「加洛林帝國有三條財政原則，一是降低財政支出、履行消極國家職能；二是對鹽鐵等自然資源實施壟斷專營；三是逐步明確了人口稅、地稅、商稅三大稅種。」

「徭役、佃租、契稅……凡是人類文明史上出現過的所有收稅名目，都可以視作這三條原則的正反組合。」

——《國家財政》，李維·謝爾弗。

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李維當即著手做了三件事。

一是寫信給還在萊茵河上晃悠的白馬營將士，要求他們脫離大部隊、以最快的速度趕回荊棘領。

二是在哈弗茨的陪同下召見了阿爾帕德·格蘭杰。

正如當初規劃的那樣，白馬山公路的最終目的、是將扼守荊棘領北邊門戶的格蘭杰要塞與荊棘領的腹心、瓦蘭城聯通到一起。

其中一期工程自白馬鎮起，終點站就是格蘭杰領與伯爵府直屬領地的交界地帶、原貝法斯特地區、現在的貝法斯特驛站。

想要穩住騎士崔派克，需要阿爾帕德傾力配合。

山地騎士團的調動很難不引起崔派克的注意，特別是考慮到崔派克和當地的軍戶在騎士團里有不少故交和親戚。

格蘭杰領的私軍則要隱蔽很多。

尤其是這次回去之后，阿爾帕德必定要去參加公路二期工程的開工儀式，連調兵遣將的理由都是現成的。

得知原委的阿爾帕德臉色不太好看。

當然，不是針對李維。

更不是因為他有多痛心于貝法斯特的民生疾苦。

而是惱怒于這幫肌肉比腦仁大的騎士的政治遲鈍。

一想到自家領地的屁股后面蹲著這么一群“大聰明”，阿爾帕德真的很難高興起來。

“還請伯爵大人和少君示下，屬下現在就可以趕回領地。”

哈弗茨的書房里，阿爾帕德也是當機立斷，起身向李維父子倆請示道。

哈弗茨擺了擺手：

“不急，白馬山往北的積雪至少要到二月底才能完全消融……你和那些道班組員，還是依照原計劃的時間返程。”

哈弗茨說著看向書房墻上懸掛著的荊棘領地圖，嘆了口氣。

經歷過河谷鎮之戰的老人們日漸凋零，年輕的一代荊棘領人對于昔日的慘痛再沒了那種刻骨銘心的觸動。

他哈弗茨不過四十二的年紀，卻已經是北境為數不多還活著的、“經歷過上一個時代的老人”了。

向騎士們讓渡利益鑄就了荊棘領的兵鋒，內部的腐敗卻也隨著近些年的戰事勝利逐漸抬頭。

哈弗茨不免想起了早逝的父兄——比起趕鴨子上架的自己，父親和兄長大人要是還活著的話……

李維敏銳地察覺到了便宜老爹的情緒起伏，于是搖了搖手邊的鈴鐺，招來管家，微笑著支開了阿爾帕德男爵：

“還要麻煩阿爾帕德大人和法比安管家一起跑一趟，通知列位男爵大人、務必要出席這個周末的晚宴。”

“我的父親、荊棘領的伯爵大人，將在晚宴開始前的舞會上，向大家公布各家股份去年的分紅，并對各家提出的各項請求作出正式回復。”

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等到阿爾帕德行禮離開，哈弗茨負手走到窗邊，又是一陣沉默。

李維也沒有開口。

像哈弗茨這樣從尸山血海里殺出來的人、身處這樣的位置，任何所謂的開解都沒有一絲份量。

哈弗茨也不需要這樣的“軟弱”。

李維所能給予便宜老爹的，也就只有這片刻不受打擾的時光。

書房里，唯有沙漏里的細沙滑落聲，彰顯著時間一點一滴地流逝。

末了，終于還是哈弗茨將思念再度淹沒在漆黑的眼底，頭也不回地輕聲問道：

“伽利略的擺鐘研究如何了？”

“上次在瓦蘭城碰面時，我聽你母親說、那個大家伙還是太笨重了。”

以哈弗茨的智識，自然不會看不出計時工具的價值，尤其是軍事價值。