「這世上只有日升日落與利益永恒。」

——本篤一世。

「即便是陽光也不可能均勻地灑在每一個角落。任何試圖犧牲他人利益的操弄者，總要做好自己被犧牲的覺悟。」

——本篤三世。

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相比于源遠流長的條頓森林，“群山防線”完全是由里奧·薩默賽特的參謀們一手創造的概念。

這些寂寂無名、坐落于斯瓦迪亞境內的低矮山群，仰賴維基亞的侵略戰爭，才有了一點煙火氣。

代號“301”的某高地，便是這“群山防線”中最外圍、最不起眼的那幾十分之一。

“伙頭？伙頭！”

“快過來！瞧瞧老子打到了什么？”

“今晚加餐了！”

獵戶出身的征召射手巴托尼拎著兩只山雉雞，在陣地上大聲吆喝著走來走去。

老伙夫翻了個白眼，伸手扯住了第三次路過自己的巴托尼，沒好氣道：

“行了、行了，所有人都知道你獵到兩只山雉雞了，快別他媽晃了，老子頭都快被你晃暈了！”

周圍頓時響起一片哄笑打趣聲。

山林孤寂，哪怕丁點意外，都能帶給此地守軍難能可貴的新鮮感。

“嚎什么呢？別嚎了！”

盧卡鎮民兵團第九大隊的大隊長巴爾從山后的小路繞了過來，制止了手下人的聊天打屁。

“都安靜！聽我說！”巴爾站在突起的石頭上，操著一口盧卡鎮的地方腔調，“中午有貴客要從這里經過。”

“巴托尼！萊尼斯！”巴爾點了兩個人的名字，“你們兩個到時候負責帶路。”

“貴客們要到山對面去。”

巴爾說著沖斯瓦迪亞的方向抬了抬下巴——301高地臨近前線，在天氣好的時候，站在山頂甚至隱約可以瞧見斯瓦迪亞城鎮里的居民活動。

一眾民兵面面相覷，心里覺得有些不對勁，卻又找不出合適的說辭。

還是隊伍中年紀最小、一臉稚氣未脫的小圖拉姆怯生生地舉起了手：

“頭兒，上面給咱們的任務不是不允許任何人靠近么？”

巴爾瞪了一眼小圖拉姆，眼底卻沒有半點兇狠——這孩子也是個可憐的，父親重病，他只能頂了鎮上某個富商家里的征兵名額、換了父親的藥錢——故作惡聲惡氣：

“巧了，這些貴客也是上頭派來的。”

“不該問的別問，大家都是鄉里鄉親的，管住自己的嘴巴和眼睛，對所有人都好，能明白么？！”

最后這句話，巴爾是對所有人說的。

雖說是一個大隊的編制，可第九大隊滿打滿算也就四十來號人，巴爾這番話，自是清晰無誤地傳到了所有人耳中。

迎著巴爾兇狠中帶著威脅的視線，一眾民兵皆是沉默著重重點頭。

……

正午日頭最毒辣的時候，躲在烽火臺下納涼的小圖拉姆見著了大隊長口中的那群“貴客”。

為首一人一身白袍，連須發也都是白色的。

單是站在那里，氣質就讓小圖拉姆移不開眼了。

“娘嘞。”

身邊的老伙夫壓低了嗓音，連帶著將小圖拉姆好奇的頭顱一起壓低了下去：

“別抬頭，這怕不是尊貴的法師老爺。”

“要是臟了法師老爺的眼睛，當心一道雷劈死你個小泥巴種。”

小圖拉姆腦海中浮現出“白袍老爺爺”手里的那根“登山棍”，登時嚇得不敢喘氣、臉憋得通紅。

先前兇相畢露的大隊長巴爾此刻也是滿臉堆笑，只是同樣不敢與那白袍老人有任何視線上的接觸，沖身旁的后勤官點頭哈腰：

“老爺，您放心，巴托尼和萊尼斯是我們大隊最好的獵人，這條路線他們已經巡邏半年多了，閉著眼睛都不能走錯。”

“辛苦了，”后勤官抬著下巴，幾乎是從鼻子里哼了一聲，隨即拋出一個沉甸甸的小布袋，“別廢話了，我們趕時間。”

巴爾還要推辭，卻被后勤官一個冰冷的眼神勸退，趕忙沖巴托尼和萊尼斯交待了幾句，讓開了身位。

那白袍法師和后勤官在七個身形矯健的護衛簇擁下，緩緩消失在了密林中。

一直到最后一個人影都消失不見，巴爾這才打開手里的布袋——映入眼簾的是一片白花花的鹽粒。

巴爾的瞳孔瞬間縮緊，不可置信地伸手沾了一點送入口中，隨即心虛又緊張地瞥了一眼不遠處的陣地，見眾人還在張望巴托尼等人遠去的方向，心中掙扎片刻，還是解下了腰間的布袋……

“我多拿一點點，不過分吧。”

巴爾如是喃喃自語道。

……

另一邊，穿梭在羊腸山路上的巴托尼不復先前的聒噪，安靜得像是被拔了舌頭。

只是偶爾會回過頭去，眼看著那九人不緊不慢地跟著自己，并沒有被落下的意思，也就放下心來，全神貫注地趕路。

這條通往斯瓦迪亞方向的小路人跡罕至，巴托尼當初也是順著當地獵人留下的陷阱，才從灌木叢中找到了這條通道。

再后來順藤摸瓜，才從幾個俘虜口中得知、這條小路是附近的村民上山盜伐悄悄開辟出來的。

心中這般回憶著，巴托尼手中的開山刀左揮右劈，山林中一時只有草木折裂的噼啪聲作響。

山林茂密，遮蔽陽光，人對時間的感知也被擾亂。

不知走了多久，萊尼斯突然偷偷地搗了巴托尼一肘子，嘴唇囁嚅，以僅有兩人能聽見的鄉音小聲嘀咕道：

“有點不對勁。”

巴托尼全副心神都放在那群一看就得罪不起的“貴客”上，一時沒明白萊尼斯的意思，低聲呵斥道：

“閉嘴，什么人都是你我能議論的？”

“我不是這個意思，”萊尼斯握緊了手里的弓箭，喉頭滾動，“你不覺得有點太安靜了嗎？”

巴托尼身形一頓，這才意識到、他好像很久沒聽見蟲鳴鳥叫了。

“怎么了？為什么停下來了？！”

兩人的異動立時引起了身后九人的警覺，后勤官眉頭緊皺，質問聲中已然帶上了一點殺機。

白袍法師握緊了手里的法杖，七名護衛更是雙手搭上了腰間。

“幾位老爺，”巴托尼高舉雙手，戰戰兢兢地回過身，努力表現著自己的無害與專業性，“這個時節、這個時間，山林里不該沒有松雞的叫聲——這是它們交配的季節。”

后勤官眼中的精光一閃而過，笑容卻是溫和，招手示意巴托尼和萊尼斯靠近一些：

“沒事的，你們帶你們的路，我們會保護你們兩個的。”

這話說得巴托尼和萊尼斯那是半點不信，可眼下顯然沒有他們拒絕的余地，只能硬著頭皮接著走下去。

……

就這么一路心驚膽戰卻又有驚無險地是，一直到一行人穿出山林，竟也沒有什么突發事件。

望著山腳下的斯瓦迪亞村莊，巴托尼終于是將一顆心放回了肚子里。

那后勤官掏出一張地圖模樣的羊皮紙，與白袍法師寫寫畫畫著些什么。

巴托尼和萊尼斯識趣得緊，在護衛有意的監視下，蹲得遠遠地、只恨不得把耳朵也堵住。