元璋怒極反笑，他猛地從座位上站起，幾步就跨到了跪在地上的孔希生面前，不等所有人反應過來，掄起蒲扇般的大手，左右開弓！
“啪！啪！”
兩聲極其清脆響亮的耳光，結結實實地扇在了孔希生那老邁的臉上！力道之大，直接將他打得歪倒在地，花白的胡須上都沾染了鼻血，臉頰瞬間高高腫起，眼前金星亂冒，耳朵里嗡嗡作響，整個人都被打懵了。
“狗一樣的東西！也敢跟咱耍這種心眼！”
朱元璋指著癱倒在地的孔希生，聲音如同九幽寒冰，帶著滔天的殺意。
“線索多？咱看是你們無能！是你們壓根就沒把咱的話放在心上！沒把尋找陸羽當成頭等大事！”
他猛地轉身，冰冷的目光如同利劍，掃過地上瑟瑟發抖的鄧志和、傅忠、耿詢，以及強作鎮定但手心也已滿是冷汗的常升，一字一句，如同喪鐘般敲擊在每個人的心頭。
“三天？咱看是給你們臉了！聽著，咱現在改主意了！咱只給你們一天！就一天！”
他伸出食指，那根手指仿佛帶著千鈞重壓，指向窗外漆黑的夜空。
“從現在算起，到明日此時！若是還找不到陸羽，拿不出一個確切的交代！你們幾個，還有這福建官府上下，所有相關的官吏，有一個算一個，統統給咱滾去詔獄，然后一起給陸羽陪葬！咱說到做到！”
一天！只有一天時間！
這個最終通牒，如同晴天霹靂，將鄧志和、傅忠、耿詢以及剛剛勉強爬起來的孔希生，徹底擊垮了！
巨大的恐懼讓他們幾乎窒息，癱在地上，連求饒的力氣都沒有了，只剩下絕望的顫抖。他們仿佛已經看到了明日此時，鋼刀加頸的凄慘景象。