當薇薇安·謝爾弗得知醫院的消息時，她正在星空珠寶店例行巡查。

這些天，某些曖昧的低語正在告解室和虔誠的信徒小圈子里流傳。

一位新晉貴族夫人佩戴了星空系列的貓眼石胸針后便久未懷孕；某個商人的女兒因癡迷于一顆黑歐泊而變得性情乖張……

凡此種種，雖尚未點名道姓，但薇薇安清楚地知道，這只不過是因為幕后之人還在忌憚其他幾個大貴族以及天鵝堡的態度。

而陸續出現在貝克蘭大街妓女身上的粗劣仿品，雖然影響不了寶石的魔法價值，卻對“星空恒久遠，一顆永流傳”的品牌溢價中傷頗深。

更重要的是，這些很可能都不過是更兇猛進攻的前奏——誰都知道鹿家才是貝克蘭大街真正的主人。

薇薇安需要一些應對之策。

不過在那之前，她得先弄清楚是什么讓美第奇和鹿家加快了進攻的節奏。

伍德與亞歷山德羅的突然合作誠然讓日瓦丁措手不及，但謝爾弗在日瓦丁的產業除開醫院外，與南方公爵的合作并不深。

特別是在中部戰區的勝仗一場接一場的前提下，陛下的傾向還是很明顯的。

正思索間，外出打探消息的馬林·謝爾弗與馬菲·謝爾弗兩兄弟匆匆返回，茶都顧不上喝一口便氣喘吁吁道：

“打聽……打聽到了，波特……西弗勒斯·波特伯爵大人有意……辭去財政大臣的職務……據說國王陛下發了很大的脾氣。”

薇薇安怔愣地瞪大了雙眼，隨即恍然：

“原來如此！”

馬林·謝爾弗與自家兄弟對視了一眼，小心試探道：

“堂妹，少族長那邊有消息嗎？”

薇薇安搖了搖頭：

“兄長那邊……就算知道了消息再寫信過來，也不會比天鵝堡更快的。”

“何況日瓦丁這邊，謝爾弗的敵人早有預謀，只不過是覺得現在的時機合適罷了。”

“我們先去處理……”

薇薇安的話才說到一半，街道上卻是傳來了一陣騷動。

在圣米歇爾大街這種地方，騷動自然極為罕見。

一時間，包括幾個顧客在內，樓上樓下的所有人，紛紛探頭循聲看去。

街道上，幾輛掛著市政廳小旗的馬車正緩緩碾過齊整光潔的石板路；馬車兩旁還跟著不少身穿統一制服的衛兵。

雖然這些衛兵的兵刃都收了起來，但那嚴肅的神情和煞有其事的陣仗，也是引得路人們紛紛側目。

“是城防隊的狗，”馬林倚在窗邊，眉梢揚起，語氣里帶著濃濃的驚奇與鄙夷，“他們怎么敢來這里刮油水的？”

倒不是馬林看不起他們——好吧馬林確實看不上城防巡邏隊這種小貴族紈绔扎堆的“垃圾場”——圣米歇爾大街可不是他們該來打秋風的地方。

馬菲與薇薇安兩人自然也解答不了馬林的疑問。

三人靜觀其變，只見那三輛馬車在星空珠寶的門面前緩緩駛過，最終停在了斜對面不遠的89號店鋪門口。

見此情景，薇薇安蹙眉瞇眼，嗓音也帶上了幾分冷意：

“看來是沖著奶茶店去的，他們倒是會撿軟柿子。”

“煩請兩位堂兄一起下去看看，若情況不對也不必客氣。”

……

89號店鋪，莉亞·德林也被門外突如其來的陣仗弄得有些懵了。

她安撫了店內的兩個雇員，隨即走了出去，看向為首那個領頭模樣的年輕人，明知故問道：

“請問各位是？”

莉亞畢竟是在宮廷里耳濡目染過的，那點貴族大小姐的氣勢，倒也讓原本兇神惡煞的一眾小嘍啰不自覺地散開了些。

為首的年輕人心中暗罵，只是想起家中族老語重心長的交待，不得不硬著頭皮亮出自己的證件：

“市政廳執法衛隊，騎士德文特·洛佩茲，接到大量舉報——在飲用了你們店鋪的產品后出現健康問題。”

“根據王國于光明紀元813年最新修訂的《奶制品純度法規》以及833年的《面包法》，我們將對店鋪的安全進行檢查。”

德文特·洛佩茲的聲調起得很高，有意無意地讓路過的行人聽入了耳。

“怎么可能？！”

莉亞也下意識地提高了音量反駁道：

“我們的原材料可是采購的王室配發的鮮奶！”

這話德文特·洛佩茲屬實不敢反駁，只得順著莉亞的話頭往下說：

“當然，這位小姐，我的意思是說，您只需讓我的人入內稍微檢查一下，若是真地沒有問題，市政廳自會澄清、并且嚴肅處理那些試圖詆毀貴族清譽的小人。”

“您的家族、您的父親也會因此而受益。”

德文特·洛佩茲、或者說他背后的主使顯然詳細調查過莉亞·德林的家庭背景，深諳她的軟肋。

德林家族的小姑娘一時果然有些拿不定主意。

而德文特·洛佩茲敏銳捕捉到了她的躊躇，當即沖著手下心腹使了個狠厲的眼色，帶頭邁開了腳步。

“欸？你們干什么？我還沒答應你們呢！”

莉亞試圖攔阻，可她哪里擋得住一群成年男子。

一時間，不大的鋪面里立刻擠滿了執法隊的制服。

而領頭的德文特·洛佩茲更是目標明確，借著手下人墻的阻攔，直奔制作佐茶甜點的后廚而去。

莉亞見狀，心中陡然升起一股被算計的不妙預感。

片刻后，預感成真。

“這是什么？您或許應該解釋一下，莉亞女士？”

德文特·洛佩茲從廚房里轉了出來，右手上還提著一只……死老鼠。

莉亞驚恐地張了張嘴，指甲死死嵌進手心，旋即猛地扭頭，視線鎖定柜臺里的圓臉女雇員，眼圈泛紅：

“蘇珊！你就是這么回報我的？！”

整個白天，除了莉亞本人，也就只有負責制作甜點的蘇珊進過后廚了。

這拙劣的栽贓戲碼，過往常年混跡于天鵝堡的莉亞，此時哪里又看不明白。

圓臉的蘇珊心虛地低下了腦袋，不發一。

德文特·洛佩茲見多了這種污糟事，早已見怪不怪，輕咳一聲，以一種公事公辦的語調接著宣布道：

“莉亞女士，就此事，您和您的雇員需要與我們一道返回市政廳接受調查。”

“當然，也請您放心，根據貴族的待遇，我們會盡快通知您的家屬。”

“至于店面……在調查期間它需要暫時停業整頓。”