次日巳時，沈墨如約而至。

他換上了一身雖舊但漿洗得干干凈凈的儒衫，緊張地等在忠勇侯府側門。

平安早已得了吩咐，將他引入府中，并未驚動太多人，直接帶到了江瑞在外院的書房。

江琰已在房中等候，見沈墨進來，便對正在翻閱文書的江瑞道：

“二哥，這位便是我昨日與你提起的沈墨。”

江瑞放下手中卷宗，抬頭打量。

只見來人年紀約莫三十上下，面容清癯，眼神卻透著一股執拗和專注，雖衣著寒酸，但舉止并不猥瑣。

沈墨連忙拱手行禮：“草民沈墨，見過江大人，見過江公子。”

江瑞起身：“沈先生不必多禮，五弟對你贊譽有加，請坐。”

沈墨在一旁座位坐下，小心翼翼地將一個粗布包裹放在腳邊，那里是他視若珍寶的手稿和一些簡陋的工具模型。

又有下人上前端來茶水。

江琰開門見山：“二哥，沈先生于器械制造一道頗有心得。昨日我見他幾張草圖，結構精妙，非比尋常。想著工部或有用武之地，便冒昧引薦。”

江瑞性情務實，不喜空談，便直接問道：“哦？不知沈先生擅長哪一類器械？”

沈墨見江瑞態度平和，并無輕視之意，心下稍安，深吸一口氣，從包裹中取出一卷最為得意的圖紙，雙手奉上。

“江大人請看，這是草民閑暇時琢磨的一種改良式‘龍骨水車’草圖。現今常用的水車，提水效率有限，尤其在緩坡旱地，頗為吃力。草民設計的這種，通過增減齒輪組和聯動連桿，可在相同人力或水力下，提升約三成效率，且更省力耐久。”

江瑞接過圖紙，起初只是隨意瀏覽，但越看神色越是凝重。

他是工部主事，對水利器械自是熟悉。

沈墨的圖紙雖然畫得不算美觀，但每一處結構、尺寸比例、力點計算都標注得極為詳細清晰，其改進思路確實巧妙，絕非紙上談兵。

他又指著幾處關鍵節點詢問原理，沈墨對答如流，解釋得深入淺出。

“還有這個，”沈墨見江瑞感興趣，又拿出幾張圖，“這是設想的一種新式織機梭箱，若能成，換梭時間可縮短大半，或許能提升織布速度”

江瑞的眼睛越來越亮。

工部看似掌管工程水利，實則事務繁雜，想要做出亮眼的政績并不容易。

若沈墨的這些設計真能實現并推廣，無疑是實實在在的功勞，更能惠及民生。

他仿佛看到了一條在工部站穩腳跟、甚至更進一步的捷徑。

“沈先生大才！”江瑞放下圖紙，語氣已帶上了幾分熱切，“這些設計頗具巧思，于國于民大有裨益。只是不知先生可曾親手制作過模型驗證？”

沈墨臉上露出一絲窘迫：“回大人，草民家境貧寒，只能制作些小件模型。”

說著，他從包裹最底下拿出一個用木頭和竹片精心制作的微型水車模型，雖然材料粗糙，但各個部件俱全，演示起來果然靈活省力。