“指教談不上，”加尼斯終于開口，聲音不高，卻清晰地穿透了街道上細微的雜音，帶著金屬般的冷硬，“只是碰巧路過，看到美第奇家的少爺在約會，對象似乎還是我們保育院的一位失職護士，好奇罷了。”

喬凡尼攤了攤手，笑容無懈可擊：

“一場不太愉快的意外，誰能想到一位看似盡職的護士會擅離職守呢？看來謝爾弗家族對下屬的管教，還有待加強。”

他輕飄飄地將責任推了回去，語氣中帶著顯而易見的譏諷。

加尼斯沒有動怒，反而向前踏了一步，距離的拉近讓他身上的壓迫感更強了：

“管教下屬，是謝爾弗的家事，但有人把手伸得太長，試圖用些上不得臺面的手段，攪擾國王陛下御賜牌匾下的安寧，這就不是‘意外’能解釋的了。”

他的目光如實質般落在喬凡尼身上，仿佛能穿透那身昂貴的禮服，看到內里算計的心臟：

“喬凡尼少爺，你覺得，對于一個試圖在‘搖籃’邊埋下隱患的人，該如何處置才算妥當？”

喬凡尼臉上的笑容淡了些，眼神微凝：

“加尼斯騎士，我不明白你的意思。”

“一場你情我愿的約會，何來‘隱患’一說？教會對醫療事業向來關心，或許只是交流有些深入，引起了不必要的誤會。”

“誤會？”加尼斯低笑一聲，這笑聲里沒有半分暖意，“用甜蜜語和虛假承諾，誘使一個虛榮愚蠢的女人泄露醫院運行制度、藥品管理細節……這在你眼里只是‘交流’？”

“喬凡尼，收起你那套把戲！你們美第奇想在日瓦丁擴張影響力，可以，但這種邊緣的刺探，尤其是針對婦幼保育院這種地方，踩過線了。”

他不再給喬凡尼狡辯的機會，聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的決斷：

“既然美第奇家的少爺對醫院的運作如此‘關心’，甚至不惜親身涉足，那不妨就留下點深刻‘印象’，也好讓你，以及你背后的人，牢牢記住這條底線在哪里。”

話音剛落，喬凡尼身后又走出兩名騎士，他們的動作迅捷而精準，一左一右鉗制住了喬凡尼的手臂。

喬凡尼臉色終于變了，他試圖掙扎，但力量懸殊。

“加尼斯·謝爾弗！你想干什么？我是美第奇家族的直系！你考慮過后果嗎？”

喬凡尼厲聲喝道，試圖用家族聲威震懾對方。

加尼斯居高臨下地看著面前被恐懼和強撐的浮夸所扭曲的臉，嗤笑一聲：

“后果？當然考慮過。所以，我不會傷你性命，也不會讓你缺胳膊少腿，那太粗魯，也容易授人以柄。”

他微微偏頭，對其中一名騎士示意：

“我記得，醫院藥劑室最近新到了一批用于實驗的強效瀉藥，效果顯著……去取一份標準實驗劑量來。”

喬凡尼瞳孔驟縮：

“你……你不能！”

在喬凡尼驚怒交加的掙扎和低吼聲中，騎士去而復返，將一整瓶冰冷的無色液體灌進了他的喉嚨眼，直嗆得他涕泗橫流、干嘔不止……

加尼斯的視線復又轉向四周，餐廳里，大街上……看熱鬧的人群轟然而散，卻又像是禿鷲一般，眷念著猛獸搏殺獵物的現場，不肯徹底離去。

這種頂級權貴子弟當街互踩的勁爆場面，放在承平日久的日瓦丁，也不是每天都能瞧見的。

“把他送回索菲亞大教堂。”

加尼斯心中冷笑，刻意提高了音量，好讓所有看熱鬧的人都能聽清他的宣告：

“順便帶句話給馬庫斯·美第奇主教——謝爾弗家族無意挑起爭端，但也絕不容忍任何形式的窺探與挑釁。這次是小懲大誡，若再有下次，送回去的，就不會是完完整整的喬凡尼少爺了！”

他頓了頓，補充道：

“另外，通知家族商會，從即刻起，暫停與美第奇家族在日瓦丁倉庫區的三個主要藥材倉庫的租賃續約談判。理由嘛……就說需要重新評估合作伙伴的信譽。”

城防軍的巡邏隊掐著點“姍姍來遲”，加尼斯瞇起眼，頓時喝退了那軍官模樣的巡邏隊長，大手一揮：

“我們走！”

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馬車上，希爾薇依舊穿著那身潔白的修女式護士長袍，望向特莉絲的眼神深得像兩口枯井。

特莉絲像是抓住了救命稻草，猛地向前一撲——卻被左右的壯漢死死按住——聲音里帶著哭腔：

“希爾薇！希爾薇你救救我！我不知道、我不知道會這樣……我離開時、明明、一切都還是好好的！”

“看在我們一起從‘紅樓’出來的份上！希爾薇！看在我們一起被李維少爺救出來的情分上！救救我！”

希爾薇的眼神掃過特莉絲身上那件紫色緞綢長裙，帶著極深的失望與悲涼：

“原來你還記得‘紅樓’。”

特莉絲一愣，隨即急切地點頭：

“記得！我當然記得！那些骯臟的男人，那些打罵，那些看不到盡頭的日子……所以我們才要往上爬啊！希爾薇，我們好不容易脫離了泥潭，難道還要一輩子穿著這身袍子，伺候那些渾身汗臭和血腥味的賤民嗎？”

“‘賤民’，”希爾薇低聲重復著這個詞，眼神中最后一點憐憫也隨之破滅，“特莉絲，你口中的‘賤民’，和當年的我們有什么本質區別？”

她向前一步，逼近特莉絲，目光銳利如刀：

“還是說，你穿上幾天綢緞裙子，坐在‘金百合’餐廳里，就真的以為自己脫胎換骨，成了上等人，可以輕蔑地俯視那些還在泥濘里掙扎的人了？”

“你心屬的那位少爺，他知道你當過妓女嗎？”

“哦，我不妨告訴你，喬凡尼·美第奇早就知道你我的底細了……你猜他是怎么想的？”

特莉絲如遭重擊，臉色青白，放聲尖叫：

“那不一樣！我們現在是干凈的！是謝爾弗家族給了我們新生！”

“新生？”希爾薇的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的痛心，“謝爾弗給我們新生，是讓我們有機會用這雙手去幫助像我們當年一樣無助的人！是讓我們守護那些在生死線上掙扎的母親和孩子！是讓我們有機會把脫掉的衣服重新一件件地穿起來！”

“而不是讓你把在這里獲得的一點資歷、一點內部消息，當作攀附豪門的籌碼，去換取另一場虛幻的、注定淪為玩物的‘愛情’！”

“你忘了瑪莎是怎么死的了嗎？就因為她接客時不小心懷了某個‘體面老爺’的孩子，被灌了劣質的打胎藥，血流盡了死在那個冰冷的閣樓上！當時我們就蜷縮在隔壁，聽著她斷氣！”

“你向往的奢華，那些水晶燈、銀餐具、甜蜜語……它們和當年那些恩客扔給我們的幾個銅板，本質上有什么不同？不過是包裝得更精美的陷阱！美第奇家族能給你這些，也能瞬間收回——他已經收回去了——甚至讓你摔得比在‘紅樓’時更慘！因為你已經嘗過了‘希望’的滋味，再跌落下去，會比從未擁有過更痛苦百倍！”

“你好好想想！這些水晶燈和銀餐具上，又有多少是杜維那樣的吸血鬼從你我身上賺取的嫖資！”

“他不一樣……別說了！希爾薇！求求你別說了！”

特莉絲崩潰地捂住耳朵，癱坐在地，淚水沖花了臉上的脂粉，露出底下蒼白而真實的恐懼。

希爾薇看著曾經的姐妹，眼中最后一絲溫度也冷卻了，她挺直脊背，恢復了護士長的威嚴與冷靜：

“特莉絲，你背叛的不是我，也不是謝爾弗家族。你背叛的是我們曾經在泥濘中互相取暖的誓，背叛的是每一個像曾經的我們一樣，渴望一絲光亮和尊嚴的靈魂。”

“因為你，包括我在內，所有從甜水鎮出來的姐妹們，都要被迫再去撕開心里的瘡疤，去面對更加嚴苛的審查……”

希爾薇有些哽咽，不再看地上那個失魂落魄的身影，決絕地轉身：

“保育院的規矩，擅離職守致人危殆，革職，監禁！而泄露內部訊息……后果，你很清楚。”

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