梅琳娜沉浸在終身大事的喜悅里，全然沒有領悟“約書亞·伍德現身亞琛城”意味著怎樣的滔天巨浪。

但從伍德家族的運糧船駛入風鈴渡口的那一刻，原本兩只眼睛都盯著中部戰局的日瓦丁，就不得不分出了一半的視線。

甚至更多。

亞歷山德羅領首府，亞琛城。

城堡的主體翻修工程接近尾聲，懷爾斯德姆公爵大人又搬回了相伴他一生的古堡。

這兩年亞歷山德羅動作頻頻，外界多有揣測、老公爵大人這是在為身后事做準備。

但此刻，作客亞琛的約書亞·伍德能肯定地判斷、對面那個正在曬太陽的老頭兒遠未到油盡燈枯的時刻。

約書亞思緒未盡，那位北境霸主似醒非醒的渾濁嗓音，已隨著微風悠悠傳來：

“這庭院是你的好女婿親自設計的，感覺如何？”

約書亞原本還算不錯的心情頓時糟糕了許多，徑直開口，卻是另起了話頭：

“秋日正午，陽光酷烈，我觀公爵大人的臉色，應當多有體乏渴睡之癥，卻是不宜貪此燥熱、過猶不及。”

一語既畢，約書亞就見那郁金香的老公爵大人從臥榻的巨石上利落起身，推開了上前攙扶的老管家，步履穩健地走進涼亭，尋了躺椅舒舒服服地再度躺下。

“老頭子我能活這么大歲數，”迎著約書亞微微怔愣的目光，懷爾斯德姆·亞歷山德羅雪白的胡子輕顫，笑得灑脫，“主要就靠聽勸，聽專業人士的勸。”

“您的智慧發人深省，”約書亞這回無話可說了，“伍德家族有幾味安神養眠的私方，我的父親大人也常年服用，稍后我便寫予您的管家。”

約書亞本以為，李維的那股“松弛感”來源于他人間武力的父親；現在看來，還可以再向上溯源。

“約書亞先生如此厚禮相送，老頭子我也不能沒有表示。”

懷爾斯德姆笑呵呵地應了一句，身后的老管家聞而動，悄無聲息地退出了庭院。

片刻功夫后，管家去而復返，手上又押著一個五花大綁的中年男子。

見了懷爾斯德姆與約書亞，那中年男人本就駭然的面龐此刻更是再無人色，唯剩認命的死志。

“這‘弗路曼塔里’的探子潛伏我家三十多年，此番卻是為了設計伏殺約書亞先生不惜暴露行跡。”

懷爾斯德姆嗓音淡淡，語氣好似在談論今日天氣如何：

“個中的一些布置，老頭子我以為，還是應當讓約書亞先生親自過問為好。”

老公爵手指輕顫，管家立時掏出厚厚一沓口供，輕輕放在了桌上。

約書亞沒有去翻，或者說他早就知道上面會有些什么——他這一趟的行程，除了對接的亞歷山德羅外，就只有家中少數幾個人知道。

而從約書亞這趟出行開始，他便做好了最壞的心理預期。

至于敵人為什么要冒險把設伏地點設置在北境以內——這也是再明顯不過的、一勞永逸的離間之策。

只要約書亞橫死在北境的地盤上，維基亞的兩個公爵領，短時間內再無合作可能。

眼眸低垂，約書亞的臉上看不出太多情緒波動：

“敢問老公爵大人，那些殺手此時身在何處？”

對約書亞的突然轉折，懷爾斯德姆稍顯意外，撫摸胡須的左手微微一頓，隨即就又恢復了正常：

“約書亞先生的歸途，國王大道峽谷，郁金香在北境還是有幾分薄面的，這些殺手眼下還蒙在鼓里。”

北境在歷史上還是跟日瓦丁有過相當長的蜜月期的，聯通南北的驛道便是在那時修建，并以日瓦丁的“國王大道”命名。

兩邊真正交惡，其實也就是最近一百年的事，中間還有反復拉扯，直到格羅亞“一錘定音”。

“這些人要如何處置，全憑約書亞先生做主。”

郁金香在北境自然不只“幾分薄面”，懷爾斯德姆的這句承諾理所當然、底氣橫飛。

只是如此一來，伍德家族卻是里子面子都丟了個干凈。

約書亞抬眸，視線掠過那疊沉重的供狀，嘴角勾起一抹自嘲的笑。

他緩緩起身，指尖按在石桌那局未下完的殘棋上，將眾星拱月的王棋輕輕向前一推：

“不必如此麻煩，我直接去把他們抓來審問。”

懷爾斯德姆倏然坐直了身子，原本渾濁的老眼里射出審視的精光：

“即便老頭子我不是法師，也能料想到、他們必然是專門針對約書亞先生的‘破魔者’。”

約書亞心中又多了幾分悲哀——還有誰能比家中兄弟熟悉自己的底細？

那悲涼最終沉淀為死寂，卻在灰燼深處燃起不滅的怒火：

“那就讓諸位看看，何為真正的傳奇。”

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國王大道在峽谷的陰影里蜿蜒，像一條死去的巨龍。

風在這里也變得怯懦，貼著巖壁無聲流動。

約書亞走在這片過分的寂靜里，法師袍的軟靴踩過碎石，發出唯一的聲音。

他太安靜了，安靜得像一個走向自己墓園的送葬人。

然后，墓園的守門人便來了。

沒有警告，沒有吶喊，只有三聲尖銳的、撕裂布帛般的厲響從頭頂襲來。

那不是箭，是三道蒼白的、凝結著惡意的光，精準地釘入約書亞身前身后的土地，構成一個冰冷的三角。

無形的力場瞬間張開，空氣仿佛被抽干了，一種令人窒息的“空無”感蔓延開來。

約書亞身體周圍原本流轉的元素環流，像被捏死的螢火蟲，掙扎著閃爍了兩下，便徹底熄滅。

元素真空，專門為莫德里奇·伍德的“疑似傳奇法師的第四個兒子”準備的、昂貴而致命的禮物。

沉重的腳步聲隨即從巖石后方響起，帶著金屬摩擦的鏗鏘。

五個身影，如同愛琴海岸浮出的礁石。

他們穿著全覆蓋的板甲，手中是幾乎與人等高的巨盾，盾牌表面流淌著一種油膩的、吸收光線的暗沉色澤——涂了大葉樹漆的絕緣涂層。

完美的陷阱，完美的克制——顯然，這些埋伏者忌憚約書亞引動天雷的禁咒。

為首的隊長面甲下傳出甕聲甕氣的嘲笑，帶著獵犬終于堵住狡猾狐貍的得意：

“您果然和情報上說的一般自命不凡，約書亞先生。”

約書亞懶得回應，甚至沒有看那些逼近的、如同移動城墻般的盾牌。

他只是緩緩地，抬起了他那雙更適合握著鵝毛筆與手術刀的手，指尖有微光開始匯聚，像是在進行最后一次徒勞的嘗試。

傭兵們發出了哄笑，眼神卻是陡然凌厲，腳步加快，默契地從行走變成了沖鋒。