從吉姆·哈克的視角出發，船長艾德文的行為最多也就是貪得無厭；但站在更高的角度，艾德文·圖雷斯特至少是受到了某些指示、才故意讓吉姆·哈克在“黃金瑪麗”號上招搖。

而且，設計之人必然對李維·謝爾弗的行事作風有一定了解——就像埃基蒂克其實也很想追問一句、李維是什么時候摸的“黃金瑪麗”號的老底。

但問題是，這種自爆的舉動看著又不像是跟蓄謀破壞“七加二貿易協議”的人是一伙的。

這般想著，埃基蒂克只覺得腦袋又大了幾分。

李維先前在船上就試探了一回吉姆·哈克，后來又有漢弗萊等人的口供，此時三方口供相互印證，頓覺有異，驟然出聲：

“據我所知，像你們這種小商隊，返程時徑直順流而下，沿路關口補給齊備，且有軍艦封鎖江面，又何故在陌生水域逗留、以至于遭了水匪劫掠？”

此一出，眾人清晰地瞧見吉姆·哈克的臉色頃刻間白了三分。

“除非，”李維目光似電，步步緊逼，“你們是有心跟河對岸的斯瓦迪亞人做交易！”

“看著我的眼睛，吉姆船長，回答我，是不是？！”

吉姆·哈克渾身脫力，竟是再也站立不住。

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東普羅路斯港口下游約九十公里，利珀河橫貫斯瓦迪亞條頓森林全境，自東注入萊茵河主河道。

從亞瑟王的一呼百應到加洛林第七軍團的全軍覆沒，條頓森林在人類的歷史中留下了濃墨重彩的印記。

時至今日，河灣交匯處仍舊會時不時地沖刷出幾具人類或者獸人的骸骨。

一如今夜慘白的月色，照亮了河灣處一小片被刻意踏平的泥濘灘涂。

幾艘吃水頗深的駁船緊貼岸邊，如同行走在陰影里的老鼠。

更遠處的江面上，兩艘鉤船默契地、詭異地熄滅了全部的火把，只留下一片模糊的倒影。

維基亞皇家艦隊巡河使梅特涅·多蘭立在駁船的跳板旁，下巴微抬，目光審慎地掃過岸上那群沉默而佝僂的村民。

“漢斯？”梅特涅·多蘭聲音不高，卻帶著戰勝國特有的、不容置疑的穿透力，“你清楚規矩。”

被喚作“漢斯”的斯瓦迪亞老農，臉上溝壑縱橫，裹著一條磨損破舊的皮圍裙；他點燃火把，沖著身后壓抑的人群打了個手勢。

沉重的木箱被村民們抬著，一個接一個踏上跳板，壓得木板吱呀呻吟。

梅特涅有些迫不及待地扯開木箱上維基亞樣式的封條，手指捻起一匹柔軟的深藍色天鵝絨——布料如月光下的萊茵河水、流淌在他戴著白手套的指尖。

“很好，上等的德瑞姆貨色，那位夫人會喜歡的。”

梅特涅的嘴角牽起一絲滿意的弧度，盤算著即將送往后方的禮物。

另一邊，駁船上的軍士們粗魯地撕開麻袋口，麥粒金黃的光澤在秤盤上流淌。

秤砣落下時，秤桿卻微妙地、不易察覺地向上翹起——分量不足已是心照不宣的把戲。

漢斯全當是看不見，只是低聲催促著村民們趕快裝滿腰間的糧袋——這是他們的報酬。

浪花拍擊著河岸，貨物就這樣在士兵的吆喝和村民麻木的傳遞中完成了交換。

在起錨前，梅特涅又將一顆毫不起眼的白蠟丸遞到了漢斯手里，語氣壓抑，又帶著一絲急促的貪婪：

“后天會有幾艘商船路過，有跟你們做生意的打算，上面還裝著從德瑞姆運來的金子。”

“你知道該怎么做吧？”

漢斯下意識地摸上了腰間的鐮刀，灰白的胡須隨著點頭的動作上下顫抖。

“識時務！”梅特涅贊許地拍了拍漢斯的臉頰，許諾道，“到時候我只要金子，糧食都歸你。”

……

駁船笨重地離開灘涂，攪動著墨黑的河水，緩緩駛入河道中央的沉沉黑暗。

而岸上的村民迅速遠去，最終也被無邊的條頓森林所吞噬。

唯獨漢斯依舊沉默地立在岸邊，目送駁船遠去，直到河中央的鉤船重新點亮火把，直到巡河的維基亞艦隊再度鳴笛。

漢斯這才抬頭看了一眼月色——三刻鐘，這是維基亞艦隊每次重新恢復河防所需要的時間。

“團長？”

一位“村民”去而復返，單膝跪地，行的卻是再標準不過的騎士禮。

漢斯轉身，捏碎了手里的蠟丸，嗓音比那滔滔河水還要雄渾：

“傳令，條頓騎士團，后日渡河！”

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