“至于達文·史派西他們幾個，我半哄半騙地借他們的名義查抄了一些敏感場所，但那些真正緊要的，也只能小心行事。”

“還不如前段時間西弗勒斯伯爵整頓吏務、查抄貪腐的余威好使。”

“上梁不正下梁歪，底下人的風氣可想而知，我也只敢起復沃利貝爾這種被排擠出圈的，才勉強維持羅慕路斯的正常運轉。”

……

李維禮貌性地傾聽著，時不時地附和或者點評兩句，卻只信了一半。

但凡新官上任，往人事里摻沙子、安插心腹都是常規操作，面前的勞勃自然也不例外。

要怪，也只能怪本地官僚太不爭氣，讓勞勃輕易捏住了痛腳。

勞勃也是好不容易有了一個能夠傾吐心中壓力的同齡人，直說得口干舌燥，這才沖李維歉意一笑：

“抱歉，閑話說得多了，李維子爵請別放在心上。”

“現在的問題是，打壓這些冒頭的人容易，想要徹底分化這些家族，只靠那些紈绔的性命是不夠的——何況，上癮這種東西，據約書亞叔叔所，也不存在痊愈的說法。”

“他們要是有堅定的心智，也不至于墮落到今天這個地步。”

“李維子爵您曾在甜水鎮有過類似的經驗，還請不吝賜教。”

勞勃看向李維，眼底透著一點希冀。

當初李維在甜水鎮的作為，事后埃里克是刻意將自己的幾個子女叫到跟前細細復盤過的——雖說本意是警告自己的幾個女兒離李維這個“禍亂之源”遠一點——但勞勃如今身臨其境，更能體會李維當初的行事精妙。

「想來這便是父親大人的苦心了。」

勞勃亦是心有所悟。

“賜教不敢當，”李維的嘴角牽起一個謙遜而克制的弧度，“勞勃男爵能在如此短的時間內，于這盤根錯節的泥潭中穩住陣腳，揪出典型，理清脈絡，已勝過我在甜水鎮的倉促之舉。”

“蔗糖終究不是生命的必需品，但羅慕路斯的藥田……”李維搖了搖頭，視線轉向那些映照著冷清與奢靡的巨鏡，平穩的嗓音在空曠的大廳里回蕩，“我們需要一種能讓所有人都愿意為之俯身、甚至暫時放下紛爭的‘寶物’。”

“一種無法抗拒的、切實的利益，足夠巨大，也足夠……由我們來分配。”

說著，李維將手伸入懷中，掏出了一塊拇指大小、泛著獨特暗沉黃銅色澤、其間又夾雜著星星點點誘人金光的礦石。

李維掌心朝上，將這塊礦石托向勞勃。

圖雷斯特的少君大人瞳孔皺縮，呼吸聲也變得粗重——他當然認得出這種在貴族的礦產收藏里必備的標本！

“精金……”勞勃的嗓音不受控制地嘶啞了片刻，小心接過那塊原礦，感受著冰涼的棱角在自己的掌心硌出清楚的刺痛，腦海中靈光乍現，“布特雷的金礦？”

勞勃盯著李維，眼中的光芒比手中精金原礦還要亮上幾分。

“巴托爾礦山的意外發現，”李維又添了一把火，“初步勘探是千分之七以上的富礦。”

“消息目前封鎖在極小范圍內，開采權、運輸權、粗煉廠的選址、布特雷小鎮的規劃……甚至未來圍繞這條礦脈由誰來協防、由誰來提供補給。”

李維每說出一項，勞勃眼中的光芒就更亮一分。

“這其中的每一個環節，都可以拆解成無數份‘誠意’，”李維沖著勞勃挑了挑眉，“勞勃男爵，你說這些‘誠意’，夠不夠說服那些搖擺不定的家族？”

“夠不夠給那些尚有廉恥、卻被排擠的邊緣人物一個‘機會’，讓他們擁有實權和財富，成為我們嵌入舊體系的新釘子？”

“甚至……給那些罪責較輕、愿意徹底切割、交出關鍵信息的家族一條‘生路’，讓他們用礦脈的苦役或邊緣利益，來洗刷家族的污名？”

“這是一道擺在所有人面前的、嶄新而巨大的餐宴。”

李維總結道，目光落回勞勃手中那塊沉甸甸的希望之上：

“而餐刀，握在我們的手里——是只能聞到香味，還是能分到一杯羹，甚至一塊肉，取決于他們現在的表現，以及未來對新羅慕路斯市政廳的忠誠。”

大廳里陷入了短暫的寂靜，只有塵埃在光影中緩緩浮動。

那幾面巨鏡默然映照，仿佛無數個平行世界在此刻屏息注目。

勞勃低頭凝視著手中的精金礦石，那暗沉又璀璨的紋路，仿佛映射出一條條復雜而清晰的政治路徑。

分化、拉攏、震懾、重建秩序……所有的難題，似乎都在這切實無比的巨大利益面前，找到了一個極具操作性的支點。

恰如霜糖之于甜水鎮，甚至猶有過之。

勞勃深深吸了一口氣，再抬頭時眼底的光芒又被某種沉穩的了然所替代，緩慢而清晰地吐出那個盤旋已久的猜想：

“你跟梅琳娜……”

“如你所想，”李維微微頷首，坦然接過了勞勃的未盡之語，“也正如西弗勒斯·波特、里奧·薩默賽特又或者天鵝堡的陛下以及東南的貴族們正在試探的那般。”

“荊棘與林木，正在聯合！”

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