臘月伊始，汴京城便浸入了年關特有的忙碌與喧囂之中。

街頭巷尾，采買年貨的人流摩肩接踵，酒肆茶樓懸掛起大紅燈籠，空氣中彌漫著炮仗硝煙和食物的混合香氣，驅散了冬日的凜冽。

忠勇侯府內，亦是另一番忙碌景象。

身為禮部尚書的江尚緒，到了年尾更是忙得腳不沾地。

祭祀、朝賀、番邦使節覲見、各類慶典儀軌諸多事宜皆需禮部統籌規劃，不容有失。

他常常是天未亮便出門上朝、衙門視事，直至深夜方歸，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊，但眼神依舊銳利，處理起公務來一絲不茍。

周氏心疼丈夫，每日吩咐廚房備好參湯補品，又叮囑下人行事格外小心，莫要添亂。

江琰的澄意齋卻仿佛一方獨立的靜土。

但他也并非一味死讀。

深知會試連考九日，不僅考驗學識，更是對體力的極大挑戰，他為自己制定了嚴格的作息表。

每日上午雷打不動地研讀經史策論，下午則抽出整整一個時辰，不再僅僅滿足于簡單的活動筋骨，而是正經八百地跟著江石之前的武師傅——如今已正式成為他貼身護衛的陳韜——習武強身。

陳韜教學嚴謹，不花哨，教的皆是戰場上總結出的實用技巧，重在鍛煉耐力、爆發力和反應速度。

起初，江琰這具被這嬌生慣養的柔弱身體頗感吃力，一套簡單的拳法練下來便氣喘吁吁。

但他心志堅定，毫不懈怠，咬牙堅持。

陳韜見狀，也漸漸用心教導。

一段時間下來，江琰明顯感覺精氣神旺盛了許多，手臂腰腿都有了力氣，不再是那個手無縛雞之力的文弱書生模樣。

這日午后，江琰剛練完一套拳，正用布巾擦汗，陳韜在一旁沉聲道：

“五公子，您如今底子薄，欲在春闈前有所成，需配合藥浴疏通筋骨，祛除疲乏。屬下知曉幾個方子，或可一用。”