他頓了頓目光在嚴嵩蒼老的面容和徐階沉靜的眼眸間流轉了一圈，笑呵呵地繼續道。

“朝堂上那些位大人，個個都是飽學之士，可說起話來，未免火氣大了些，反倒把正事給忘了。”

“陛下說了，不想聽他們吵吵嚷嚷，所以特意請二位閣老來這清靜之地，好好商議一番。”

“這鎮海司的官位，究竟什么人合適，什么人不合適，想來沒有人比兩位閣老更清楚了。”

呂芳微微躬身，先是朝著嚴嵩的方向拱了拱手。

“嚴閣老，您是百官之首，不若，就由您老先說？”

話音剛落，內室珠簾后，一聲清脆的銅磬聲幽幽響起，不輕不重，卻仿佛直接敲在了嚴嵩與徐階的心坎上。

“鐺——”

這是皇帝的意志。

嚴嵩那雙幾乎要被眼皮耷拉住的渾濁眸子，在聽到磬聲的瞬間，閃過一絲不易察覺的精光。

他心中瞬間雪亮。皇帝將他與徐階二人單獨召來，既不偏袒，也不獨斷，這便是一種態度——平衡。

鎮海司這塊肥肉，嚴黨不能獨吞，清流也別想全占，最終的結果，必然是兩派妥協、分食。

而朝堂上那些門生故吏的爭吵，在皇帝看來，不過是一場毫無意義的鬧劇。

他要的，是他們這兩個棋手，在這里，當著他的面，給出一個令他滿意的結果。

一個能讓漕海一體這盤大棋穩穩走下去的名單。

想通了這一層，嚴嵩顫巍巍地從圓凳上站起，蒼老的身體佝僂著，仿佛一陣風就能吹倒，但那聲音卻依舊沉穩有力。

“老臣遵旨。”

他先是朝著珠簾的方向深深一揖，而后才轉向呂芳，拱手道。

“呂公公重了。漕海一體乃是陛下天縱圣裁定下的國策，鎮海司更是陛下親手所設。”

“一應人等，自然都該由陛下乾綱獨斷。”

“我等為人臣者，不過是為陛下拾遺補缺，舉薦些許可用之人罷了。”

一番話說得滴水不漏，將皮球又巧妙地踢回了皇帝腳下。

他清了清嗓子，繼續說道。

“老臣忝列首輔之位數十年，于東南局勢，倒也略知一二。”

“不久前，胡宗憲胡汝貞曾給老夫來信，信中辭懇切。”

“胡宗憲闡明東南雖經兩勝，然倭寇之患，乃是積壓數十年的沉疴，盤根錯節，難以一朝根除。”

“鎮海司設于溫州，正處風口浪尖，稍有不慎，便會前功盡棄。”

“故而，老臣以為，派去鎮海司輔佐陸明淵之人，當以經驗豐富、老成持重者為上。”

“需是那些沉浸官場多年，深諳為官之道，懂得如何與地方豪紳、各路兵將打交道的干吏。”

“若派去一些不知天高地厚的年輕人，憑著一腔熱血，胡沖亂撞，只怕會壞了陛下的千秋大計！”

嚴嵩的話語重心長，聽起來句句都是為了國策考量，沒有半點私心。

“吏部那邊，倒是給老臣舉薦了一些名單，皆是在地方上頗有政績、辦事得力的官員。”

“老臣已將其帶來了，還請呂公公轉呈陛下御覽，由陛下圣心獨裁。”

說罷，他從寬大的袖袍中取出一份早已準備好的奏疏，雙手奉上。

呂芳上前，躬身接過，卻并未立刻呈送進去，而是將目光轉向了始終沉默不語的徐階。

徐階緩緩起身，同樣先對珠簾方向行了一禮。

他沒有去看嚴嵩，也沒有去看那份名單，只是沉聲開口，聲音平穩如磐石。

“嚴閣老所，確是老成謀國之，臣，深以為然。”

他先是肯定了嚴嵩的說法，讓嚴嵩準備好的一肚子反駁之詞無的放矢。

然而，他話鋒一轉，語調卻突地發生變化。

“不過，臣亦有幾分淺見。鎮海司乃新生之事物，迥異于朝中任何衙門。”

“正如高尚書在殿上所，溫州小試牛刀，便有百萬稅銀入庫，其關鍵何在？正在于一個‘新’字。”

“陸明淵之策，新；鎮海司之制，新。若以舊瓶裝新酒，用舊法管新政，恐怕會水土不服。”