當鐘樓響起第八聲悠鳴，腰間別著烏鴉嘴面罩的醫倌們也出現在了新·巴格里亞爾村村民的視野中。

第一個在瘟疫中發明、使用這種鳥喙式簡易空氣過濾裝置的人已經無從可考。

但時至今日，“烏鴉嘴面罩”已然成了大陸上最廣泛的、有關于“瘟疫與死亡”的共識——哪怕很多時候面具本身也只剩下了象征性意義。

連帶著“烏鴉”的風評都飽受其害。

廣場上原本閑談嬉鬧的老弱婦孺們，此時更是不約而同地屏住了呼吸，眼神閃躲、目光怯怯。

瓊斯也感受到了母親搭著自己臂膀的左手正在微微顫抖。

瓊斯早逝的父親和他的另外一個弟弟，便是死于同一場熱病。

如今腦海深處的記憶重新浮現，瓊斯清楚地記得、當時負責收尸的人，臉上便帶著差不多的面具。

晨霧已經散去，更深沉的陰濕卻堆積在現場每一個老人的心頭——他們這輩子、又有哪個見得少了這樣的面具？

站長貝寧今日特意換了一身顯眼的武裝衣，胸口的玫瑰刺繡嬌艷欲滴。

在眾目睽睽之下，貝寧一一拍過瓊斯、阿塔里、麥斯……等所有驛站工作人員的肩膀，隨即扯開嗓門、蓋過了鐘聲的余韻：

“全體都有！都來給醫倌們搭把手！”

這一聲暴喝喚醒了瓊斯本能的反應，在貝寧邁開腳步后，瓊斯下意識地跟了上去。

胳膊上傳來手掌滑落的觸感，瓊斯偏頭看去，母親只是在他的腰上輕輕一推：

“去啊，愣著干什么？”

……

當廣場中為數不多的、負責維持秩序的青壯年在貝寧的身后匯聚，莉娜、或者說梅琳娜知道，李維安排的后手派不上用場了。

梅琳娜深吸了一口氣，打起了十二分的精神，對左右鼓舞道：

“現在，是你我諸位回報這份信任的時間了。”

-----------------

“先放血，再用「托金斯藥劑」浸泡足部。”

面前的農婦腳掌腫脹好似吸足了水的白面包，五根腳趾頭卻是黑得如同一截焦炭。

梅琳娜下針如飛，口中吩咐著藥劑師備藥，還有多余的精力指導旁觀的幾名見習醫倌：

“沿著小腿肚往下、兩指長的距離……”

望著農婦枯瘦小腿上根根凸起的青筋，梅琳娜心中微嘆、及時改了口：

“就是我現在手指的這一根、這個位置，放血可以暫時緩解大部分腿部、足部疼痛。”

“當然，也只是暫時的。”

說話間，梅琳娜已經是完成了扎針、拔針的整套動作，黑色的血柱沿著農婦的腿肚子潺潺下流。

“嘿，艾拉在上！不疼了、不疼了！”

農婦當即叫嚷了起來，臉上的皺紋都散發著喜意。

“你們最好是把它畫下來，”梅琳娜眼神示意幾位見習醫倌，放輕了嗓音，“健康的貴族們的小腿通常不會有這么多的青筋外露。”

眾人點頭的動作稍顯沉重——他們當然聽得出這位醫術高超的莉娜女士的外之意。

莫說是貴族，就是他們這些見習醫倌的小腿，也不至于如此的“模樣猙獰”。