信的末尾還“貼心”地蓋上了一枚「升天之命萬物顯性」的鮮紅印記。

“謠惑眾！”

百戶厲聲喝罵，手中信紙揉作一團，兇狠的目光下意識地掃向周遭親衛。

目光所及，親衛們紛紛低頭，只是煞白的臉色依舊暴露了他們內心的驚惶。

“必定是作假的印記罷了，白鴿堡沒招了。”

百戶強作解釋，又像是在安慰自己，微微顫抖的雙手仍是撕開了下一封信……

然后是第三封、第四封……

有的內容重復，有的卻是像模像樣地預測了布特雷方向的布置，比如說馬穆魯克的突然開拔、幾個大部落的家眷牛羊往北遷徙等等……

更有的信里更是直讓他們快去布特雷看一眼吧。

到最后，百戶已經是不肯去看，燙手山芋一般將全部的信一起丟進了火盆里。

“你們全都沒看過？聽到沒有！”

若是給此時的百戶遞一面鏡子，那么他必然能明白什么叫“色厲內荏”。

親衛們紛紛指天發下毒誓，目光卻又不由自主地瞥向那堆金銀財貨，遲疑道：

“可是頭兒，這些東西……族內的大家伙兒可都瞧見了。”

財帛動人心，這十幾個包裹，可比他們一路南下劫掠所得要多得多了。

更要命的是，動靜不小，此刻怕是已經在營地里傳開了。

“真是歹毒！”

百戶氣得咬牙切齒，已然明白過來白鴿堡那群騎兵的算計，正要再說些什么，帳外卻傳來騷動，緊接著是衛兵倉惶的呼喊：

“頭人，千戶大人過來了！”

百戶的臉上血色盡褪，再看向那堆包裹的眼中有忌憚，有憤怒，更有濃濃的不舍……

可時間不等人，百戶還是一咬牙、一跺腳：

“把包裹都帶過來。”

說罷，他便掀開帳簾，快步去迎千戶，唯恐再多看一眼自己就要心痛到改變主意了。

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且說回杜邦一行，在接連向幾個營地拋甩出大量包裹后，庫爾特人原本還有些蠢蠢欲動的防線陡然沉寂下來。

杜邦大笑一聲，當即領著五百余騎沖破阻攔、徑直往南面而去。

幾個百戶聚兵一處，愣是沒敢追擊，目送著那股煙塵消失在了布特雷方向。

……

從白鴿堡到布特雷沿線，這些天早就被杜邦“禍害”得差不多了。

加上布特雷的倉惶潰退，不出杜邦意料的、一行人順利地在中午時分就抵達了……群山防線301高地外圍的某座小鎮。

庫爾特人早就將這座位置雞肋的小鎮燒成白地，目之所及，白骨露于野，十里無炊煙。

“就是這兒？”

隨著杜邦稍顯淡漠的問詢聲響起，幾個肥頭大耳的中年男人被杜邦身后的騎士們從馬背上扔了下來，摔了個狗吃屎，卻不敢有絲毫怨，口中連連稱是：

“尊敬的男爵大人，正是這座小鎮——我們與維基亞、我是說布雷諾的原后勤官他們約定好、在這里進行貿易。”

“然后你們就把同樣的消息賣給了庫爾特人，是嗎，”杜邦打馬湊近，馬蹄聲與冷笑聲齊齊敲擊在這幾個中年男人的心口，聲若悶雷，“梅林商會的諸位管事先生？”

“走私軍火，加上干涉他國內政，勾結庫爾特人……讓我想想，你們和你們的家族得上多少次絞刑架。”

這些管事當即頭如搗蒜，嚎啕大哭，聲聲泣血：

“請大人饒我們一命，小人說的句句屬實……”

杜邦身側的亞倫·布什內爾雖然依舊帶著面具，身上的那股火氣卻是清晰地傳遞給了周遭的騎士——他怎么也沒想到，白鴿堡里，居然還收留著這樣的毒蛇！

“帶下去吧！”

杜邦揮了揮手，他本意就是為了再次施壓試探這些個毫無底線原則的商業貴族，對他們的眼淚和丑態只覺得作嘔——要不是還有用，早就殺了了事。

亞倫策馬湊近，再度沖杜邦撫胸行禮，誠摯道謝：

“多虧了杜邦男爵您的智慧與機敏……”

杜邦擺了擺手，打斷了亞倫，并不居功：

“這是我家少君從庫爾特王子蘇萊曼的親衛那里拷問得到的情報，您要謝，到時候就當面去謝吧。”

亞倫聞只得苦笑著嘆息一聲：

“是，我只是有些難以想象……”

亞倫難以想象，打穿了斯瓦迪亞千里縱深、勢如破竹的草原人，就這么“輕飄飄”地被擋住、甚至要喪家狗一樣的北逃了。

難道真是他們斯瓦迪亞墮落如此了嗎？

亞倫不禁捫心自問，只是想到主動放棄大片領地、開門揖盜、只為看維基亞人與庫爾特人爭斗的格林瑞爾·德蒙伯爵，又不免黯然。

杜邦可顧不上開解亞倫的傷感，緊鑼密鼓地安排著手下的騎兵們偵察、立營、隱蔽……儼然要布下一張嚴密的大網。

白鴿堡的主人這才回過神來，小心進道：

“杜邦男爵，既然庫爾特人已經知曉蘇萊曼被俘虜的消息，我想他們應該不至于蠢到原路返回吧？”

杜邦瞥了一眼亞倫，多日磨合，他也察覺此人并不多擅長軍事——確切地說，白鴿堡深處斯瓦迪亞內陸，就沒有幾個知兵之人；若不是庫爾特人大舉入侵，亞倫也不會趕鴨子上架——耐著性子解釋道：

“但他們一定會派人來探路的。”

“知道有沒有伏兵、伏兵的多寡，庫爾特人才會決定突圍的方向。”

“你看白鴿堡外圍的草原人沒有大股集結運動的跡象，就說明阿蘇勒還在群山防線里試探。”

說著，杜邦又指向不遠處的群山防線，接著講解道：

“除開這條偏門小道外，阿蘇勒想要逃，無非是兩條正路。”

“一條從布特雷出來、沿當初的進攻方向返回——但我家少君不會給他們翻盤的機會的。”

杜邦昂起頭，語氣里帶著理所當然的、近乎傲慢的篤定：

“另一條就是翻過群山防線、向東去找雅蓋沃殘部——這條路線更長、風險更大，且需要布特雷以北駐扎的草原人支撐更久。”

亞倫仍是有些不解，但他之所以能在白鴿堡凝聚人心，一則足夠虛心納諫，二則進步速度極快，想了想，遂又追問道：

“可雨季還有半個多月，我怎么看都是我們這邊先支撐不住的概率比較大。”

杜邦扯了扯嘴角，笑容里有對好學生·亞倫的贊賞，但更多的還是另一種大局在握的愉悅。

山地騎士團的第一團副調轉馬頭，目光遠眺更遙遠的北境，有些沒頭沒尾地冒出一句：

“現在是八月，中部地區的雨季才剛剛開始，可我們北境的雨季早結束了。”

“庫爾特人再不走，就一個也走不了了！”

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