“若派去一些因循守舊、只知照本宣科的官僚，豈不是要將陸明淵好不容易打開的局面，重新變成一潭死水？”

“臣以為，所選之人，當以輔佐為主，切不可喧賓奪主，掣肘鎮海使！”

“正是！鎮海司乃新生事物，用人當不拘一格！”

“非也非也，國之重策，豈能兒戲？穩妥方為上策！”

一時間，金鑾殿上仿佛變成了菜市場。嚴黨與清流兩派的官員們唇槍舌劍，你來我往，為了鎮海司的官位爭得面紅耳赤。

從左右輔政，到四大清吏司的郎中、員外郎，幾乎每一個職位都被他們拿出來反復爭論。

嚴黨舉薦的人，清流必定會找出此人過往的錯處來攻訐。

清流提名的人，嚴黨也絕不會讓他輕易過關。唾沫星子橫飛，朝堂之上，一片喧囂。

百官隊列的前方，內閣首輔嚴嵩與次輔徐階，卻如同兩尊石佛，始終一不發。

嚴嵩微闔著雙眼，仿佛老僧入定；徐階則眼觀鼻，鼻觀心，神情沉穩如淵。

他們二人都心知肚明，這金鑾殿上的爭吵，不過是開胃小菜，是各自麾下的小卒在搖旗吶喊，為接下來的真正博弈造勢罷了。

真正能決定鎮海司官員歸屬的，不是誰的嗓門大，而是他們二人，以及他們背后所代表的勢力，與御座上那位帝王之間的角力與妥協。

眼看爭吵愈演愈烈，已然失了朝堂體統，侍立在嘉靖身旁的司禮監掌印太監呂芳，輕咳一聲，那尖細卻極具穿透力的聲音瞬間壓過了所有的嘈雜。

“肅靜！”

呂芳的聲音不大，卻仿佛帶著一股無形的威壓，殿內瞬間安靜下來。百官們噤若寒蟬，紛紛垂下頭去。

“陛下有旨。”呂芳拂塵一甩，朗聲道。

“鎮海司關乎國策，用人不可不慎。今日早朝議事至此，退朝。”

他頓了頓，目光掃過嚴嵩與徐階。

“陛下召內閣首輔嚴嵩、次輔徐階，御書房議事。”

此一出，所有人都明白了。真正的較量，現在才剛剛開始。

嚴嵩緩緩睜開雙眼，渾濁的眸子里精光一閃而逝。

徐階也抬起頭，神色平靜無波。兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲凝重。

“臣，遵旨。”

兩人齊齊躬身領命，隨后在百官復雜的目光注視下，一前一后，邁著沉穩的步子，走出了金鑾殿。

御書房內，并未如想象中那般劍拔弩張。

一爐上好的龍涎香正裊裊升起，淡雅的香氣彌漫在空氣中。

嘉靖皇帝并未坐在那張象征著至高皇權的御案之后，而是隱身于內室的一道珠簾之后。

唯有模糊的龍袍輪廓，如同一尊沉默的神祇，俯瞰著外間的一切。

呂芳侍立在珠簾旁，臉上掛著一貫的、仿佛能包容一切的溫和笑意。

他親自為嚴嵩與徐階二人賜了座，兩張花梨木圓凳，不大不小，恰好能容納兩位權傾朝野的閣老。

“兩位閣老，”

“今日朝會上的情形，想必陛下和咱家都看在眼里，聽在耳里了。”

“鎮海司乃國之重器，漕海一體更是陛下宵衣旰食方才定下的千秋大計，這用人嘛，自然是半點馬虎不得。”_l