進門之前，邁克爾·斯科特忽地又想到了什么，從袖口翻出一瓶香水，作勢就要往身上灑。

見狀，從維拉爾到羅杰，所有工程師都下意識地退后了幾步、只為和他拉開距離。

“你們、這是干什么？”

埃利奧特困惑的眼神掃過眾人。

邁克爾·斯科特的舉動并不奇怪，反倒是這些工程師們避之如蛇蝎的模樣讓埃利奧特一頭霧水。

羅杰心想自己可算是逮到表現的機會了，見縫插針地湊了過去、在埃利奧特的耳邊低語道：

“邁克爾·斯科特先生不僅是出色的工程師，也是位創意十足的煉金師。”

“他的成名作、用臭鼬的肛門腺和貓頭鷹的腦漿制作的‘真理藥劑’……”羅杰努了努嘴，“就是他手里的這一瓶。”

埃利奧特臉皮一抽，他沒聽說過什么“真理藥劑”，但臭鼬的威名北境人人皆知。

邁克爾早已習慣眾人的反應，沖著埃利奧特晃了晃手里的香水瓶、臉色平靜：

“要不要試試？”

“可以讓人保持清醒。”

“順帶驅除屋子里的虱子與蜱蟲。”

話里有著對庶民住所理所當然的嫌棄。

一股淡淡的臭雞蛋味在鼻尖縈繞，埃利奧特果斷搖了搖頭，并沒有再做爭辯：

“我們開始吧。”

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和北境大多數房屋類似，埃利奧特等人踏入的這間屋子陰暗、逼仄……

總之一切都要以抵抗冬季的寒冷為第一要務。

邁克爾·斯科特借著狹小窗口透漏的陽光看去，房屋的新舊割裂、擴建的痕跡相當明顯。

木頭的材質也與那條公路兩旁的山林類似，想來正是當初修路時采伐的林木。

只是原本客廳中央的火塘——如果能被稱作是“客廳”的話——已經被填平，只留下長年累月火舌炙烤地面的焦痕。

一張被石塊高高壘砌、遠離地面、也遠離爬蟲叮咬的床榻橫臥在客廳里，霸占了這間屋子最大的面積。

邁克爾粗略估算，這張床躺下七個自己不成問題。

被褥是邁克爾認不出的貧窮材質，興許是麻布與草墊。

角落里還堆著生活物資，以及幾個泥偶小人，大概是這家孩子的玩具。

邁克爾只掃了一眼就失去了探究的興趣，目光順著床底的兩孔火灶向上爬去，直到清晰地窺見所謂“火炕”的那根通風管道的全貌……

邁克爾目光一凝，就要去尋埃利奧特問話；后者正在與屋頂上的兩人隔空喊話、確認著方位。

于是邁克爾靜靜等待了片刻，直到埃利奧特忙完手頭的事務，這才不緊不慢地開口道：

“埃利奧特先生，就我所知，這類通風管道的室內長度通常應該與燃燒室的體積比接近‘麥爾斯德比例’，方才能達到理想的通風效果……”

邁克爾的目光再度轉回火炕底部的兩孔火灶，拉長的語調里帶著一絲毫不遮掩的質疑：

“可不管怎么看，這間屋子的長寬高都是不達標的。”

“那就想辦法拉長墻體內部的通道好了，”埃利奧特敲了敲客廳里那面明顯比其它墻體更厚實的隔熱墻，“比如說把直線型的煙道改成s型。”

邁克爾呼吸一滯，他自是聰明的，很快就在腦海中勾勒出了埃利奧特所說的藍圖。

隨即就有些惱怒，嗓門也大了三分：

“怎么？埃利奧特先生您是能‘說服’這些煙氣在通道里拐過一個又一個s彎么？”

“還是說這些石頭和泥巴糊起來的墻體能起到多少密封的作用？！”

埃利奧特一臉微笑，笑容卻不達眼底：

“邁克爾先生，我想人在‘被凍死’和‘被煙熏’之間，應該不難做出選擇。”

“讓熱氣慢一點散出屋子，正是火炕的設計理念之一。”

“邁克爾先生清楚地記得農夫的屋子里滿是虱子，”埃利奧特扯了扯嘴角，壓低了音量，“卻不知道薪柴也是要花錢買、要勞力去伐的嗎？”

邁克爾登時覺得臉上火辣辣的，像是被人扇了一巴掌，身形都有些趔趄。

“況且，情況也并沒有您說得那么糟糕。”

埃利奧特見好就收，放緩了語氣、給了邁克爾一個臺階下：