「從統計學上來說，草原上的一頂帳篷大概相當于維基亞的一戶人家；當然，和我們維基亞類似的是、奴隸是不算戶數的。」
——《草原見聞》，奧古斯·波特。
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血蹄河下游。
布巴圖并非像哥頓在寫給李維的信中所說的那般、完全沒有一點動作。
事實上，布巴圖嘗試過抽調精銳，佯裝遁走，然后殺一個回馬槍。
也嘗試過主動渡河，迫使哥頓收縮兵力、給自己創造抽身的時間。
但這些嘗試都被哥頓一一化解。
而正是雙方的這幾次交鋒，反而讓哥頓察覺出布巴圖的意志不夠堅決。
無論是北逃的意志還是回援老營的意志。
戰場上，機會稍縱即逝。
猶豫，就會敗北。
就在布巴圖權衡利弊、反復試探的第三個小時，四月十八日傍晚，李維·謝爾弗與哥頓匯合。
隨行的還有滿載巴牙兀部與速勒都部高層的囚車。
歡呼聲剎時響徹整個血蹄河南岸。
再沒有比這更直觀的勝利宣了。
就連面癱患者·哥頓也難得在人前露出了幾分笑意。
“對面應該還沒敢散播老營被破的消息。”
哥頓指了指布巴圖的本陣所在，沖李維示意道。
李維抽出望遠鏡，對著北岸掃視了一圈，吩咐道：
“打出旗語，再給布巴圖送幾件信物。”
哥頓聞眉鋒微擰，掃了一眼李維帶來的不多的人馬，遲疑道：
“他們要是真地跑了，渡河強追只怕傷亡不小。”
李維先是點了點頭，隨即嘆了口氣，取出懷里刻著符號ζ的狼髀石遞給了哥頓，口中喃喃自語，也是在征求哥頓的分析意見：
“這是我從巴牙兀部的庫房里搜出來的。”
“來的路上我想了很多，現在愈發覺得，這件事烏爾曼很可能不知情。”
“易地而處，我要是烏爾曼，此事敗露之后，就算不能讓巴格魯銷聲匿跡，也絕不會把他放在對抗荊棘領的一線。”
這是個非常簡單的邏輯，就連復興會都知道碰壁之后要抹除自己的痕跡、夾著尾巴做人。
烏爾曼要是巴格魯的上司，完全可以調巴牙兀部去礦區或者側翼，而不是冒著被謝爾弗當場逮捕的風險。
如今這幅局面，最有可能的情況就是巴格魯還有第二個“主人”，烏爾曼并不知情。
“巴牙兀部其他高層的供詞也可以側面佐證這一點。”
“去年烏爾曼分配任務的時候，巴格魯確實不止一次地推拒了布防血蹄河的命令，只是最后沒抵過各方的壓力。”
“而這次分兵馳援上下游，巴格魯也是死拖到了最后一刻才松口。”
至于烏爾曼是不是認為巴格魯沒有私藏什么把柄，才放心大膽地讓他接觸荊棘領……李維第一個否決的就是這種可能。
見不得光的事一旦做了，只憑腦子是記不住的，更保護不了自己的安全。
要不為什么無論文藝創作還是現實中的貪官污吏、土匪惡霸，總有一本見不得光的“賬冊”呢？
“當然這些都只是我的猜測，”李維苦惱地揉了揉太陽穴，“烏爾曼太蠢或者太聰明、利用了我的思維邏輯也不是沒可能。”
畢竟親身參與過當年的抓捕行動，哥頓比梅琳娜更能理解李維的所思所想，沉吟了片刻，緩緩開口道：
“所以你想試探一下速勒都部那個布巴圖的反應？”
李維沖著河對岸抬了抬下巴：
“正是如此。”
“你也不用擔心，就算布巴圖現在往回趕，凱塔男爵的部隊也已經回防了。”
“布巴圖要么北逃寄人籬下，要么狠狠心、找地方渡河襲擾我們的后方……這兩種選擇都繞不開‘老營被破’的事實。”
“底下的人會逼著他投降的。”
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幾面令旗在血蹄河南岸揮舞，一支信箭也被哥頓親自射向了北岸。
印著李維私人印章的親筆信隨即就送到了布巴圖的手中。
附贈一柄瑪瑙鞘的匕首。
布巴圖沉默了良久，他當然認識這柄匕首，畢竟這是他送給巴格魯的禮物。
作為兩家友好合作的象征，巴格魯總是隨身帶著這柄割肉的“餐刀”，光潔如鏡的匕身還遍布巴格魯留下的指紋。
之前對岸的那一陣山呼海嘯，也有了最壞但最合理的解釋。
布巴圖深深地吸了一口氣，再扭頭看向夕陽下的草原時，只覺得隨時都有可能沖出一支騎兵。
再等等？
老實說，布巴圖對臭名昭著的拔野古部并不抱多少希望；他渴望拖延的是來自烏爾曼的消息。
倘若礦區的三家內斗已經結束，烏爾曼率大軍攜勝南下，那么布巴圖未嘗沒有再搏一搏的勇氣。
也只有這個消息，才能幫助布巴圖彈壓部眾的不滿情緒。
可對面的李維·謝爾弗要真是如信中所威脅的那般，直接將兩個部落的高層沿河展示，恐怕自己這邊就要不戰自潰了，
時間，布巴圖現在最缺的就是時間！
“頭人！”
就在布巴圖痛苦糾結之際，親衛忽然來報：
“巴格孟克大人請求與您見上一面。”
親衛說著湊近了兩步，壓低了嗓音，語調卻顯得有些陰狠：
“應該是對岸射信過來的消息傳開了。”
布巴圖聞眼中也是閃過一抹狠色。
布巴圖并非全信李維在來信中所的戰果，但巴格孟克和他身邊僅余的三十多騎巴牙兀部族人，確實是速勒都部與謝爾弗和談的阻礙，或者禮物。
先前幾次調動，布巴圖已然將最核心的三百族人湊在了一起，為巴格孟克編織了一張大網。
“給對岸回信，”布巴圖湊到親衛的耳邊，“今夜十二點，在那座建到一半的浮橋上會面。”
“速勒都部會帶著禮物而來。”
……
“你們在干什么？我是來見布巴圖頭人的！”
巴格孟克的驚呼一閃即滅。
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