八月一日，陰。

東普羅路斯港口。

清晨的濃霧如乳白色的紗幔，沉甸甸地籠罩在萊茵河面上。

“哈利伯克”號內河巡游艦點亮了桅桿上的燈籠。

而在它的前后左右，一團團昏黃而微弱的光團，伴隨著皇家艦隊水手們粗獷的吆喝聲一同在河面搖晃。

這些軍艦彼此用特定的號角聲、搖鈴聲乃至喊話來宣告自己的位置和航向。

也為那些吃水很深的運酒船、堆滿木料和礦石的平底船、還有載著旅客與郵件的客貨兩用帆船指明航道。

木制船體摩擦河面的聲音、槳櫓擊水的動靜、以及用各種方發出的咒罵與警告，在霧中交織成一首嘈雜而充滿生命力的交響曲。

這是維系維基亞生命線的黃金水道，它的脈搏一刻也不停歇。

哪怕從下游的迷霧中，突然冒出了一團團急閃急滅的船燈。

“哈利伯克”號的船員們最先發現了這緊急求援的訊號。

軍用船號的特殊聲浪緊接著逆流而上、涌入“哈利伯克”號的甲板。

船長圖溫·波特眉頭緊蹙，稍作遲疑，最終還是揮了揮手：

“放下小艇，厄羅斯、我最勇敢機智的大副，你親自帶人過去看看。”

“要是有哪個不知死活的商會敢冒用軍號，給我敲斷管事的腿！”

……

打著“黃金天秤”旗號的小艇撞開濃霧——在萊茵河航道上，這幾乎等同于最高權限——厄羅斯·圖雷斯特雙眼用力瞇起，上半邊身子都探出了艇身……

左舷完全破開的“喀斯麥”號就這么撞入了厄羅斯·圖雷斯特的眼簾。

一瞬間，厄羅斯·圖雷斯特只覺得自己的心臟都停跳了。

“快！發信號！”

“靠過去！”

厄羅斯甚至聽不見自己的嗓音，只是本能地發布著命令。

……

直到登上甲板、看見全須全尾的勞勃，厄羅斯這才放下了懸著的心——但隨即就又提到了嗓子眼。

“你們……”

厄羅斯的視線掃過臉色灰敗的眾人，接下來的話卻是怎么也說不出口，仿佛這樣就能逃避可怕的現實。

“立刻帶我去見西弗勒斯伯爵！”

勞勃·圖雷斯特雙目赤紅，眼窩青黑，憤怒、不甘又沮喪的懊悔隨著口水一齊噴到了厄羅斯的臉上：

“哈維爾輕敵冒進，被條頓騎士團伏擊并斬首，第七軍團……全沒了。”

饒是已經有所心理準備，但親耳聽到自家少君吐出了最壞的結果，厄羅斯仍是踉蹌了身形，緩了好一會兒方才穩住心神，低聲應下：

“好。”

說完，厄羅斯就要起身去安排，卻又被勞勃拽住衣袖。

“告訴圖溫·波特船長，盡可能封鎖我的消息，”勞勃的雙目死死盯著厄羅斯，牙齒幾乎就要咬碎，“護航艦隊里，很可能有人勾結了斯瓦迪亞人！”

“條頓騎士團的主力，老早就渡過了利珀河！”

厄羅斯只覺得一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。

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五艘快艇以最快的速度、幾乎是撞進了東普羅路斯港口的軍用棧道里，驚起周遭一陣陣的謾罵。

一張在勞勃意料之外的熟悉面孔卻是早早地等在了港口。

“丹尼爾？你不是應該在……”

不等勞勃·圖雷斯特說完，丹尼爾·波特便將他連同那幾個從利珀河畔僥幸得還的心腹一齊拽上了馬車。

“西弗勒斯伯爵大人正在等著你。”

馬車疾馳，丹尼爾這才顧得上打量勞勃，見他看著并無大礙，心里松了口氣，語調里更多的還是壓抑到了極點的凝重：

“條頓森林的戰敗……我們已經從布雷諾方向得到了消息。”

“要不是起了大霧，我早就該親自出去尋你了。”

本就心中充斥困惑的勞勃，在聽了這話后腦子近乎宕機，下意識地反問道：

“還有誰成功逃回來了嗎？”

“沒有，”丹尼爾搖了搖頭，眼神中更添幾分古怪，“是庫爾特人散播的消息。”

“算了，一時也說不清，等你去了北邊就知道了。”

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羊角河谷。

四十七號哨塔防御陣前。

庫爾特游騎的數量相較于昨日幾乎是翻了十倍。

戰馬卷起的塵土遮天蔽日，蹄聲陣陣，卻還是壓不過那些仆從軍整齊劃一的吶喊：

“條頓森林大敗！第七軍團覆滅！維基亞佬，還不回去看看你們的老家沒咯！”

“條頓騎士團大勝！維基亞佬，再不跑你們就要被偷屁股咯！”

……