不脫殼的麥粒，在足夠干燥的環境下，保質期少則兩年，多則十年。

作為主食，堪稱這片大陸上最通用的戰略糧食儲備。

李維在糧倉中漫步，手中鐵制的中空長桿隨機插入不同的糧窖中。

糧窖大口小底，窖壁經火烤硬化后，分層鋪設木板、席、谷糠、草拌泥等防潮材料，又以糠、席、草拌泥及厚黃泥密封。

顆顆飽滿的橢圓小粒順著中空的管道落入李維的視野中，發出沙沙的細響。

糧倉外，會計和庫房對賬的算板撥動聲不絕于耳。

賬冊甫一敲定，托比亞斯便劈手奪過，掃了一眼，心中大定，三步并作兩步來到李維身邊，雙手奉上：

“請少君過目。”

事情到了這個地步，托比亞斯哪里還不明白、怕是有什么關于糧食倒賣的風聲提前傳入了少君大人的耳中。

依照荊棘領過往的判罰案例，倒賣軍糧，買賣同罪，少則流放，重則夷族！

托比亞斯細想之下，估摸著少君大人恐怕已經到了東普羅路斯好幾天了。

托比亞斯自認問心無愧，卻不敢打包票底下人手腳干凈……畢竟杜邦·漢尼就是前車之鑒。

李維接過賬冊，大致掃了一眼，對抽查結果還是比較滿意的。

隨即便是更大的困惑——既然糧食已經送到了荊棘領手里，針對漢弗萊這些小蝦米的目的又是什么？

“馬利克請來了嗎？”

李維丟下糧食取樣器，隨口問道——事已至此，他也已經明白了奴隸販子馬利克敢接手漢弗萊等人的倚仗。

“到了，到了，杜邦他帶著人回來有一會兒了。”

托比亞斯立馬回復。

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馬利克不止一次地調用過王國的正規軍打壓潛在的競爭對手。

而這一次，輪到他直面王國最彪悍的邊軍部隊了。

當熊鹿戰旗出現在槽市的那一刻，經驗豐富的馬利克怪叫一聲、雙手高舉：

“我投降！我投降！”

然后就被杜邦提溜上馬，直奔戰地醫院而去。

各方勢力埋伏在下游集鎮的眼線也是望風而動、各自報信去了。

一時間，竟是讓嘈雜的傭兵集鎮冷清了下去。

風暴開始在東普羅路斯醞釀。

……

“幾位騎士大人……”

形同被監禁的馬利克試圖與門外的護衛攀談幾句，迎來的卻只有雪亮的劍鋒。

馬利克當即閉嘴，焦急地在房間里來回踱步，只盼望去報信的心腹趕緊搬來救兵。

對于到底哪里得罪了謝爾弗這尊煞星，馬利克心中已然有了最糟糕的猜測。

「那個什么草叉傭兵團這么快就被逮住了？不應該啊！也太不頂事了！」

走廊里響起了腳步聲，緊接著是護衛們的行禮聲。

馬利克當即收起臉上的思索之色，擠出幾滴淚水，眼巴巴地看向門口。

托比亞斯與杜邦率先邁過門檻，一個灰色短發黑色瞳孔的高大少年緊隨其后。

馬利克沒見過李維，但不妨礙他立馬猜出此人的身份，雙膝一軟、“噗通”一聲跪得干脆、跪得徹底。

當然，作為一個足夠謹慎的奴隸販子，馬利克并沒有急于把那句“李維少君”喊出口，只是默默磕頭。

李維不搭理，徑直越過塌腰撅屁股的馬利克，大馬金刀地在主座落座。

馬利克也跟著挪動雙膝——他可不敢用屁股對著一位貨真價實的王國子爵——主打一個卑微又“誠懇”。

“馬利克！知道為什么請你來嗎？”

反派式的開場白老套但好用。

不設題干、抗拒從嚴。

「你管這叫“請”？」

馬利克心中腹誹，白胖的身軀艱難地壓榨著不多的肺活量，喘息著說道：

“小的愚鈍，請老爺直，小的一定改！一定改！”

坦白是不可能坦白的，揣著明白裝糊涂跟有意為之那可是天壤之別。

馬利克咬咬牙，已經做好了忍受皮肉之苦的心理準備。

果不其然，杜邦一腳碾在了他的后心，直疼得馬利克背后洇出冷汗、整個人都趴在了地上。

饒是如此，馬利克仍是不松口，顫抖著呼喊道：

“小的、小的、真地不知啊！請、請荊棘領的老爺、老爺們明示！”

能坐在這個日進千金的位置上，馬利克自有心智、毅力過人之處。

他也是咬準了，荊棘領不敢真地殺了他，他背后的人更不能不救他。

李維并不意外，能被波特家族和梅林商會相中的人才便該有這樣的表現，沖著門外的護衛使了個眼色。

不多時，還有些暈暈乎乎的漢弗萊便被帶了進來，向著三人機械地行禮。

“馬利克先生，”李維拍了拍馬利克肥胖的臉頰，示意他看向身側的漢弗萊，語氣危險，“不要說你不認識這個人。”

馬利克對上漢弗萊屈辱中夾雜著仇恨的視線，心中嘆息，面上卻是沖李維擺出一副誠惶誠恐的諂笑：

“這位老爺，我是真地不知道他是您的人啊。”

“之前盤問的時候，他可沒說過這一層關系。”

“不然小的就是貼錢也得把人贖了、給您送來……”

“你放屁！”漢弗萊氣得臉紅脖子粗，當場破音，“我明明說過、我做的是荊棘領的生意……”

對上漢弗萊這種地方議員，馬利克自是絲毫不怵，哪怕此刻趴在地上，也不妨礙他以一種上位者的口吻打斷了漢弗萊：

“閉嘴！荊棘領的威名也是你能隨意僭用的？”

“這位大人，”馬利克又轉向李維，頃刻間換上了諂媚的笑臉，“我手里還有其他奴隸、我是說人證，足以證明、當時那些船上、運送的都是從東普羅路斯港口購買的斯瓦迪亞特產。”

“并不在您所框定的‘七加二貿易協議’范圍內。”

馬利克無意之間點破了李維的身份。

這也是馬利克最大的底氣。

若是劫持荊棘領的軍糧、破壞“七加二貿易協議”，馬利克死之前一定會讓漢弗萊等人先死。

但馬利克早就拷問清楚了、這些小商隊在回程的路上并沒有攜帶“七加二貿易協議”相關的商品，完全就是自發的商業行為。

因為牽扯的人數眾多，馬利克也不擔心有人指使漢弗萊等人構陷自己——這是在當初賣人時他就埋好的伏筆。

只要不是牽涉荊棘領的“私仇”，這件案子移送到東普羅路斯港口成為“公案”，馬利克有的是背景脫罪。

李維早就猜到了馬利克的這套說辭，當即冷笑一聲：

“誰告訴你這事跟‘七加二協議’無關？！”

“馬利克！我現在懷疑你是在為倒賣荊棘領軍糧的生意虧空擦屁股！”

“噗通”一聲，卻是漢弗萊臉色一白、雙膝酸軟、直直地跪了下去，口中哀切：