“他這是要趕盡殺絕！他今天能這樣對孔家，明天就能用同樣的理由對付你們！李伯父！黃世叔！陳世伯！你們想想！唇亡齒寒啊！
今日他陸然能借著太上皇的勢，一句話就定了我孔家的生死，將我們這些盤踞地方數百年的家族連根拔起！明日，等他羽翼更豐，或者覺得你們也是‘阻礙’的時候，你們以為自己能逃得掉嗎？！”
他聲嘶力竭地喊著，目光掃過在場的每一位族長，試圖點燃他們心中的恐懼。
“我們現在是一根繩上的螞蚱！我伯父知道的秘密，難道你們就干凈嗎？這些年，大家同氣連枝，有多少事是綁在一起的？孔家倒了，那些見不得光的東西，還能藏得住嗎？
陸然今天放過你們，或許只是緩兵之計，或許是想各個擊破！等收拾完孔家，騰出手來，下一個就是你們！你們以為，拿出幾百萬兩銀子做個善事，就能買來平安？做夢！”
孔勝輝這番話，如同毒刺，狠狠扎進了剛剛放松下來的族長們心中。輕松的神色迅速從他們臉上褪去，取而代之的是重新浮現的驚疑、不安和更深沉的憂慮。
是啊，陸羽對孔家的態度如此決絕，是否意味著他對所有地方士族都抱有同樣的敵意？今日放過李家他們，是真的接受“悔過”，還是權宜之計？
黃族長和陳族長等人交換著眼神，臉色都變得難看起來。孔勝輝說得難聽，但并非全無道理。陸羽推行的那一套，確實是在從根本上動搖他們這些靠土地、特權和壟斷起家的士族根基。今天能弄垮孔家，明天……
李勛堅的臉色也陰沉下來。
他何嘗不明白這個道理？只是剛才在陸羽那里獲得的一線生機，讓他暫時忽略了更長遠的威脅。此刻被孔勝輝點破，那股寒意又重新爬上了脊背。
他沉吟良久，才緩緩開口，聲音低沉。
“勝輝侄兒所……不無道理。”
他看向其他族長。
“諸位，陸先生雖然答應為我們轉圜，但其對士族之態度，已然明朗。他今日能因我們‘悔過’‘行善’而暫緩，未必代表日后不會秋后算賬。況且，孔家若真被徹底鏟除，東南士林格局必遭重創，我等唇齒相依，確難獨善其身。”
他頓了頓，眼中閃過一絲決斷。
“更重要的是，我們不能將家族存亡，完全寄托于他人一時之‘仁慈’或‘需要’上。必須掌握更多的……籌碼，或者，找到能真正制衡他的方法。”
“李公，您的意思是……？”
陳族長試探著問。
李勛堅沒有直接回答，而是緩緩從懷中貼身內袋里，取出一封折疊整齊、邊緣有些磨損的信箋。
他將其輕輕放在桌上，推向眾人。
“這是……孔希生兄，之前托人帶出，交給我的密信。諸位，不妨一看。”
眾人的目光立刻被那封信吸引。黃族長率先拿起，展開閱讀，越看臉色越是驚疑不定。接著是陳族長，其他人也依次傳閱。信的內容并不長，但辭犀利，直指核心——陸羽在福建所為。
絕不僅僅是“富民”，其核心目的之一，便是借推行新政、發展產業之名，行打壓、削弱甚至清除地方士族勢力之實！所謂“探路”，探的也是一條打破舊有利益格局、削弱士紳特權的新路！
這封信，將陸羽隱藏在“富民”口號下的深層意圖，赤裸裸地揭露了出來。雖然帶著孔希生強烈的個人情緒和立場，但結合陸羽的所作所為和對孔家的決絕態度，竟讓在場這些老狐貍有種撥云見日、恍然大悟之感！
“原來如此……原來如此！”
黃族長放下信，喃喃道，臉上再無半點僥幸。
“他陸然，是要把我們連根拔起啊！什么富民，什么新政，都是幌子！他的真正目標，是我們這些人！”
“難怪他對孔家毫不留情，這是要殺雞儆猴！”
陳族長也恨聲道。
“那我們該怎么辦？坐以待斃嗎？”
另一位族長急道。
廳內的氣氛再次變得肅殺而緊張，甚至比之前等待李勛堅消息時更加沉重。因為這一次，他們看清了更深遠、更致命的威脅。
李勛堅收回密信，小心收好，目光掃過眾人，最終落在滿臉焦急、眼中重新燃起希望的孔勝輝身上，沉聲道。
“陸先生的路，是要絕我們的根。那么，為了家族存續，有些事……即便冒險，也不得不為了。”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻帶著一種孤注一擲的狠厲。
“孔家，必須救！這不僅是為了希生兄，更是為了我們自己！救出孔希生，就等于保住了對抗陸然、乃至對抗朝廷可能進一步打壓的一面旗幟，也保住了我們諸多共同的秘密！而且，只有孔家在，我們幾家的聯盟才更有分量，才更能讓朝廷投鼠忌器！”
“李公說得對！”
“必須救出孔老先生！”
“可是……怎么救？官府大牢看守嚴密，常升親自盯著，還有劉伯溫坐鎮……”
黃族長提出現實困難。
李勛堅眼中寒光一閃。
“常規路子走不通，那就走非常之路！官府有官兵，我們……就不能找別的‘力’嗎？”
“李公是指……？”
“東南沿海，山嶺眾多，匪患雖經清剿，遠未絕跡。”
李勛堅緩緩道。
“其中不乏一些勢力頗大、手段狠辣的山寨。他們求財，我們……恰好有財。”
“聯絡山賊，劫獄？！”
陳族長倒吸一口涼氣。
“這……這可是形同造反啊！萬一敗露……”
“事到如今，還有更好的辦法嗎？”
李勛堅反問。
“難道等著陸然和朝廷把我們一家家收拾掉？劫獄救人，目標明確，速戰速決。只要計劃周密，行動迅速，得手后立刻將人隱匿或送出海，官府未必能查到我們頭上。即便有所懷疑，沒有實證，又能如何？難道還能把東南所有士族都抓起來？”
他看向孔勝輝。
“勝輝，你伯父在信中想必也留有后手，知道一些隱秘的藏身之所或出海渠道吧？”
孔勝輝立刻點頭如搗蒜。
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