八月九日，細雨如霧。

天光未亮，羊角河谷沉浸在一片濕冷的死寂里。

煙塵揚起，馬蹄聲顫顫傳來，鎮守三號哨塔的伊薩克當即掏出了懷里的望遠鏡。

此地緊鄰布雷諾防區，是東西維基亞守軍往來聯系的要道，幾乎日日都會與訛里真部游騎廝殺。

今日看來也不例外。

待看清一前一后兩隊交纏互射的騎兵，伊薩克不再猶豫，披甲上馬、領著兩隊騎兵掩護沖殺過去。

多日交手，庫爾特游騎也知曉厲害，見哨塔里的守軍沖了出來，幾聲呼哨之后，調頭就跑。

伊薩克上前迎過信使，先是一愣，隨即恍然，眉眼間俱是激動之色：

“丹尼爾·波特先生，你親自過來，可是……”

丹尼爾·波特也認出了伊薩克，卻顧不上安撫對方的情緒，解開沉重的護身甲，長吐一口氣：

“帶我去見李維和柯文爵士！”

……

沿途多有倒斃的尸體、或者說皮包骷髏更為貼切。

丹尼爾掃了一眼便收回目光——阿蘇勒那邊沒少驅使斯瓦迪亞流民攻城，料想卡布達撒這頭也是半斤八兩。

亂世人如草芥，便是如此了。

心思翻涌，一路疾馳，一行人很快就抵達了莊園。

柯文·亞歷山德羅得了通報，早早地等在這里，翹首以盼。

丹尼爾也不客套，整個人翻下馬時，手上已經捉著里奧·薩默賽特伯爵的密信，臉頰急促鼓動：

“凌晨三時左右密信抵達布雷諾……庫爾特萬戶雅蓋沃授首！其主力于黑水河畔全軍覆沒。”

“伯爵大人已經差遣一路人馬緊追、襲擾，但此路庫爾特大軍殿后之人行事頗有章法……阿蘇勒這邊恐怕瞞不過太久。”

“此外，”丹尼爾苦笑一聲后槽牙咬得咯吱作響，“阿蘇勒此獠這幾天不斷往城中拋尸……瘟疫將起，城中難守……

“所以，還請貴部早做決斷越快越好！”

話音未落，柯文的臉色一僵，下意識地就要抽出與丹尼爾緊握的雙手，又強自按下心中不適，擠出一張牽強笑臉：

“丹尼爾先生請隨我來！”

說罷柯文又沖著一旁臉色同樣不自然的伊薩克使了個眼色：

“帶其余諸位護送信使的騎士們下去休息（隔離），要好生款待，不得怠慢！”

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自莊園向西，經八十一號哨塔，再沿河邊往上游走上幾里，便可瞧見那一座土木的造物。

無數裝滿泥土和石塊的巨大麻袋、草袋與江心洲互相掩映，深深嵌入河道。

混雜著黏土、礫石、樹枝的夯土，被五人合抱的夯錘反復砸實，如此方能承受住河床抬高的水壓。

而像這樣的夯錘，最多時有四十根同時在大壩上運作。

此刻這些珍貴的巨木隨著勞力一同撤下，大壩上只留下了高矮不一的許多支架、依稀可見前些日子的繁忙。

原本奔騰咆哮的萊茵河水，在這里被迫收斂了所有的脾氣。

它被這道人造的壁壘溫柔但強硬地挽留，形成了一片日益廣闊的、清澈的堰塞湖。

水面平靜得詭異，映照著天空的倒影，彌漫著令人窒息的壓迫感。

原本還有些急躁的丹尼爾，在如此人力與自然偉力的角斗場，也不自覺地放緩了聲調朝壩頭佇立的身影行禮：

“李維子爵？”

李維收回凝望那片堰塞湖的視線，轉身微笑，接過密信，大略掃了幾眼便放下，再度看向丹尼爾：

“若今日正午決堤，布雷諾方面可有什么不便？”

“這么快？”丹尼爾一愣，下意識地脫口而出，隨即連忙擺手，“我不是這個意思……我沒意見。”

丹尼爾本以為還要解釋幾句布雷諾的勉力支撐、東普羅路斯的兵臨城下以及阿蘇勒隨時可能得知消息的緊迫……可沒成想李維如此“爽快”，倒是讓他一路上醞釀的說辭全沒了用武之地。

“得白天決堤，這樣我們才好追擊，”李維抬頭看了一眼天色，語氣說是商議，倒不如說是自顧自地復盤，“直接淹死的不會太多，但卡布達撒和他的先鋒會被切斷回布特雷的路。”

柯文適時攤開地圖，指著其上大片的陰影——那是經過勘測隊測量、預估、可能被河水淹沒的地段——對有些發懵的丹尼爾解釋道：

“敵人士氣崩潰的情況就不談了，如果卡布達撒足夠幸運且足夠冷靜，那么他大概率會領殘部向阿蘇勒靠攏。”

“兩部合力，無論是走群山防線還是回頭拼一拼布特雷，都還有一線生機——當然，若是他們自覺必死，也有可能做出一些失去理智的舉動，尤其是考慮到阿蘇勒那里確實有忠心耿耿的可汗親衛。”

丹尼爾嘴角一抽，眼皮止不住地狂跳——他大概能明白所謂“最壞的情況”指什么了——無非是求生無望的庫爾特人會拉著布雷諾的守軍陪葬。

想到這里，丹尼爾旋即彎腰沖著李維與柯文深鞠一躬，情真意切：

“感謝兩位告知，丹尼爾·波特銘記這份私人的友誼。”

“請允許我立刻趕回布雷諾，”丹尼爾頓了頓，站直了身子，迎上兩人的目光，不閃不避，“正如我之前所說，局勢危急，請你們盡快行動。”

“所以，今天正午就今天正午，布雷諾方面絕無其他意見。”

“這也是多克琉斯與格列佛的態度——我們會一直堅守到勝利的消息傳來！”

李維點點頭，上前給了丹尼爾一個擁抱，隨即招來馬歇爾，讓他點幾個好手，即刻護送丹尼爾回程。

此舉也是為了以防萬一，馬歇爾還能把消息準確無誤地傳給多克琉斯——戰爭乃生死大事，李維不會把籌碼放進一個籃子。