在日瓦丁，季節的更迭總顯得曖昧不清。

倉庫區的胡爾克爾商業大街上，來來往往的力工們依舊赤著精壯的上身，或只套一件洗得泛白、浸透汗漬的亞麻短褂。

他們古銅色的肌膚上，也盡是染料留下的色痕。

這便是“染坊一條街”移動的、活生生的圖騰。

街道兩旁，歪斜的木質招牌上寫著各家染坊的名姓，高起的院墻內傳出沉悶的攪動聲——那是各家的染色秘方正在運作的信號。

龐迪·冬萊的染坊在當中并不突出。

至少去年安度因曾經叩開過的那扇大門，破舊如故。

庭院內里卻是別樣的天地。

正院，攪拌機的齒輪伴隨著男人們的號子聲吱呀作響，價格低廉但結實耐磨的布料在池子里翻滾。

側院，女人們將一件件染色定型的成品濕料掛桿晾曬。

這些利潤微薄的靛藍、赭石或深灰色布料，將從這里出發，源源不斷地供應給日瓦丁的底層市民、碼頭工人和郊區的農戶。

當然，顧客也包括流民出身的染坊工人本身。

“讓一讓、讓一讓！”

管家在擁擠的院子里閃轉騰挪，急匆匆地奔上了二樓，不等正在算賬的龐迪·冬萊抬頭，憤怒又惶急的嗓音便搶先炸開：

“老爺！行會來人了，說要例行檢查側院的安全生產和雇工契約。”

“領頭的……是那個叛徒的侄子！”

“我看他們根本就是來找茬的！”

龐迪·冬萊拍案而起，臉上原本的抓耳撓腮盡數消散，取而代之是上過戰場的冷冽決斷：

“你帶著老兵去側院門口攔住他們。”

“按《日瓦丁工坊管理條例》第十七款，非火災、疫病等緊急情況，行會檢查需提前三日書面通知雇主，并不得干擾正常生產。”

“客氣地請他們出示文書，若沒有，就‘請’他們離開。”

“若他們硬闖……”

龐迪·冬萊頓了頓，看了一眼窗外那些因為管家的急切停下工作、頻頻張望著主樓方向的女工們，聲音冷了下來：

“給我準備馬車，若是他們硬闖，圍住他們，我立刻去天鵝堡求見陛下。”

龐迪·冬萊也知道這樣的情分用一點少一點，所以面對原材料的價格上漲、行會的標準變更、同行的挖墻腳……這些他都忍了下來。

可這一次，他實在是忍不了了。

管家臉上的惶急被一種混合著狠勁的亢奮取代，他重重點頭，轉身沖下樓梯，用戰場上傳達命令的粗糲嗓音吼道：

“護衛隊！抄家伙，跟老子去側院門口！不是讓你們砍人，是把咱們的地盤守住了！”

與國王陛下的那次會面，除了“有問題來天鵝堡”的場面話外，對龐迪·冬萊最有用的幫助莫過于官方恢復了巴列克手風琴騎士團的名譽；龐迪·冬萊手下的退伍老兵們，也借著扶持難民、維持秩序的大義，獲得了官方的武裝許可。

此刻，這些退伍老兵們聞聲而動，哪怕多有殘疾，那股沉默而剽悍的戰場氣息瞬間彌漫開來，還是與院子里其他普通工人的慌亂形成了鮮明對比。

……

側院門口，行會派來的一行人已經堵在了那里。

領頭的是個穿著體面但眼神油滑的年輕人，正是被同行挖墻腳的染色老師傅的侄子，名叫科爾。

他身后跟著七八個穿著市政巡邏隊樣式服裝、卻并未佩戴完整徽記的壯漢，個個面帶不善，手里提著記錄板和看似用于“巡邏自衛”的短棍。

在這七八個壯漢身后，還跟著一群長年混跡在倉庫區、痞里痞氣的閑散潑皮。

往來的力工們畏懼又自覺地與他們拉開了距離，在周遭形成一片顯眼的巨大真空。

科爾正趾高氣揚地對著試圖阻攔的工坊管事嚷嚷：

“……妨礙公務？我看是你們心里有鬼！快讓開，我們查完就走！”

“查什么？”

管家帶著老兵隊及時趕到，像一堵忽然豎起的墻橫在了科爾面前。

管家個子不高，但站在那群沉默的老兵前面，腰桿挺得筆直：

“這位……先生，染料行會檢查的文書呢？按《日瓦丁工坊管理條例》第十七款，請出示提前三日的書面通知。”

科爾沒想到一個染坊管家能張口吐出法規條文，愣了一下，隨即惱羞成怒：

“文書？我們行會臨時抽查，還要什么文書？閃開！不然就是暴力抗法！”

說著，科爾便揮手示意身后幫閑上前。

老兵們齊刷刷地亮出了自己的“武器”——纏著鐵蒺藜的攪料長棍、釘滿釘子的拍布寬板又或者“打鳥”用的彈弓。

如此彪悍又不拘一格的武備，配上老兵們經歷過生死搏殺的氣勢，立刻讓幾個只是來充場面的潑皮無賴心里發毛，腳步不由一緩。

“沒有文書，就是私闖民坊，干擾生產。”

管家見狀心中大定，聲音洪亮，故意讓周圍越來越多聚攏過來的工人們都能聽得清楚：

“我們東家說了，若是各位硬闖，我們只好自衛，然后去天鵝堡，請國王陛下評評理，看看行會是不是比王法還大！”

“天鵝堡？就你們？”

科爾嗤笑，但眼神里閃過一絲不易察覺的慌亂——他接到的命令是找茬、鬧事、最好能迫使龐迪·冬萊停工，可不敢鬧到御前——硬著頭皮，色厲內荏地喊道：

“少拿陛下嚇唬人！給我上，我看誰敢攔！”

科爾手下一個莽撞的壯漢，依仗著人多，當真揮舞短棍朝前沖來，想推開擋路的老兵。

就在短棍即將落下之際，一陣不同于染坊街往常勞作聲響的、低沉而雜沓的腳步聲從街道另一頭洶涌而來。

對峙的雙方，連同院內探頭張望的工人們，都不由自主地循聲望去。

只見胡爾克爾大街通往更擁擠破敗的窩棚區的方向，涌來了一群人。

他們并非染坊的力工，身上沒有那些斑斕的職業色痕。

他們的衣著極其簡樸，甚至襤褸，顏色是經年累月漿洗后褪成的灰敗，但仔細看去，許多人外罩的短褂、男人身上的坎肩、婦人圍著的粗布裙，乃至孩子身上略顯寬大的襖子……那厚實的質地、樸素的靛藍、赭石或深灰的色調，分明都帶著龐迪·冬萊染坊產品的鮮明特征。

他們是碼頭區扛包卸貨的散工，是河邊漿洗衣物的婦人，是走街串巷兜售零星貨物的孩子，是住在附近窩棚里、依靠零工糊口的貧民。

他們手中沒有武器，只有日常勞作的工具——挑貨物的扁擔、捶打衣服的木杵、做活的粗針，甚至有人只是緊緊攥著空拳。

他們的臉上刻著生活的風霜與疲憊，但此刻，一雙雙眼睛里燃燒著清晰的怒火與一種豁出去的決心。

他們的數量并不算特別龐大，但那種沉默的、緩慢的壓迫感，卻比高聲叫罵更令人心悸。

他們自然而然地停在了染坊院墻外，與門內的老兵、工人們，對行會的來人形成了隱隱的合圍之勢。

一身亞麻牧袍的巴爾多魯從這群貧民中走出幾步，目光徑直越過科爾一行，沖著門口的管家畫了個十字禮，氣息微喘卻又堅定：

“管家先生，我們是來取秋衣的。”

管家瞬間明白了巴爾多魯的用意，心頭一股熱流涌上，直達眼窩，趕忙低頭擦拭了幾下，嗓音發悶：

“請大家在此稍等，染坊馬上發貨。”