然而，在這片幾乎凝成實質的絕望氛圍中，卻有一個人顯得異常鎮定，那便是常升。他雖然也跪在地上，低著頭，但脊背卻挺得筆直，眼神深處甚至沒有太多慌亂。
因為他懷中揣著的那封陸羽的親筆信，便是他最大的底氣！他知道陸先生安然無恙，并且就在不遠的小漁村。
陸先生在信中明確要求他暫時保密，他雖不解其深意，但對陸先生的指令，他選擇無條件服從和信任。此刻，他只能強行壓下立刻說出真相的沖動，默默承受著這份“知情不報”的壓力和朱元璋的雷霆之怒。
發泄完怒火的朱元璋，冷哼一聲，不再看地上那群如同待宰羔羊般的官員，拂袖轉身，在內侍的引領下前往臨時寢宮休息。馬皇后看了地上眾人一眼，輕輕嘆了口氣，也跟隨離去。
是夜，朱元璋心中煩躁，難以入眠，又將劉伯溫召至榻前商議。
“伯溫，你跟咱說實話。”
朱元璋的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和希冀。
“以你之見，陸羽那小子……他真的還活著嗎？這茫茫大海，落水之人……”
劉伯溫深知朱元璋對陸羽的感情，他沉吟片刻，捋須緩聲道。
“陛下，陸先生乃非常之人，常行非常之事。臣觀其往日，每每能于絕境中尋得生機，于不可能處創造奇跡。其才學通天，心智更是堅毅遠超常人。
臣雖不敢妄斷天意，但內心深處，始終相信陸先生吉人自有天相，此刻定然尚在人間，或許……正因某些不得已的緣由，暫未現身而已。”
朱元璋聽著劉伯溫的話，緊鎖的眉頭稍稍舒展了一些，他重重嘆了口氣。
“咱也是這么想的！那小子，命硬得很！咱不信他就這么沒了！
一定是躲在哪個角落里，說不定又在琢磨什么驚世駭俗的東西！咱一定要找到他！一定要親口問問他，這百姓的苦日子，到底該怎么到頭！”
劉伯溫的話，與朱元璋內心的期盼不謀而合，更加堅定了他必須找到陸羽的決心。
第二天，整個福建州府衙門，乃至所有能動用的官方力量，如同被上了發條一般，以前所未有的瘋狂姿態運轉起來！
所有的衙役、兵丁，甚至包括一些文書小吏，都被撒了出去，沿著海岸線進行拉網式的搜尋，幾乎是逢人便問，見船就查。各地驛站快馬奔馳，傳遞著毫無新意的“緊急搜尋令”。
鄧志和、孔希生等人更是如同熱鍋上的螞蟻，動用了所有能想到的關系和渠道，懸賞金額又被他們私下里抬高了不少，試圖激發更多“有用”的線索。
然而，結果卻令人絕望。
所有的努力，都像是石沉大海。回報上來的，依舊是那些為了賞金胡編亂造、經不起任何推敲的假消息。什么有人在某處山洞看到疑似陸羽之人在修煉，什么某條漁船上載著一位氣度不凡的先生……
核查下去，無一例外，全是徒勞。陸羽就像徹底人間蒸發了一樣，沒有留下任何可靠的蹤跡。
眼看著日頭從東邊升起，劃過中天，又一點點不可抗拒地向著西邊滑落，天色逐漸暗淡下來，期限即將截止！
希望，如同夕陽的余暉，迅速消散，取而代之的是無邊的黑暗和恐懼。
孔希生癱坐在自己的房間里，面如死灰。他看著窗外漸暗的天色，仿佛看到了索命的無常。他不想坐以待斃！強烈的求生欲壓倒了一切！
“快！快去準備！把值錢的東西都帶上！通知我們孔家核心子弟，立刻從后門分散出城，去我們在海外的秘密據點匯合！”
孔希生對著心腹管家，聲音急促而嘶啞地吩咐道，他準備拋棄一切，攜家帶口潛逃海外！
然而，他低估了朱元璋的決心和錦衣衛的能力。他這邊剛有異動，幾名核心子弟還沒來得及收拾細軟，負責監視孔府的錦衣衛就如同鬼魅般出現，將他們全部堵在了府內，直接拿下！
消息立刻被報到了朱元璋那里。
“想跑？”
朱元璋聞，眼中寒光一閃，嘴角勾起一抹殘酷的冷笑。
“給咱把孔希生和他的那些黨羽，全都押到大堂來！一個都不許少！”
傍晚時分，暮色蒼茫。福建布政使司衙門的正堂之內，燈火通明，卻氣氛凝重得讓人喘不過氣。
朱元璋端坐在主位之上，面沉如水，一不發。馬皇后坐在他身側，眉頭微蹙。劉伯溫侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心。
下方，鄧志和、傅忠、耿詢、常升，以及剛剛被錦衣衛像拖死狗一樣押解上來、面如土色、官帽歪斜的孔希生，全都跪倒在地。周圍還站滿了持刀而立的錦衣衛，森然的殺氣彌漫在整個大堂。
一天期限已至，結果毫無懸念——沒有陸羽的任何確切消息。
朱元璋那冰冷如刀的目光，最終定格在了被錦衣衛死死按著、癱軟在地的孔希生身上。
這位平日里在東南一帶呼風喚雨的南孔族長，此刻如同被抽走了脊梁骨，官袍凌亂，臉頰紅腫，眼神渙散，只剩下最原始的恐懼。
“孔希生。”
朱元璋的聲音不高，卻帶著一種令人靈魂戰栗的寒意。
“咱給你的期限還未到，你就想著攜家帶口，潛逃海外？你是做了什么虧心事，還是認定陸羽已死，咱必定會要你的腦袋，所以才如此迫不及待地想當那縮頭烏龜，亡命之徒？！”
孔希生被這直刺心底的質問嚇得渾身一激靈，求生欲讓他爆發出最后一點力氣，掙扎著抬起頭，涕淚橫流，聲音嘶啞絕望地哭喊道。
“太上皇！太上皇明鑒啊！非是臣要做虧心事，實在是……實在是陸大人他……他恐怕真的已經遭遇不測了啊！”
他仿佛找到了宣泄的出口，帶著一種破罐子破摔的崩潰，語無倫次地繼續說道。
“臣等……臣等在這福建，動用了所有能動用的人手，沿海搜尋了將近半個月！幾乎是掘地三尺啊！可……可連陸大人的一片衣角都沒找到！
那茫茫大海，風急浪高，落水之人……這都過去多久了？怎么可能還有生還之理？！臣……臣是怕死，臣不想就這么不明不白地給一個已死之人陪葬啊太上皇！”
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