“同時也是人類運用最早的安眠劑、鎮定劑以及，壯陽藥。”

“行，我懂了。”

李維恍然大悟。

區區致命毒物而已，怎么抵得過人類繁衍的基因代碼——高低得嘗嘗咸淡。

“九月正是「曼德拉草」塊莖的收獲季節，羅慕路斯大教堂名下的圣加爾藥田就種植著維基亞規模最大的「曼德拉草」。”

“圣加爾藥田也是羅慕路斯最大的一塊藥田，大多數藥物的定價都要以它的當年產出為基準；掌控它，我們就掌握了主動權。”

“待到明日我擒下拉瑪主教，就由多諾萬配合你的人秘密進駐、接管藥田。”

約書亞指著地圖上苦艾嶺往西約摸二十里外的一處平原，如是對李維提議道。

“岳父大人是想以此追查艾德·斯塔福特的動向？”李維卻是微微蹙眉，“恕小婿直，此人狡猾異常，同樣種植了「khat」樹的愛勒爾村今年就沒了動靜……您別抱太大的希望。”

“我知道，這只是其次，我要你去的首要目的，是保證在所謂的藥材議價環節，不會出現紕漏。”

“多諾萬畢竟只是代理人，一旦與之前商議的結果出現如此大的反差，其他被聯合的勢力難免不會深入調查事情的究竟。”

“至于勞勃那邊，從走私入手是另一個談判的籌碼，兩邊并不沖突。”

“而在煽動民眾這方面，”約書亞上上下下掃過李維，眼底透著古怪的贊嘆，“你比我見過的任何人都專業。”

“岳父大人說笑了，”李維矜持地勾起嘴角，笑不露齒，“‘煽動’有些過其實了，我更愿意稱之為‘傾聽他們的訴求、鼓勵他們勇敢表達’。”

約書亞一臉嫌棄，擺了擺手，簡意賅：

“滾蛋！”

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圣加爾藥田在晨霧中展開，像一塊被裁縫匠仔細熨燙過的綠色絨布。

三十壟整整齊齊的作物沿著緩坡延伸，每一株植物都站在它該站的位置上，如同唱詩班排列整齊的修士。

東邊是金盞花和蕓香，西邊是薄荷與鼠尾草，南邊靠近圍墻處種著需要陰涼的曼德拉草——它的根據說在拔起時會發出尖叫，能嚇瘋聽見的人。

藥農漢斯直起酸脹的老腰，用生滿老繭的手掌抹了把臉，汗水混著晨露在掌心留下黏膩的觸感。

他已經在這片藥田干了十八年，從十四歲的學徒干到如今的“首席種植工”——一個聽起來體面、實則意味著雙倍勞作半分錢不多拿的頭銜。

呸！狗屁的頭銜！

“動作快！在太陽完全升起前必須完成第一遍除草！”

監工戈特弗里德的聲音緊接著像鞭子一樣抽過來。

這個前屠夫走起路來連地皮仿佛都在震顫，手里的橡木棍前天剛剛敲斷了年輕學徒弗蘭克的腿——僅僅因為他意外滑倒踩踏了一顆曼德拉草。

漢斯心中暗罵，重新彎腰，手指在蕓香叢中快速移動，將剛冒頭的雜草連根拔出。

他的動作精準如機械，十八年的重復讓這項工作變成了本能。

但今天，他的手指在觸碰到一株蕓香時停住了。

葉片背面有東西。

不是常見的蚜蟲或霉斑，而是一種暗紅色的脈絡，像是細小的血管，從葉脈處分岔出來，在晨光中微微搏動。

漢斯湊近看，發現那些紅色脈絡似乎在緩慢生長，隱隱有蔓延向葉緣的趨勢。

“漢斯！發什么呆！”

戈特弗里德的影子籠罩了他。

漢斯迅速掐下那片葉子藏進袖口，討好地笑了笑，繼續除草。

但監工沒有離開，而是用棍子戳了戳他的脊梁骨：

“聽說你老婆又病了？肺癆？”

漢斯沒有回答，只是更加賣力地拔草。

“修道院可以收治，”戈特弗里德的聲音突然變得和藹，但漢斯知道這比粗暴更危險，“當然，需要一點……奉獻，你上個月的‘感恩捐’還沒交齊吧？”

所謂的“感恩捐”是拉瑪主教獨創的制度——所有在修道院土地上勞作的人，必須將收入的四分之一“自愿”捐出，以感謝艾拉賜予工作機會。

不想交？那么下周你的名字就會從工單上消失。

“明天，戈特弗里德大人，我明天一定……”

漢斯還要哀求，棍子重重敲在他身邊的土地上，濺起的泥土打在他的臉上。

“明天日落前，否則你老婆就只能去溝里等死了，像其他賤民一樣。”

監工惡狠狠地甩下一句，揚長而去。

……

正午時分，鐘聲召喚修士們去禱告。

工人們獲得短暫的休息，聚集在藥田西側那棵老橡樹下。

這里立著一塊斑駁的花崗巖，被稱為“分界石”——石頭這邊是工人的休息區，那邊是修士們的散步小徑，未經許可跨越者會被鞭打二十下。

漢斯從粗布包里掏出黑面包和一塊發霉的奶酪。

他的鄰座是老彼得，一個在藥田干了三十年的老人，背彎得幾乎與地面平行。

“你看這個。”

漢斯悄悄向老搭檔展示那片蕓香葉。

老彼得渾濁的眼睛突然睜大，他迅速環顧四周，壓低的聲音帶著惶急：

“收起來！你想被當成巫師燒死嗎？”

漢斯被嚇了一跳，趕忙將那片葉子塞進鞋底，這才低聲追問道：

“這……這是什么？”

“土地在說話，”老人用只有兩人能聽見的聲音說，“我見過一次，三十年前。”

“那時候修道院剛擴建藥田，強占了旁邊的村民墓地。接下來的整個夏天，植物都長出這種紅色脈絡，收成卻比往年都好。但那年冬天……”

漢斯屏氣凝神，老彼得正要再說下去，“分界石”另一邊的小徑上卻傳來了修士們的談笑聲。

老彼得面皮一抖，當即閉嘴。

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