吃食是周氏親自盯著準備的耐存放、易飽腹的糕餅肉脯，清水、提神的藥油、一件薄披風、一件厚披風，一應俱全。

江尚緒特意將他叫到書房，最后叮囑了幾句考場注意事項和心態調整之法。

末了，拍了拍他的肩膀，沉聲道：

“不必有太大壓力，正常發揮即可。我江家兒郎自是不差的。即便沒過，憑借咱們江府的權勢，想入官場也不是什么難事！”

終究是年紀上來了。

若再往前十年，他的兩位兄長參加考試時，父親絕不會說出即便不努力也能靠家里這種話。

“兒子明白。”江琰鄭重點頭。

八月初三，凌晨，天色未明。

忠勇侯府門前已是燈火通明。

江琰換上一身利落的青色布袍，拎起考籃。

父母兄嫂皆起身相送，就連世賢也起來了。

周氏紅著眼圈，替他理了理并不存在的衣襟，千萬語只化作一句：“琰兒，好好考。”

江尚緒目光深沉：“去吧。”

大嫂、二哥、二嫂、侄子也都送上鼓勵的話語。

江琰深吸一口清冷的空氣，對著家人躬身一禮，轉身毅然登上了馬車。

在護衛的隨行下，朝著貢院方向駛去。

貢院外，已是人潮洶涌。

考生們排著長隊，等待接受嚴格的搜檢。

氣氛肅穆而壓抑。

經過一番近乎脫衣解帶的嚴密檢查后，江琰終于提著考籃，按照手中的號牌，找到了屬于自己的那一間狹小、低矮、僅容一人轉身的號舍。

里面只有一塊充當書桌的木板和一張坐臥的窄板床，空氣中彌漫著陳舊的墨味和些許霉味。

他并無不適，平靜地將物品歸置好，靜待發卷。

時辰到，鑼聲三響，沉重的考卷發下。

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