八月八日，黎明的薄霧彌漫在黑水河畔。

黑水河對岸，便是德瑞姆地界。

暴漲的河水阻遏了庫爾特人追擊的馬蹄。

雅蓋沃打馬上前，打量著河面上那幾座被倉促破壞的浮橋——連接處被燒毀，橋板被揭走，只留下了歪斜在渾濁河水里的主體結構。

幾個試探泅渡的斥候狼狽退回岸邊，跪地稟報道：

“水流湍急，大軍恐難以強渡。”

雅蓋沃擺了擺手，轉頭看向隨軍的大匠作，聲音沙啞又不容置疑：

“阿穆爾，上前勘察，告訴我修好浮橋要多久。”

一隊庫爾特工兵迅速下馬，冒著雨，小心翼翼地踏上殘留的橋基，檢查著燒焦的繩索和木樁……

“萬夫長大人，”大匠作很快回報，“敵人燒得很急，我們可以利用未斷的繩索和橋樁，砍伐河邊樹木，最快……三個小時可以鋪出供騎兵通行的通道！”

“三個小時，”雅蓋沃暗自權衡，最終還是下定決心，“動手！”

“各部掩護工兵作業！”

“再抽調兩個水性好的臨時百人隊輕裝強渡，到河對岸的密林探查警戒。”

……

河邊一片忙碌，雅蓋沃卻有些心神不寧。

他緊緊盯著對岸那片幽深的森林，警戒部隊的身影在其中若隱若現。

預想中的伏擊并沒有出現。

思索片刻，雅蓋沃掉轉馬頭，尋去了維基亞人昨夜的營地。

從側翼堵截而來的千戶南加臺此刻正在營地搜檢，見了雅蓋沃，倉促打馬出迎，口中忍不住低聲抱怨：

“頭領，昨夜雨勢太急，勇士們走散了近百，馬兒也鬧起了瘟災……大家都想回家了。”

作為雅蓋沃昔日的同僚、同族、如今的心腹，驟居高位的南加臺說話多少有點不分場合輕重了。

但卻是事實——不單是他南加臺部，就連雅蓋沃本部，這幾日冒雨追擊，非戰斗減員也不在少數。

雅蓋沃靜靜地聽著，也不惱，雙目掃過那些來不及填平的坑灶、破損的帳篷以及被隨意丟棄在路邊的輜重車。

南加臺的部族隨軍家眷正在清掃營地，撿拾著維基亞人遺落的小物件——一個磕碰變形的錫杯、幾段還算結實的繩索、甚至是被踩進泥里的半塊粗呢布料。

種種跡象，都在表明維基亞人潰退的真實性。

“有些太巧了，”雅蓋沃嘆息一聲，打斷了南加臺的抱怨，“阿爺說過，當獵物表現得太像獵物時，它很可能就是獵人。”

但生擒一個維基亞伯爵的誘惑太大了，這份戰功足以讓他獲得一個世襲萬戶。

南加臺將胸脯拍得砰砰作響，當場表態道：

“夾著尾巴逃竄的狗兒，哪里還顧得上這些。”

“頭兒，俺愿做渡河先鋒！”

“好，”雅蓋沃用力拍了拍南加臺的肩膀，心中那點疑慮終于是被徹底打消，“俺就依你。”

……

三個半小時后，作為先鋒的南加臺部五百騎渡過浮橋、踏上了河對岸的寬闊土地。

零星有斷后的維基亞斥候前來襲擾，但也很快被南加臺撲殺、驅逐……

又一個小時過去，雅蓋沃終于領著五千人的中軍精銳開始渡河。

隨后趕來的兀里可則負責留鎮后軍、看顧好大軍的退路。

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庫爾特的鐵騎涌上河對岸，隊伍在泥濘狹窄的地形中不可避免地拉長。

但雅蓋沃堅持不準士卒們卸甲。

里奧·薩默賽特站在林地西側的高坡上，將這一條蜿蜒的“甲蛇”盡收眼底。

在他的身后，三千薩默賽特家族的親軍精銳正安靜地潛伏——他們從未真正地減員。

里奧·薩默賽特默默計算著時間——設伏的地點距離勇武又不失機警的雅蓋沃有些遠了——當那顯眼的中軍儀仗緩緩行至密林中段時，他舉起了手。

“為了艾拉！為了維基亞！”

怒吼聲與箭雨聲幾乎同時響起。

浸透火油的柴捆被火箭點燃，隨著法師們的吟唱，在雨水中旺盛地燃燒，迅速將“甲蛇”斬成數截。

林中頓時陷入混亂。

庫爾特的戰馬受驚嘶鳴，百夫長們與手底下的士卒擠作一團，大呼小叫著試圖重組秩序或者滅火。

而維基亞人也從四面八方收緊包圍圈，好讓手中箭矢能夠鉆進庫爾特人的皮甲。

“穩住！組成圓陣！”