維基亞北境的頭號軍事集團、亞歷山德羅公爵領，正式參戰。

……

城頭處，各領任命的封臣們次第散去，只留下了年老體衰的班薩·多明斯陪著亞歷山德羅的少君喝大清早的西北風。

班薩攏了攏衣領，望向親家，臉上多了幾分人前刻意遮掩的擔憂之色：

“就莫瑞根·伊索伯爵信上所，怕是這些草原蠻子一顆麥粒、一條狗都沒給我們留下。”

“意料之中的事。”

賽斯隨口應道，在緩緩開拔的大軍面前維持著先前那副威嚴的儀態。

以庫爾特人基本不存在的道德底線，他們要是沒拿出“焦土政策”，那才是讓賽斯嘖嘖稱奇的怪事。

班薩頓了頓，眼神往周遭掃了一圈，又低聲道：

“只是如此一來，不管是民夫還是糧食的消耗，又要增加三成以上了。”

供應十萬近乎脫產的壯丁，每天就需要近一百五十噸基本口糧；若是庫爾特人的焦土政策一直彌漫到整個臨近亞歷山德羅的前線，那么到明年春耕，亞琛可能就要動用壓箱底的存糧了。

若是往年，還可以從南邊購糧；可今年明擺著中部行省戰火連綿、糧食消耗同樣巨大，且洪澇嚴重，怕是有錢也難買到糧食了。

“親家翁不必擔心，”賽斯的心情卻是相當的輕松，語帶調侃，“我們的公爵大人已經找好了賣家。”

班薩聞眼前一亮，腦子更是飛速運轉——能供應這個級別的軍糧的，放眼維基亞，兩只手就數得過來。

東南四家直接排除，薩默賽特與波特家族自顧不暇，謝爾弗才在哈爾庫林消耗了存糧，西南太遠……那還能是誰？

班薩一時愁眉。

賽斯見他這幅模樣，笑而不語，只是將視線投向了羅密城后方的瓦爾登。

……

自瓦爾登出城，向南，走陸路即可直達萊茵河畔的風鈴渡口。

作為亞琛與瓦爾登之間的物資運輸樞紐，每日經過這座港口的船只多如繁星。

但今天，掛著郁金香旗幟的軍艦封鎖了主河道，往來船只，一律靠邊停泊、人員上岸。

就連掛著“荊棘玫瑰”旗幟的商船，也被客氣地請入了港口暫歇。

如此陣仗，登時讓往來商船的管事們嗅到了某種不同尋常的信號，各自尋找臨河的旅館、翹首張望。

就在這萬眾矚目之際，笛聲長鳴，第一艘鉤船逆流而上、破開河面上的霧氣，闖入了眾人的視野。

船頭處，“銜著四葉草的烏鴉”旗幟吸飽了萊茵河的水汽，在微風中低垂，顯得格外懨懨。

緊接著是第二艘、第三艘……相同的制式，相同的旗幟，首尾相接，井然有序，沉默地切開流淌的河水。

河面上的霧氣被這支龐大的船隊徹底驅散，鐵灰色的船體連綿不絕，仿佛一條巨龍，正沿著萊茵河的脈搏溯游而上。

方才還在交頭接耳、竊竊私語的人群，此刻已徹底陷入了死寂。

所有人都屏息凝神，望著這從下游蔓延而來的壯闊，心中升起了同一個念頭——要變天了。

寂靜與喧囂的反復交織中，這些大多身兼間諜職責的商隊管事們也各自忙碌了起來。

無數的飛禽與快馬自風鈴渡口四散而出，將維基亞南北兩個公爵領公開合作的消息傳播開去。

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一只矛隼自風鈴渡口升空，展翅向南，越過斯瓦迪亞北境的千里河山，于第二日清晨精準扎入了諾瑪城外的營地中。

相較于羅密城外接天連地的營帳，同為軍事重鎮的諾瑪城，就顯得武備稀松、人員寥寥。

唯有時不時掠過城市上空的幾只獅鷲，提醒著人們身處前線的緊張與肅殺。

馴鷹倌快步而走，同樣是不去看等候在帳外的格林瑞爾·德蒙伯爵一行，以無比虔誠的心境，敲響了簡陋的木板門。

尤涅若·柯林斯打開房門的一剎那，年輕的馴鷹倌立刻將脊背繃得筆直，雙手遞出信筒，稚氣未脫的面上是壓抑不住的敬佩：

“劍圣、我是說尤涅若大人，這是來自亞歷山德羅領的急信。”

尤涅若在溫泉關、赫爾特松會戰中一戰斬兩（諾德親）王，風頭一時無二。

如今這位劍圣大人隨著他的父親、斯瓦迪亞的大元帥一齊轉戰北境，馴鷹倌只覺得過往喪城失地的陰霾煙消云散。

尤涅若禮貌性地點了點頭，接過信筒，旋即關上了房門，半點余光都懶得施舍于一旁等候許久的格林瑞爾·德蒙一眾。

德蒙家族的伯爵大人面色黑如鍋底，精心修剪的指甲死死嵌入肉中，卻半點不敢發作。

……

房內，阿德爾曼·柯林斯正背對著房門、仔細端詳著墻上懸掛的地圖——從德瑞姆到諾瑪城再到鷹巢堡，密密麻麻，俱是標注。

這位斯瓦迪亞大元帥的左右，是諾瑪城的領主以及周邊的幾個伯爵。

見尤涅若帶著急信返回，眾人俱是投來了好奇的視線。

阿德爾曼也不賣關子，轉身拆開信筒，掃了幾眼，便主動揭曉了答案：

“是郁金香出兵了。”

眾皆色變，阿德爾曼卻是拋開了信紙，面不改色地看向前來匯報庫爾特人最新集結動態的諾瑪城領主，下巴微抬：

“喬治·威廉子爵，請繼續。”

“啊？”

喬治·威廉張了張嘴，隨即回過神來，有些手忙腳亂地撿起文稿，接著說道：

“昨日，一部約兩千眾的庫爾特騎兵自霍蘭高地方向運動而來，在我方城外東南約二十里處駐扎……”

“一部約五百眾的庫爾特騎兵并三千仆從軍自……”

“……截止到昨日黃昏，與我方對峙的庫爾特人并仆從軍已經有七萬之數。”

說到最后，喬治·威廉的聲音不自覺地小了下去——要知道，受限于時間緊迫，如今諾瑪城內外可供調度的軍隊尚不足萬余。

再給庫爾特人幾天時間，怕是就要圍城了。

阿德爾曼卻像是沒看出眾人臉上的憂色，拿起羽毛筆就往本就數字繁密的地圖上涂抹，口中自自語：

“這支庫爾特騎兵是三天完成集結的……這一支用了五天……”

“尤涅若！”

就在眾人面面相覷之際，阿德爾曼卻是一聲輕喝，讓所有人都豎起了耳朵：

“你帶五百騎兵，即刻往白鴿堡方向運動……”

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