李漓等人登上那艘撒拉森海盜船時，天色已近黃昏。船身狹長，吃水不深，黑褐色的船板被鹽與日光反復侵蝕，留下斑駁的紋理，像一張寫滿舊賬的皮膚。船離岸后，東地中海的航程顯得出奇地平穩。白日里，海面像被磨亮的銅鏡，陽光反射得人睜不開眼；夜里，浪聲低沉而均勻，仿佛有人在黑暗中反復呼吸。撒拉森水手們話不多，輪值時各司其職，沒人多看李漓一行一眼，也沒人刻意示好。
第一晚，埃爾斯佩絲就發起了高燒。她的額頭滾燙，呼吸急促，原本清澈的眼神在昏沉中失了焦距。波蒂拉沒有慌亂，她在昏暗的艙室里點起一盞小小的油燈，燈焰被船身輕微的搖晃拉成細長的形狀。她從隨身的皮囊里取出草藥，搗碎、煎煮，用帶著苦澀氣味的湯汁一點點喂下去。夜很長，浪聲拍著船殼，像是在反復叩問生死。到天將破曉時，埃爾斯佩絲終于出了一身汗，體溫慢慢退了下來，只剩下虛弱與倦意。命，算是被拽回來了。
李漓卻毫無異樣。自從在亞馬遜流域熬過那場幾乎要命的大病之后，他的身體仿佛被重新鍛造過，風寒、發熱對他都失了準頭。肩上的刀傷只是隱隱作痛，更多像是一種提醒，而非威脅。
第三天中午，遠岸的輪廓在薄薄的海霧中浮現。阿里什港并不宏偉，甚至稱不上繁忙。低矮的土石建筑沿著海岸線鋪開，城墻顏色與沙地幾乎融為一體，只有港口附近的木樁、石階和零星的塔樓，勉強勾勒出一座城市的輪廓。幾艘小船在近岸緩慢移動，帆影低垂，像是懶散的鳥翼。那艘撒拉森海盜船毫不避諱，甚至帶著點理直氣壯的從容，大大方方地靠了岸，拋錨、收帆，一氣呵成。
李漓踏上陸地的那一刻，腳下的沙石微微下陷，卻比甲板要穩得多。他深吸了一口氣，空氣里有海腥，也有塵土和人煙的味道。這種混雜的氣息讓他心里一松――不論前路如何，至少暫時離開了那片隨時可能翻臉的水面。事實證明，這些撒拉森海盜還算守信，收錢辦事，沒有多余的算計。
他們在一所不大的旅店住下。旅店的門臉不起眼，木門被海風吹得略微變形，院子里卻收拾得干凈。水缸靠墻擺放，幾盆耐旱的植物在陽光下勉強維持著綠色。房間樸素，卻足夠安靜。艾修按照李漓交待的信息，出門去找接頭人了。
旅店里很快安靜了下來，像一枚被輕輕放回桌面的棋子，終于不再顛簸。安卡雅拉和布雷瑪幾乎是進了房間就倒下了。靴子還沒來得及脫干凈，人已經陷進床鋪里，呼吸很快就變得又沉又穩。這些天來，一路緊繃的神經在此刻同時松開，睡意來得毫不講理，也毫不留情。
波蒂拉則留在埃爾斯佩絲的房間里。窗板半掩，午后的光線被削成柔軟的一條，落在床沿。埃爾斯佩絲臉色仍舊蒼白，額頭不再滾燙，卻殘留著退燒后的虛弱與空乏。波蒂拉替她換了濕巾，又檢查了一次脈搏，這才在床邊坐下，低聲說著一些無關緊要的閑話，像是在用聲音為她守著清醒的邊界。
前廳里，空氣比房間里要涼一些。李漓坐在靠門的位置，讓老板給他泡了一壺茶。粗陶壺不大，茶葉也算不上好，但熱水一沖，淡淡的清苦氣味仍舊慢慢散開來。他沒有急著喝，只是把手放在杯沿，感受那一點溫度順著指節滲進來，像是在確認自己已經真的踏回陸地。
蓓赫納茲幾乎是貼著他坐的。她的姿態看似隨意，實則警惕，目光偶爾掃過門口和樓梯，卻并不張揚，像一把收在鞘里的刀。
阿涅賽坐在他們對面，占了張小桌。她把畫板架在膝上，炭筆在紙上來回游走，動作又快又穩，仿佛周圍的一切都只是背景。此刻，她畫的是一條受傷的野狗――脊背微弓，后腿略顯僵硬，毛發凌亂，卻仍然抬著頭。最引人注意的是那雙眼睛，被她刻意畫得很亮，亮得近乎固執，帶著一種被世界反復捶打之后仍不肯低頭的神色。那眼神，確實像李漓。戴麗絲從樓梯口走下來，步子不急。她在前廳停了一下，目光很自然地落在阿涅賽的畫上，唇角微微揚起。
“畫得真像。”戴麗絲隨口說道，語氣輕松，像是在評價一只路邊的貓。
“是嗎？我也覺得，這是我近段日子來，畫的最符合他氣質的一張畫。”阿涅賽抬起頭，對她笑了笑，手里的筆卻沒有停。
“這畫你打算叫什么名字？”戴麗絲問。
“受傷的野狗。”阿涅賽壓著笑意說道，聲音里帶著一點不加掩飾的頑皮。
蓓赫納茲輕輕哼了一聲，沒有說話。李漓卻終于抬起頭，看了看畫，又看了看阿涅賽，眉頭微不可察地動了一下。
“阿涅賽，”李漓開口，語氣不重，卻帶著點被戳中的無奈，“你到底在畫什么？我怎么覺得，你這畫里……”
阿涅賽停下了筆，抬眼看李漓，眼中閃過一絲促狹的光，像是被當場抓住，又毫不打算否認。
話音未落，旅店外忽然炸開了一陣刺耳的喧嘩。那不是普通的爭吵聲，而是一種帶著金屬摩擦、骨肉相撞的嘈雜――刀刃劈在木盾上的悶響，鐵棍砸中肩背時沉重而短促的爆裂聲，還有人被擊倒時喉嚨里擠出來的嘶啞喘息。街道仿佛一下子被撕開了皮膚，露出底下粗暴而混亂的筋骨。
李漓起身走到門邊，從門縫向外望了一眼。兩伙人正在狹窄的街道中央廝殺。沒有統一的裝束，卻能一眼分出陣營：一邊的人在手臂上纏著暗色布條，另一邊則在腰間系著短繩或皮帶。武器雜亂而兇狠――彎刀、短斧、鐵棍、甚至還有拆下來的門閂。沒有花哨的招式，只有近乎貼身的撲殺，三五個人圍住一個，砍、推、絆、砸，動作野蠻卻極其熟練。血很快濺在地上，與塵土混在一起，被來回踩踏，顏色迅速變暗。有人倒下，又被拖著腿拽回同伴身后；有人剛想后退，立刻被人從側面一棍放倒。街邊的商鋪緊閉著門窗，木板后面隱約有人影晃動，卻沒有一個人敢出聲。這不是臨時起意的沖突，而是早就約好的清算。
旅店老板臉色發白，幾乎是連滾帶爬地沖向大門，手忙腳亂地把厚重的木門往里拉，又招呼伙計把一塊塊門板往門槽里塞。木頭撞擊的聲音在廝殺聲中顯得格外脆弱。
“怎么回事？”李漓低聲問。
“兩伙阿雅倫搶地盤！”旅店老板一邊喘氣一邊回答，手上卻沒停，拼命把最后一塊門板往上抬。
“什么是阿雅倫？”李漓追問。
旅店老板咽了口唾沫，聲音壓得很低，像是怕被門外的人聽見：“阿雅倫是以街區為單位的小型武裝團體，大多出身貧民區，靠拳頭和刀子立威。他們不認官差，覺得官府只會收稅、不管死活。他們向地盤里的商家收錢，換不被搶、也換‘保護’。”他頓了頓，語氣復雜地補了一句：“鬧饑荒的時候，他們也搶過富商的糧倉，分給窮人。所以……底下人，其實挺服他們的。”
“原來是收保護費的地頭蛇。”李漓低聲自語，語氣里沒有多少情緒。
就在這時，門外忽然傳來一聲凄厲的慘叫，緊接著是一陣急促而踉蹌的腳步聲。下一瞬，一個渾身是血的男人猛地撞向旅店門口。旅店老板剛把最后一塊門板掛上，還沒來得及插上木閂，那人便用肩膀狠狠一頂，整個人順著門縫擠了進來，重重摔在地上。血立刻在地磚上洇開。那人一條手臂幾乎抬不起來，肩側被砍出一道深口，布條早已被血浸透。他喘得像破舊的風箱，眼睛卻睜得極大，里面全是驚懼與不甘。他掙扎著想爬起來，卻只撐了一下，便又倒了回去。旅店老板嚇得倒退一步，手抖得連木閂都插不穩。前廳里一下子安靜下來。
蓓赫納茲已經站起身，手自然地落在刀柄上；戴麗絲目光一沉，側身擋住了樓梯方向；阿涅賽收起畫板，臉上的玩笑神色消失得無影無蹤。
“里茲卡，你看看你。”旅店老板嘆了口氣，語氣里既有惱火，也有遮不住的心疼，“一個大姑娘，不去好好找個正經事做，非要混進阿雅倫。這下好了――命都快搭進去了。”
倒在地上的人悶哼了一聲，沒有立刻回嘴，只是用還能動的那只手死死按住被砍傷的手臂。血從指縫里慢慢滲出來，在地磚上拖出一條暗紅的痕跡。
“原來還是個女人。”蓓赫納茲掃了她一眼，語氣隨意得像在評論天氣，“打扮得倒像個男人。”
里茲卡猛地抬頭，眼神兇狠得像要咬人：“關你什么事！”她這一動，牽扯到傷口，臉色立刻白了一分，卻還是強撐著沒有出聲。
“真正的‘受傷的野狗’，來了。”戴麗絲冷冷地說道，目光在里茲卡和阿涅賽那幅尚未收起的畫之間短暫地掠過，嘴角帶著一點并不友善的譏諷。
阿涅賽輕輕搖了搖頭，像是對這種巧合本身感到無奈。
“戴麗絲，”李漓開口，語氣平靜而清晰，“麻煩你去把波蒂拉叫來，幫她處理一下傷口。”
里茲卡一愣，隨即警惕地盯住李漓，聲音里帶著戒備：“你什么意思？”
“沒什么意思。”李漓看著她，目光沒有壓迫，卻也沒有退讓，“只是不習慣見死不救。這樣的傷，不處理的話，就算不死，也很容易落下殘廢。”