政治是人與人之間的關系，是經濟的集中體現。
當李維·謝爾弗出現在東普羅路斯、發出自己的聲音時，試探與站隊就不可避免地開始了。
最先靠攏的自然是上游（戰地醫院）營地依附北境為生的各家商隊。
至少，在他們各自背后的家族/自治城鎮議會帶來新的指示前，他們斷然不會也不敢拒絕李維的邀請。
畢竟對他們各自身后的勢力來說，日瓦丁太遠，而瓦蘭城太近。
會客廳里無人出聲，唯有各家商隊管事翻閱商品目錄的紙張摩挲聲不時響起。
間或夾雜著粗重的呼吸和口水吞咽聲。
“諸位。”
眼看這些人消化得差不多了，李維面帶微笑，指節輕輕叩擊桌面，將所有人的注意力吸引過來，朗聲道：
“這將是萊茵金屬對外出售的第一批軍火，只供給為了北境的安定團結一心的各位，尤其是在這樣一個動蕩的時期。”
李維意有所指，視線掃過在場的每一個商人。
眾人紛紛附和之余，終于是有人按捺不住心中的好奇，上前一步，鞠躬行禮，語氣卑微又“懇切”：
“李維子爵，我等感謝荊棘領與亞歷山德羅領的慷慨仁慈，只是這樣的價格……若是損害了謝爾弗與亞歷山德羅的利益，也是我等絕不樂見的！”
這馬屁拍得其余管事心中咋舌不已，直呼“學到了、學到了！”
“這位，”李維低頭看了一眼先前說話之人座位上的銘牌，微微一頓，“阿利勒斯先生是心存疑慮為什么賣得這么便宜吧？”
被戳破心思的阿利勒斯臉上先是一紅，隨即慘白，就要開口謝罪，卻被李維擺手堵住了話頭。
“路途遙遠，通信不暢，諸位可能還沒來得及收到消息。”
一番話果然吊起了現場眾人的胃口，李維臉上的笑容依舊和煦，語氣淡淡：
“在我來之前，荊棘領已經在草原上取得了又一場大捷……這批軍火，正是荊棘領的繳獲所得。”
會客廳里一片嘩然，驚呼聲與交頭接耳的議論聲頓時淹沒了李維后面的那一句“下半年還會有一批”……最終匯聚成了統一的賀喜聲。
當中也有幾個大家族的管事表演痕跡濃重——他們已然從家族那里提前知曉了荊棘領的軍事勝利。
“諸位可能好奇我這一趟來所為何事。”
李維拍了拍手，神情一肅，立時壓下全場的躁動：
“那么請允許我先請出巴格斯小鎮的漢弗萊議員、比格斯小鎮的哈里森議員……”
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就在李維整合戰地醫院的各方勢力時，被圈禁的馬利克也正在嘗試自救。
“這位騎士老爺，”強忍著心中的羞惱，馬利克沖著屋外的護衛賠著笑臉，“能否勞煩您給我找幾件干凈的衣服？”
說著，馬利克將手上的戒指卸了下來，擱在門把上。
“等著。”
護衛捏著鼻子，目光低低掃了一眼馬利克的褲襠，臉上的鄙夷毫不遮掩，扭頭吩咐了下去。
不多時，便有仆從送來了一套干凈的衣裳。
護衛將衣服丟給馬利克，這才捻起那枚戒指，把玩了片刻、滿意地揣進了懷里。
馬利克肉痛不已，心中卻也安定了些許——有待遇就證明還有得談。
他換好衣物，坐定，陷入了沉思。
先前被李維·謝爾弗一套組合拳打得發懵，如今細想起來，馬利克就察覺到了一些貓膩。
但后悔是眼下最無用的情緒，馬利克試圖從自己掌握的信息中研判李維的目的。
證明自己的價值，是脫困的最佳途徑。
馬利克不單是指從荊棘領的圈禁中逃離，更是在思索出去之后要如何借荊棘領的勢度過自家恩主的懷疑。
特別是他被逮捕得太過匆忙，很多布置都來不及發動，那些個心腹屬下的忠心也面臨極大的考驗。
馬利克掌握的情報很多，但從未站在北境的角度來思考過這些情報串聯起來背后的陰謀。
或者說，正是李維的親自到來，才讓馬利克意識到了這背后的水可能比自己想象的要深得多。
馬利克曾經嘲笑傭兵們的見識短淺，可在更高層面的斗爭里，他又何嘗不是另一個鼠目寸光的“傭兵海德”罷了。
悵然地嘆息一聲，馬利克現在只希望自己背后的靠山動作能快一些。
……
下游的傭兵集鎮，馬利克被荊棘領的人當場帶走的消息也傳到了下游的主管、恩佐·波特的耳朵里。
得知消息后，恩佐把自己鎖在臥室里，來回踱步了一刻鐘，終于還是飛鴿傳信、將此事第一時間通知了坐鎮后方的家主西弗勒斯·波特。
又等了半個鐘頭，恩佐這才將第二手的消息以及自己的補救措施通報給了自己的父親、西弗勒斯的叔父、波特領的大主教、馬利克的恩主兼教父、梅斯·波特。
做完這一切，恩佐方才打開臥室門，正要吩咐管家備馬去見李維·謝爾弗，庭院外就又響起了仆人氣喘吁吁的通稟：
“報~老爺！埃基蒂克·圖雷斯特子爵大人已經到了城外驛站！”
“這么快！”恩佐咕噥一聲，眼中閃過一絲精光，腳下隨即拐了個彎，“備馬，我們去接！”
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等到埃基蒂克匆匆趕到東普羅路斯港口，看到的就是一大堆人烏泱泱地擠在城門處的場景。
這群人一瞧見埃基蒂克的儀仗，便爭先恐后地涌了過來，面容哀戚、眼神渴望……
活脫脫一副難民圍攻乞討模樣，登時給隨行的護衛們嚇得拔出了腰間的長劍，口中連連呵斥：
“止步！”
“擅近者就地格殺！”
……
騷亂好一會兒才平定下來，埃基蒂克眉頭緊鎖，挑了幾個臉熟的面孔、邀請他們上車了解情況。
至于剩下的大多數人，只能眼巴巴地在后頭跟著。
那副搖尾乞憐的模樣，倒是為日后的傭兵集鎮增添了許多祝酒的談資。
“說說看吧，這是怎么一回事？”
埃基蒂克放下車簾，不再去看身后那群跟著的貴族的丑態，那雙與埃里克·圖雷斯特伯爵有五分相似的眉眼死死鎖住車廂內面色訕訕的幾人，沉聲道：
“到底怎么回事？”
車廂里的幾人你看看我、我看看你，此刻卻是偃旗息鼓、誰也不肯第一個開口了。
埃基蒂克見狀，眉眼間的輕蔑與惱怒再難遮掩。
這幫人說好聽點叫謀定而后動，說難聽點就是見利忘義、墻頭草，貪污我來、送死你去……
不得已，恩佐·波特硬著頭皮試探道：