“你想個妥帖的理由，將這十三人全部編入此次隊伍中，我要親自考察。”

聽出了自家封君大人口中某種糟糕的可能性，莫德雷德的瞳孔驚訝得放大又收縮，猶豫了片刻，還是遲疑地撫胸請示道：

“山民畢竟非我族類，屬下往日招撫之余也多有拆分……若是突然反常地將他們聚攏在一次行動中，屬下恐怕打草驚蛇……”

“不知可否先派七人隨軍行動，待到在羅慕路斯安頓些時日，再以其他理由調后續六人前去？”

內心最深處，莫德雷德其實不大相信自己精挑細選的山民里有敵對勢力的眼線，但他更不會為此向約書亞申辯，轉而順著封君大人的思路，提出了可行方案。

“可。”

約書亞也自覺這個法子更符合邏輯，點頭應允，又吩咐道：

“叫賈米森管事來山頂見我。”

莫德雷德領命而走。

從始至終，這位約書亞的心腹都避開了與梅琳娜過多的互動——這是雙方身份與性別帶來的天然無奈。

這微妙的尷尬，令約書亞心中嘆息……他摸了摸女兒額前的碎發，岔開話題：

“陪我往山頂走走，有些話現在要與你交待了。”

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約書亞不敢自稱兵法大家，但基礎的堪輿選址、安營扎寨，以他的身份不缺獲取這方面知識的渠道。

從這處無名山莊所拱衛的山頂瞭望去，四周的地勢一覽無余。

北面的科什山脈橫斷天地，將維基亞一分為二；若非獅鷲飛渡，單是翻越這十萬大山，就少說需要父女倆半月時光。

不過約書亞此刻并沒有太多欣賞山勢壯闊的心境，斟酌了片刻，便指著從諸多山峰間隙若有若無透出的細碎“縫隙”，對身旁的梅琳娜娓娓道來：

“那里便是‘國王大道’所在了。”

“維基亞南北聯系，除開萊茵河水路外，陸路的十分之七，走的都是這條兩百三十年前鑿開的古道。”

“放眼我們維基亞的歷史，由北向南的軍事行動屈指可數。”

“梅琳娜，”約書亞偏頭看向自己的女兒，與其說是在考校，眼神中流露的更多還是安慰與鼓勵，“你可知道最成功的一次是？”

以梅琳娜的心思機敏，約書亞剛起個調，她便猜到了父親想說什么，心中頓時一顫，但還是咬了咬舌尖，強自鎮定道：

“自然是維基亞開國，以辛普森為首的東南各家迎立羅曼諾夫南下稱制。”

“說得沒錯，”約書亞笑了笑，嘴角卻掛著譏諷，“所以這幾百年來，辛普森始終不能更進一步。”

“墻頭草是不配有好下場的，從始至終，羅曼諾夫都沒有放松東南本地貴族脖子上的狗鏈子，扯遠了……”

約書亞頓了頓，將話題扯回：

“國王大道在此地、米爾塞姆自治領一分為二，一條渡過魯爾河筆直向南走，我們暫且不提。”

“另一條則沿河道西進，經狼家的杜伊斯堡、蛇家的埃森多爾堡、我家的威斯特法倫以及史派西家族的領地，直達羅曼諾夫的發家之地。”

約書亞瞇眼西望，語氣幽幽：

“而從羅曼諾夫領繼續南下，便是我們常說的‘光榮征途’——當年羅曼諾夫帶著蛇、鹿、狼三家，便是走此路、沿著魚見河、莫澤河、曼姆水網最終打到了日瓦丁平原。”

“這是維基亞走內陸南下最成熟的軍事路線。”

“但是呢，”約書亞話鋒一轉，“如今的北境是指灰霧山脈了，那里的人并不擅長水戰，這條路線看似成熟，卻有羅曼諾夫的層層布防，外加南方貴族的重重阻力，并非上選。”

這話梅琳娜不難理解，畢竟竊取加洛林三分之一權柄的羅曼諾夫，肯定是要對自己的“來時路”嚴防死守的。

這般想著，梅琳娜的視線隨之瞥向了東南面。

東南面，薩默賽特領橫跨科什山脈，如一道天然的屏障，與波濤洶涌的萊茵河一起，牢牢地困鎖住可供騎兵通行的大片河灘地。

“而我們，”約書亞順著梅琳娜的目光看去，愛憐地撫摸著女兒的脊背，嗓音卻驟然沉下，如同蓄勢的雷鳴，“必須打開這道‘困龍鎖’！”

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