秋日高照，一聲悠揚清越的鷹唳刺破了科什山脈的寂靜。

鷹首獅身的龐然巨物在空中盤旋、降低……最終落在了山腳下的某處莊園，驚起一林的彩羽烏鴉。

“薩摩耶”也是第一次見這科什山區獨有的鴉種，待到背上兩人落地，便如炮彈一般追著那群彩羽撲了上去。

它前半程還保持著獅鷲應有的、捕獵般的低空滑翔姿態，后半程卻徹底暴露本性，四條腿吧嗒吧嗒蹬地，翅膀胡亂撲騰著助跑，尾巴更是歡快地搖出殘影。

梅琳娜忍不住捂臉——這家伙跟狗有什么區別？

約書亞倒是平靜地接受了一只被雪橇犬養歪了的魔法生物的事實。

這邊鬧出的動靜頗大，不多時，林中小道上便躥出了一隊全副武裝的騎士，手臂上架著的破魔弩還涂著綠色的迷彩。

見了約書亞，為首的騎士先是一愣，隨即趕忙沖著身后壓了壓手，示意同伴放下武器，單膝跪地：

“騎士莫德雷德，見過封君大人！梅琳娜小姐！”

聲如洪鐘，中氣十足，眼神還是不受控制地往林中那只“狗里狗氣”的巨物上瞥了瞥。

那是獅鷲……吧？

莫德雷德有些懷疑自己的眼睛了。

“起來吧。”

約書亞上前，攙扶起自己的心腹封臣，語氣里透著些無奈：

“牽兩頭牛來。”

“屬下明白。”

莫德雷德也聽說過獅鷲喜食牛馬的傳聞，趕忙吩咐了下去。

待到麾下騎士再度散去、潛入林中，莫德雷德方才回頭看向約書亞，請示的語氣中蘊藏著一絲熱切：

“封君大人……”

竟是一時激動，不知該如何說下去了。

這片莊園地處荒僻，方圓百里內多有流匪嘯聚、獸人作亂，是約書亞往年特意購置的練兵之所——明面上的偽裝則是深山采藥人的臨時聚居點。

更兼控扼險要，往北是翻越科什山脈的必經商路，往東毗鄰普羅路斯港口，往南則是萊茵河深入中部行省腹地的重要支流、魯爾河。

莫德雷德被安排鎮守在這么一個地方、編練私軍，心里自然是跟明鏡似的。

只是約書亞出現在此地的方式是如此“詭異”，莫德雷德激動之余，更添幾分小心翼翼的困惑。

「總不能是自家封君大人把斯瓦迪亞人的獅鷲島給搶了吧？」

想到荒誕處，莫德雷德也是忍不住扯了扯嘴角。

約書亞擺了擺手，并無意多，徑直吩咐道：

“去準備車馬，以及五十名護衛，喬裝打扮作山區行商，明日隨我啟程去往羅慕路斯。”

“另外，”想了想，約書亞又叫住了正要領命而走的莫德雷德，“山莊中現在有多少山民棲居？”

里奧·薩默賽特以山民的性命強渡東普羅路斯，打開了戰局，由此名聲大噪。

但注意到山民作為一種“資源”的，其實遠非里奧一家，只不過規模上均不及薩默賽特的伯爵大人那般狠辣罷了。

約書亞也是其中之一。

莫德雷德不疑有他，當即對答如流：

“莊戶有三十三戶，多為掩人耳目所吸納，均是近年征戰所解救的難民。”

“作戰序列中有向導并輔兵十三人，均是這些莊戶家的壯丁。”

能被約書亞委以統領私兵的重任，莫德雷德自是不缺軍事上的素養，這些丁口數據更是爛熟于胸。

約書亞微微頷首，又道出了心中的腹稿：