「暴力威脅、金錢收買、謊欺騙，權力扭曲他人意志的三種方式。」

「“你必須聽我的”，這就是權力。」

——《超血緣合作》，李維·謝爾弗。

「如果你看到一組貴族的領袖肖像，你會對當中的一部分畫像心生敬畏，而對其余的畫像感到驚愕與憎惡。要想尊敬和了解他們，你就一定要了解他們的慷慨、他們的善行、他們的政策以及他們的科學制度。要想驚愕和憎惡地看他們，你只需聽聽他們私人生活毋庸置疑的放蕩行為、政治生涯無所不為的諸多手段。」

——列奧納多·達·芬奇。

「向國王陛下祈福，虔誠將治愈你正遭受著的一切疾病。」

——《神愛世人，國王也是》，光明教會。

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李維并未在這脂粉堆里待得太久。

隱晦表達完自己會為三個堂妹撐腰的態度，李維便尋了個借口離去。

梅琳娜眼下終究還是個“外人”，實質性的威懾和底氣，還得是李維親力親為——這就是家族人丁不旺在時下的缺點之一了。

薇薇安沖在座眾女歉意一笑，連忙跟了過來。

“堂兄，”薇薇安有些心虛地捏著衣角，黑色的瞳孔游移不定，吞吞吐吐地說道，“您剛才說的，我好像有些沒怎么聽懂。”

「你也是個學渣。」

李維心中默默吐槽，面上含笑，示意堂妹無需緊張：

“沒關系，你想學的話，我可以教。”

薇薇安那與母親席拉有著幾分相似的眉目夾雜著些許意動，但更多的還是遲疑：

“堂兄、堂兄你很忙的吧？不值得在這些小事上浪費您的時間。”

“而且我其實并不擅長繪畫，可能讓堂兄你失望了。”

“再說……”

薇薇安開始不斷自我設限與自我否定。

李維并沒有急著打斷這個明顯不夠自信的堂妹，耐心地聽她說完，方才開口道：

“你說的這些確實都是客觀存在的困難。”

李維先是肯定了堂妹的判斷。

薇薇安的笑臉中多了一絲隱藏的失落。

“但是呢，”李維拉長了語調，注視著堂妹那謝爾弗標志性的黑色瞳孔，笑意溫和，“我的問題是，你想不想學？”

薇薇安聽出了李維的外之意。

她低下頭去，沉默了片刻，終于還是微不可查地輕點腦袋，聲音比蚊子也大不到哪里去：

“謝謝哥。”

對于日瓦丁這些淑女能說會道的學識、那不經意流露出的禮儀作派……薇薇安要說一點也不羨慕，那就是口不對心了。

宴會現場的喧鬧將薇薇安的呢喃吞沒。

“你說什么？再說一遍，剛才有點吵。”

李維沒能聽清薇薇安的嘀咕，不由得微微皺眉，側耳傾聽。

“沒什么。”

薇薇安收拾好心中的羞澀與感激，順勢轉移了話題：

“梅琳娜小姐與瑪麗卡夫人邀請……”

薇薇安將梅琳娜一家的生日宴會邀請簡單講述了一遍。

李維心中恍然，比起不明真相的堂妹，他更能體會當中的潛臺詞；梅琳娜有一對靠譜的父母，對李維來說無疑是個大好消息。

“我知道了，”李維點點頭，“置辦禮物有什么需要的，同安娜去說。”

在公開層面上，李維自然不會給梅琳娜送出什么超規格的生日禮物。