這架勢，就連巴格魯的親兵也忍不住偏頭看向自家部落的首領，眸光和舌頭一起打著顫。
巴格魯的視線不動聲色地掃過身邊的百多余親兵——他們眼中的迷茫與恐懼令巴格魯也是心下一沉。
其實巴格魯也知道，荊棘領能有這樣一支奇兵出現在血蹄河北岸，且不論大營是否被破，至少沿岸的防線定然是被捅出了大簍子了。
而且，對岸那個凱塔·布的反常舉止，也有了更合理的解釋。
“把羊群、馬群都放出來！”
時間緊迫，巴格魯來不及多想，率先調轉了馬頭，徑直奔向牧場所在。
他要借著牲畜暫時遲滯荊棘領的沖擊，好為自己爭取收攏潰兵、特別是再往上游那些還未遭到沖擊的部眾的時間。
巴格魯是一定要回去看看的！
他比誰都清楚，自己的老營里還埋藏著什么不可告人的秘密！
左右這附近的牲畜都是一眾小部落匯聚的財產，巴格魯和麾下的嫡系動起手來毫不猶豫。
牧群在騷亂中被驅趕著向東側而去，登時與那些逃命的庫爾特人撞到了一處，場面更添混亂。
而在更上游的地段，那些原本駐守河岸的庫爾特人也察覺到了中軍本帳的混亂，紛紛派出快馬來打探消息。
巴格魯環視了一圈，再不猶豫，口中連呼：
“往北繞、再去上游！”
便領著一百多親隨呼嘯而去。
只是一眾人往北邊還沒跑出幾里地，迎面便撞上了一個熟面孔，一個原本應該出現在老營里的熟面孔！
巴格魯心神俱震，放緩馬蹄、劈頭就是一鞭，卻仍然阻止不了嗓音里的顫抖：
“阿脫布里斯！”
“怎么、老營怎么了？”
“頭人！”名為“阿脫布里斯”的中年庫爾特漢子哭喪著個臉，眼神卻時不時地往東邊瞥，“老營、老營沒了哇！”
“……荊棘領的人、荊棘領的人夜襲了老營……”
“……巴格孟克大人……娜仁托雅老夫人……我們突圍……”
阿脫布里斯絮絮叨叨地說著，巴格魯既痛心于老營的陷落，又難免生出了幾分火氣——都火燒眉毛的時候了，說話還不撿緊要的說！
巴格魯的視線下意識地瞥向綴在阿脫布里斯身后的另一人，卻發現這人雖然也是庫爾特人裝扮，寬大的帽檐卻遮住了他的面孔。
“……我們有百來人僥幸逃出，請大人隨我來。”
阿脫布里斯恰在此時又說道，還主動牽起了巴格魯的韁繩。
巴格魯心中一時警鈴大作，再顧不上其他，示意親隨將兩人擒拿上馬，口中急聲呼喝：
“走！”
話音未落，一道煙塵忽地從更北方卷起，直奔巴格魯而來。
“草原狗別跑！你爺爺我來了！”
切爾·考克斯一馬當先，聲震四野。
“你個叛徒！”
巴格魯泄憤似地一刀結果了阿脫布里斯的性命，調頭就跑。
那一直跟在阿脫布里斯身后的人就在此時亮出了手里的卷軸。
化石為泥！
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隨著“巴格魯已降”的呼喝沿河岸回蕩，血蹄河北岸有組織的抵抗徹底瓦解。
戰死、投降者八百余人，多為巴牙兀部嫡系；逃竄的小部落部眾一千余，凱塔男爵理智地放棄了追擊。
沒了畜群，這些窮途末路之人不值得荊棘領的軍士換命。
“還請凱塔男爵速速派人將巴格魯等巴牙兀部高層送回少君大人所在。”
切爾·考克斯與鮑文·普雷斯頓斜倚在陰涼處，身上卻又蓋著保暖的毛毯，就這么“姿態慵懶”地對凱塔·布行了一禮。
兩人長途奔襲四十多公里，又苦戰一陣，此刻脫了盔甲，渾身是汗、面如金紙，正是要防范“卸甲風”的脆弱時間點。
凱塔·布也不以為意——荊棘領以戰功稱雄，諸多禮節也要向斬將奪旗的軍功低頭——往火盆里添了幾塊木炭，干脆利落地應下：
“我現在就派一百親兵、走南岸押送巴格魯回營！”
“醫倌！快去熬藥湯！”
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等到上游大捷、生擒巴格魯的消息傳回李維的前線指揮部時，李維正在指導黎塞留從俘虜中篩選新一批的“庫爾特奸”。
庫爾特老營里昔日的“查干”與“哈剌”，就是最好的人選。
說白了，教會的洗腦手段再花里胡哨，洗腦的前置條件都是對被洗腦人的人身安全進行暴力威脅與限制。
什么叫“對人身安全的暴力威脅與限制”？
讓這些奴隸們把庫爾特貴族老爺在他們身上做過的事反向重溫幾遍，估摸著也就差不多了。
這種“臟事”自然不勞李維親自動手，等到凱塔·布的消息傳來，李維便折回了自己的辦公帳篷。
聽著信使講述完上游的戰役始末，李維也是滿意地點了點頭。
雖然凱塔·布的戰損有些大了——僅此一戰，就有一百七十三人或死或者因傷退出了戰場。
但考慮到那基本是凱塔男爵自己征召的家臣和軍士，以李維的身份也不好多置喙些什么——他也知道凱塔·布求功心切，是真的有自行渡河的打算。
事實上，在如今的愛蒙塔爾草原上，有接近三分之一的人口和一半的軍士來自荊棘領的各個男爵封地。
這些人力是作為“血稅”的一部分上貢給伯爵府的；作為交換，伯爵府也會在每年的利潤里按“投資”的比例返還分紅。
這樣做的好處在于不管是哪個男爵接手戰場，都能以自家的封臣騎士為骨干、快速抽調起一支戰力不俗的“子弟兵”。
壞處就在于他們的獨立性較強，自行其是的可能性大大增加。
好在哈弗茨如今足夠強勢，騎士團里更是半數都是伯爵府的采邑，李維暫時不需要擔心尾大不掉的問題。
思索了片刻，李維在紙上寫下切爾·考克斯與鮑文·普雷斯頓的名字——這兩人值得進一步的提拔——隨即翻出哥頓剛剛送來的最新消息，吩咐道：
“我要返回四號營地一趟。”
“等巴格魯送來，立刻組織人手將此人送往下游哥頓·謝爾弗處！”
“至于審訊，就在路上進行吧！我也跟著去！”
巴格魯既已伏首，再結合哥頓所“布巴圖按兵不動”的消息，李維對勸降布巴圖的前景又多了三分信心。
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