當晚，禮堂里的燈火一直亮到很深。白日里那種還勉強維持著秩序的討論，在夜色降臨后徹底散架。火盆被添了一次又一次，木炭爆裂的聲響在沉默的間隙里顯得格外清晰。爭論不再圍繞原則，而是落到一個個具體的人身上――誰走，誰留，誰承擔風險，誰背負名義。

最終，決定以一種近乎殘酷、卻又無法反駁的方式落定下來――它不溫柔，卻足夠清楚；不體貼，卻在所有可能的不公之中，顯得最少偏私。凡是跟在李漓身邊、直接隨行的人，除了蓓赫納茲之外，一律抽簽決定。沒有例外，沒有解釋空間。那只盛著木簽的小陶罐被放在禮堂中央，粗糙、普通，像一件與命運并不相稱的器物，卻偏偏承擔了裁決的重量。

而那些能夠明確參與戰斗的人，被單獨劃了出來。她們不必抽簽，也不必等待運氣的垂青，而是以另一種、更直接也更鋒利的方式確認自己的位置――編入瓦西麗薩的傭兵隊。

也正因為這條界線畫得過于清楚，阿蘇拉雅和凱阿瑟幾乎是在同一瞬間開口。沒有商量，沒有猶豫，仿佛這個結局早已在心里反復演練過。她們直截了當地表明：自己會戰斗，不留在禮堂里添亂。語氣平靜，卻帶著一種不容退讓的鋒芒，像是把退路提前封死。

特約娜謝卻不肯就此退場。她明知自己擅長戰斗，也明知抽簽的結果未必如愿，卻仍然堅持要留下來參與抽簽。她不想和李漓分開――哪怕只是短暫的分流，哪怕只是行程上的一次錯位。最終，李漓親自開口，讓人把她“請”出了禮堂。不是斥責，更像是強行替她擋下一次更殘酷的失敗。于是，納貝亞拉和伊什塔爾也不再多。她們交換了一個極輕的眼神，像是在確認彼此都已經看懂了局勢，然后不動聲色地起身，各自回了住處。

“女戰士們，走了，傭兵隊見！”托戈拉朝其他會戰斗的女人們喊了一聲，語調干脆，隨即轉身離開禮堂，連停頓都沒有給自己留。

潘切阿在離開前，朝雅達茨使了個眼神。雅達茨點了點頭。兩人一前一后走出禮堂，腳步很穩，沒有回頭。看到這一幕，其余所有能夠戰斗的人便識趣地散開了。她們沒有再圍觀，也沒有再停留，更沒有發表任何意見。有人回房收拾行囊，有人檢查武器，有人坐下來默默調整呼吸。禮堂里很快空了下來，只剩下尚未抽簽的人，和那只安靜放在中央的陶罐。

霍庫拉妮剛要跟出去，腳步還沒邁出門檻，李漓卻在身后叫住了她，“霍庫拉妮，你會打架嗎？”

霍庫拉妮一愣，隨即抬起頭，語氣快得像本能反應：“我會！”

“回來。”李漓的聲音不高，卻沒有商量的余地，“我第一次見到你時，你正被俘。”

霍庫拉妮猛地轉過身，臉色漲紅：“那是二十多個人打我們六個！而且――我們的人，只剩我活下來！這還不夠說明我厲害嗎？”

李漓看著她，沒有躲閃，也沒有動怒，只是把話說得更直：“你的戰斗力不行，這一點我很清楚。你別想著混進傭兵隊。”

霍庫拉妮的嘴唇動了動，卻被李漓接下來的話壓住了。

“我不是小看你，”李漓說道，“我是不想你去送命。傭兵隊不是給你這種‘勉強活下來’的人準備的地方。進了那里，沒有人會照應一個連陣型都站不穩的戰士。”

李漓頓了頓，語氣反而緩了一線，卻更殘酷：“跟著商隊，你一樣能到恰赫恰蘭。只是慢一點。慢一點，總比死得快強。”

霍庫拉妮站在那里，像是被這一句話抽空了力氣。她想反駁，卻發現所有詞語都顯得單薄又幼稚。最終，霍庫拉妮什么也沒說，只能轉身，重新走回禮堂，參加抽簽。

就當簽筒被放在桌上時，空氣里忽然多出了一層不合時宜的肅穆，像一場被壓縮過的裁決。沒有鼓聲，沒有宣讀，卻已經把每個人都逼進了該站的位置。

波蒂拉、布雷瑪、安卡雅拉、阿涅賽抽中了“幸運簽”。那一瞬間，連她們自己都愣住了。木簽還捏在指間，指腹甚至還留著陶罐內壁的粗糙觸感，幾個人對視了一眼，才后知后覺地意識到――命運從她們身邊走過去了。不是嘉獎，只是繞行。避開了最危險、也最屈辱的那條路，僅此而已。

隨即，有幾道目光落在她們身上，沉重而復雜。那不是嫉妒，而是一種被命運隨手劃開、再也無法縫合的分野感：不是誰更高貴，而是誰被留下，誰被帶走。

烏盧盧悄悄擰了一下瑪魯耶爾的胳膊。那幾乎是一個下意識的求助動作。瑪魯耶爾立刻開口，聲音快得有些失真：“重新抽――”

布雷瑪的話緊跟著撞上來，帶著明顯的抗拒：“不算數，這不公平！”

瓜拉希亞芭剛吸了一口氣，嘴唇才張開。

“都閉嘴。”李漓的聲音不高，卻冷得像一塊落地的鐵。沒有抬高語調，沒有解釋，甚至沒有情緒，只是把那一刻尚存的所有可能性，徹底按死在原地。

李漓走到烏盧盧身邊，壓低聲音，說得很慢，卻不容討價還價：“你懷孕了，不適合顛簸。留下來，等商隊。”

烏盧盧明顯慌了，聲音帶著顫：“你讓我留在這里――憑什么讓我相信，你不會丟下我？”

李漓看著她，目光沒有回避，也沒有柔軟。他只說了一句，語氣平直，卻像一枚釘子，一下一下敲進地里：“我答應你，無論如何，都會把你接走。”他頓了頓，又補了一句，“就憑，在新世界，我曾放下一切，趕了那么多路去救你。”

“既然沒抽中，那我就去傭兵隊吧。”尼烏斯塔聳了聳肩，語氣輕得近乎漫不經心，像是在替這場過于沉重的裁決找一個可以呼吸的出口。話音落下，她已經轉身，靴底在石地上敲出清晰而孤立的聲響，徑直朝禮堂外走去。

“你去傭兵隊？”李漓抬起頭，看向尼烏斯塔。

就在這一刻，尼烏斯塔幾乎沒有再多看任何人一眼，直接推門走出了禮堂。木門撞在墻上，發出一聲短促而清脆的響動，在夜色里顯得格外突兀。冷風迎面撲來，把她披在肩上的披巾掀起，又重重落下。那身原本端莊、得體、為談判與體面準備的歐式貴婦長裙，在月光與風中忽然顯得笨重而多余，像是穿錯了時代。尼烏斯塔徑直走向院子角落。那里靠著一把掃帚，是剛才某個仆役用過后隨手放下的。尼烏斯塔沒有猶豫，伸手抓起它。木柄粗糙，刷毛散亂，卻在她手中被迅速調整成一個合手趁手的角度，隨后揮動起來。動作并不精巧，甚至帶著一點久未訓練后的生澀，但每一下都毫不遲疑。木柄破開空氣，發出短促而凌厲的風聲，帶著一種不講究姿態、只講究是否有效的狠勁。裙擺被帶起，腳步在石地上略顯踉蹌，卻沒有退縮。然后，尼烏斯塔停下了。

“你第一眼見到我的那一刻，”尼烏斯塔開口，聲音不高，卻咬得很穩，“我正在戰斗。你忘了嗎？”她頓了頓，像是在確認這句話已經被聽見，又繼續說道：“我殺過人。還不止一個。”

李漓看了尼烏斯塔片刻，隨后開口，語氣冷靜而克制：“好吧。你跟著傭兵隊走。剛才，把你的過去給忘了，真的以為你是淑女了，其實就不該讓你參加抽簽！”

尼烏斯塔不再說話，只是點了點頭，獨自回了住處。

維雅哈原本可以被列入傭兵名單――這一點，幾乎所有人心里都明白。她會戰斗，意志堅硬，甚至比許多人更清楚危險究竟意味著什么。可她依舊被擋在了那條線外。沒有人把理由說出口，因為那理由過于直白，也過于殘忍――哪有孕婦當傭兵的？于是，維雅哈被留下了。

而伊努克和比達班幾乎沒有爭辯。她們彼此對視了一眼，那目光短促而清醒，隨即做出了理性的選擇――留下。理由簡單得近乎冷酷：孩子。孩子不可能混進傭兵隊，不可能在行軍、沖突與逃亡中存活。

比達班屏住呼吸，又長長吐出一口氣，像是把什么沉重的東西從胸腔里放下，她抬起頭看著李漓，語氣誠懇而疲憊：“老公，我可以接受以女奴身份前往恰赫恰蘭的方案。”

伊努克走到李漓身邊，聲音冷靜而清晰：“老公，我和比達班帶著孩子，本來就不可能去傭兵隊。眼下，我們，還有這些沒被抽中的人，需要一個可靠的‘奴隸主’――一個至少不會把我們隨手賣掉的人。這件事，必須在你離開之前，定下來。”

氣氛再一次陷入僵局。留下來的人面面相覷，沒有爭吵，也沒有退讓，只剩下一種被迫等待裁決的沉默。那沉默本身，幾乎比任何爭論都更令人窒息。

就在這時，維雅哈忽然開口：“反正我現在也走不了，不如……我留下來當你們的奴隸主吧。”

話音剛落，赫利已經嗤了一聲：“省省吧。你來當這個奴隸主，她們才是真的會被你賣掉。”