「機床是制造機器的機器，其核心功能是通過切削、鍛造、沖壓等方式加工金屬或其他材料，使工件達到預設的幾何形狀、尺寸精度和表面質量。」

——《機床操作速成》，白馬山出版社。

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即使在各種黑煙繚繞且刺鼻的白馬山，熔鉛爐騰起的青煙也是當中最需要小心對待的那一種。

鉛匠們將它稱之為“青色的死神”。

而李維知道，這是“鉛蒸汽中毒”的后遺癥，下意識地緊了緊臉上的面罩，審視的目光掃過車間里的一眾工友。

十五年的老鑄工漢斯將胡桃木雕刻的「陽文字模」卡入鑄鐵夾具，布滿燙痕的左手比教堂管風琴的音栓更精準地控制著鉛液的流動。

當銀灰色的液態鉛涌入字腔的瞬間，墻邊那排青銅字模架便發出共鳴般的嗡響——這些由瓦蘭城金匠打造的「陰模」，每個凹槽嵌合在一起，就是《白馬山工人速成》第三小節的全篇。

學徒卡爾森戴著頭箍式的放大鏡，手持鹿骨磨針，修整著活字側面的毛刺。

每隔兩刻鐘的功夫，卡爾森就要放下手頭的活計，將松木工作臺上散落的鉛屑掃進回收的籠屜里，順便把磨針在皮革上磨一磨。

口罩勒得卡爾森的耳根生疼，他抬頭掃了一眼不遠處正背對著自己的子爵大人，悄咪咪地撥開口罩的系帶，放松著臉部的肌肉……

趕在李維回過頭來之前，卡爾森又重新戴好口罩，投入了工作。

白馬山的規矩和薪水一樣多，卡爾森可不想丟了難得的金飯碗。

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樓上傳來有節奏的鈍響，李維知道那是鏜床在加工鑄鐵壓印板的動靜。

于是他邁上樓梯，身后的隨行人員也緊緊跟上……

二樓的車間里，四個壯漢推動著橡木絞盤，齒輪帶動著鑲嵌金剛石鉆頭的黃銅導桿緩緩刺入生鐵——這是綜合散熱性、可加工程度以及成本的最佳材料組合。

珠寶大師、法師烏爾里希抬手發動無塵之地，撣去鐵板上的粉塵，露出了清晰的圖案刻痕。

“少君大人請看，”烏爾里希取下鐵制的壓印板，舉著放大鏡湊到李維的跟前，“這凹痕深度得剛好容下三根縫衣針。”

烏爾里希說著拍了拍身后那臺橡木絞盤的螺旋加壓裝置，笑容中帶著矜持：

“這種壓力機改良自少君大人您帶回來的、遠洋戰艦的抽水裝置；確切地說是它的逆向應用。”

“只是受限于螺紋之間的切割精度，我們無法保證每一次擰轉絞盤、鉆頭的切割深度是一致的。”

“但在速度上，”烏爾里希看向李維帶回來的《諜中諜》的報廢雕版（部分），“比這種手工雕刻的方式更為快捷。”

“完成同一內容的雕版，能夠節省三分之一的人力和四分之一的工時。”

“但需要額外配備幾名力工。”

烏爾里希又拍了拍那幾個大漢的肩頭，對李維解釋道。

雖然烏爾里希沒有明說，但“手工雕刻”的潛臺詞里，自然也包括瓦蘭城的金匠——在這個年代，金銀珠寶匠人本身就是最出色的“微雕大師”。

日瓦丁如是，瓦蘭城同樣如此。

李維點了點頭，螺紋精度的問題他也沒有什么辦法解決，只能等待“超越機器加工精度的標準件”的出現——不管是來自約書亞還是荊棘領自己的工匠。

至于壯漢——這種動力裝置的改進要著眼于小型電機，并非李維的當務之急——在可預見的未來里，荊棘領還會涌入一大批“庫爾特/斯瓦迪亞牛馬”。