鄉試共考三場，每場三日。

首場最重要，考經義、四書文，乃根本所在。

江琰展開試卷，快速瀏覽題目。

只見題目皆出自四書五經，但角度刁鉆，需深刻理解方能破題。

他閉目凝神片刻，將腦中雜念摒除，再睜眼時，目光已是一片清明沉靜。

研墨，鋪紙，提筆。

他下筆沉穩，破題精準，論述層層遞進，引經據典卻又之有物，字跡工整清勁，力透紙背。

狹小的號舍內，只聞筆尖劃過紙面的沙沙聲，以及周圍偶爾傳來的嘆息或咳嗽聲。

白日悶熱，夜晚蚊蟲叮咬，但江琰心志堅定，加之身體底子已養好不少，竟絲毫不受影響

渴了喝口水，餓了啃幾口干糧，困極了便在窄板上和衣小憩片刻，醒來繼續奮戰。

經義文章，他根基扎實，答得滴水不漏。

第二場，策論。

題目果然緊扣時局，問道：

“論當今邊防之固與民生之安，二者孰重孰輕，何以兼得？”

如今大宋雖繁華昌盛，但并非安穩太平。

東北遼國鷹視狼顧，西北蒙古諸部雖暫未統一卻驍勇善戰，皆為心腹之患。

西南大理看似恭順，實則首鼠兩端。

而東南沿海的海寇水匪，依托復雜水道島嶼，剿而不絕，嚴重侵擾民生，亦不可小覷。

江琰凝神思索，心中已有定計，于草紙之上落下第一行字：

“學生竊以為，邊防與民生，猶如車之兩輪、鳥之雙翼，偏廢其一則國勢傾頹，兼得之則天下永安。故善治國者，必外修武備以懾不臣，內撫黎元以固根本，二者相濟，方為長治久安之道。”

開篇定調后，他筆鋒一轉，開始闡述其具體策略：

針對北方強敵，

他提出“固防拓貿，剛柔并濟”之策。

主張于邊境戰略要地加固城塞，精練騎兵。同時，力主在嚴格管控下，擴大邊境榷場規模，鼓勵與遼、蒙乃至西域諸部進行貿易，“以通商之利，弱寇掠之心”。

針對東南海患，他提出“靖海安民，以攻代守”之策。