接下來的一個星期里，阿爾-馬魯塔莊園的禮堂幾乎沒有真正安靜過。

清晨的光線剛從高窗斜斜落下，禮堂里便已有人影晃動；傍晚時分，壁爐里的火焰燒得正旺，空氣卻依舊繃緊，像一根始終沒有放松的弦。李漓從恰赫恰蘭歸來后，終于不再回避，把即將再次東行、重返那座山城的計劃，毫無保留地攤在了所有女眷面前。于是，日復一日，幾乎同樣的場面反復上演――相似的爭執、相似的哭泣、相似的沉默，卻沒有哪一天真的一模一樣。

烏盧盧每天都是第一個爆發的。她情緒激烈，語速飛快，夾雜著憤怒與恐懼。她痛恨坐船，甚至提起海浪都會本能地繃緊肩背，但這一次，她的厭惡并沒有轉化為退縮。相反，她幾乎是帶著一種近乎固執的偏執反復強調：無論去哪里，只要李漓走，她就走。瑪魯耶爾站在她身旁，從頭到尾沒有多說一句話，卻在每一次目光交匯時，用同樣堅定的眼神無聲附和――那是一種不需要語的同盟。

尼烏斯塔與波蒂拉的態度顯得異常平靜。她們沒有哭鬧，也沒有質問，只是在聽完所有安排之后，幾乎同時點了點頭。那點頭并不輕松，卻毫不猶豫。尼烏斯塔說得很簡單：“我們已經跟你走到這里了。”波蒂拉補了一句：“走到這里，就沒有回頭路了。”她們甚至提到“死”這個字時，語氣都像是在討論一件早已想清楚的事，沒有煽情，也沒有試圖打動誰。

巴楚埃和塔胡瓦則顯得格外反常。她們幾乎不參與任何討論，只是坐在那里，沉默得近乎冷漠。偶爾有人試圖詢問她們的想法，她們甚至懶得回應。塔胡瓦最后只說了一句話，語氣平直得像是在陳述天氣：“我不會離開他。”再沒有解釋，也不覺得有解釋的必要。

維雅哈的猶豫持續了整整兩天。她的情緒起伏明顯，夜里常常獨自坐在回廊下發呆，白天卻強撐著若無其事。直到第三天，她終于在禮堂里開口，聲音并不高，卻讓所有人都安靜了下來。她抬手按在腹部，說得很慢，也很清楚：“不管前面是什么，我都得跟他走。”她沒有用“愛”或“忠誠”這樣的詞，只提到了孩子――那已經足夠。

蘇卡伊幾乎整周都在哭。她的哭聲時高時低，時而失控，時而壓抑，像一條找不到出口的河。尤里瑪陪著她一起哭，有時候甚至不知道自己在為什么哭，只是被那種情緒卷了進去。兩個人常常抱在一起，哭到聲音嘶啞，最后只剩下抽噎。奈魯奇婭試圖勸慰她們，最終卻哭得比誰都凄慘。

阿蘇拉雅的反應最為暴烈。她無法忍受反復討論、反復猶豫，幾次在禮堂里失控地怒吼，甚至抓起桌上的杯子摔在地上。碎裂的聲響在石地上炸開，像是她內心那點無法收束的恐懼。她并不是害怕前行，而是厭惡這種被命運牽著走、卻又無力掌控的感覺。

伊努克和比達班沒有在禮堂里待到最后。她們默默起身，幾乎同時離開，沒有一句告別。傍晚時分，人們才發現，她們各自牽著自己的女兒，安靜地跪在李漓房門外。石地冰涼，她們卻一動不動，像是在用身體做出一種不需要宣的請求――不是爭論，而是托付。

真正讓局面徹底失控的，是薩西爾和米安。這兩位“女神棍”在某一次討論中忽然進入一種近乎癲狂的狀態。她們高聲吟誦、反復搖晃身體，聲稱得到了神啟，語句支離破碎，卻情緒極具感染力。她們描述征途、血與火、命運與獻祭，把未來描繪成一種不可逃避的神意。在那種氛圍下，理性迅速潰散。原本還能冷靜思考的人，也被情緒牽引，開始躁動、哭喊、憤怒，仿佛每個人都必須把內心的恐懼和不安當場傾倒出來。

討論拖到后來，幾乎已經失去了繼續的意義。而當話題最終落到那個具體而冷酷的操作方案――“以女奴身份隨商隊進入波斯塞爾柱帝國領地”時，原本還算克制的非洲幾人，立刻表現出近乎本能的排斥。塔姆齊爾特第一個站了出來。她的聲音清醒而冷硬，沒有拔高，卻像一把精準插入混亂中心的刀。她指出得毫不含糊：女奴身份從來不是權宜之計。一旦被登記在案，就意味著法律上的徹底失權――那不是偽裝，更不存在“事后撤回”的余地。那意味著可以被轉賣、被處置，而所有后果，在制度之內都“合情合理”。

昆巴隨即接過話頭。她沒有反駁，只是把自己見過、聽過的奴隸交易場景一一擺出來：鐵鏈、烙印，被拆散的家庭，壓到喉嚨里的哭聲。語氣平直，卻足夠具體。她說到，女奴在市集上必須赤裸著站立，任人查看、挑選，口譯在一旁解釋價碼與來歷――那不是傳聞，而是流程。畫面在禮堂里迅速擴散開來。幾乎不需要爭辯，眾人便本能地意識到：這個方案，根本談不上“風險可控”。它不是折衷，而是越線。

在這一片混亂、拒絕與情緒宣泄之中，只有一個聲音顯得格外清晰。迪亞洛婭站得很穩。她沒有被感染，也沒有試圖說服任何人。她只是平靜地表示，自己愿意繼續留在阿爾-馬魯塔莊園。對她而，這并不是退縮，而是早就做出的選擇。她原本就沒有前往恰赫恰蘭的打算，也不準備把命運再次押在一條未知的路上。

每天午后，禮堂里最熱鬧的時候，阿爾-馬魯塔莊園真正安靜的地方，反而是莉迪婭的書房。厚重的木門合上之后，外頭那些爭吵、哭泣、祈禱與怒吼，仿佛被隔在了一層不透明的水幕之外，只剩下模糊而低沉的回響。書房里常年點著一盞小爐，炭火不旺，卻足以驅散冬末殘存的寒意。書架沿著墻壁一層層排開，羊皮紙與舊書混合出的氣味沉穩而克制，像是這座莊園本身的性格。

李漓坐在靠墻的一張椅子上，身體微微前傾，肘部抵在膝蓋上，一只手反復揉捏著鼻梁。那不是疲憊那么簡單，更像是在強行壓住一陣陣涌上來的頭痛。禮堂里的聲音，即便隔著門，也仿佛還在他耳邊回蕩。

莉迪婭沒有立刻說話。她提起銅壺，替他續了一杯熱茶。水汽在杯沿輕輕升起，把兩人之間的空氣暈染得有些模糊。她把茶盞推到他手邊，這才抬眼看他，語氣平穩：“你打算怎么辦？”

李漓沉吟片刻，才慢慢開口：“我在想，不如先讓其他人留在這里，等阿哈茲的沙陀商隊回來。到時候，讓她們名義上都成為歸在赫利名下的女奴，由赫利帶著，隨商隊走陸路去恰赫恰蘭。這樣……最穩妥。我絕對信得過赫利。”

莉迪婭點了點頭，像是在心里迅速推演了一遍這條路的利弊：“方案本身沒問題。不過，你得先說服赫利。”莉迪婭輕輕敲了敲桌面，語氣依舊平靜，卻帶著一絲不容忽視的揶揄：“你真覺得，她會這么輕易，放你離開她的視線嗎？”

李漓沒有立刻回答。他盯著茶杯里微微晃動的水面，像是在那點反光里尋找答案。過了一會兒，他才低聲說道：“這么多人在夜間登船，很容易出亂子。”他頓了頓，聲音更低了些，幾乎像是在對自己說，“要不……我等到阿哈茲大叔帶著我們自己的商隊來了，帶著大家跟著商隊走吧。”話一出口，他自己就意識到，這不是一個負責的決定。

莉迪婭幾乎沒有思考，就搖了頭。“不行，那樣太危險。”她停了一下，目光沒有躲閃，聲音卻輕了下來：“雖然，我知道，你這次離開，對我來說，或許是永別――”但我依然希望你好好地活下去，不要有半點閃失。”

李漓抬起頭，看向莉迪婭。那一刻，他心里像是被什么東西狠狠擰了一下。莉迪婭坐得很直，背脊筆挺，像她處理任何事務時那樣鎮定，可那雙眼睛卻并不冷。那是一種克制到近乎殘忍的清醒――她已經替他把最壞的結局想過了。

“早知如此，”莉迪婭忽然開口，語氣里帶著一點難得的失控，“就不該和你結婚。結了婚，也不該和你同房。”這不是咒罵，更像是一句對命運的抱怨。她苦笑了一下，語氣里透出一絲自嘲：“我一直以為，我足夠冷靜，足夠理智，知道什么是責任，什么是交換。可是現在――現在，就連我自己，都有一種沖動，想帶著女兒跟著你一起走。”

這句話說出來之后，書房里短暫地安靜了下來。爐火輕輕噼啪作響，像是在替莉迪婭掩飾那一瞬間泄露出來的情緒。

李漓沉默了一會兒，隨后順著她的話，認真地說道：“其實，你帶著女兒也去恰赫恰蘭，也不是不行。生意，可以委托可靠的人。莊園的賬目、往來，我也可以幫你安排好。”

莉迪婭猛地抬頭，“阿爾-馬魯塔莊園是我的家園。我們祖祖輩輩，從來沒有離開過這里。”她的手指無意識地扣緊了桌沿，“雖然，我確實有很多次，想過遷徙的事，但我仍然沒有勇氣，放棄已知去面對未知。把根拔出來，換一塊陌生的土地重新活――那不是一句‘安排好’就能解決的。”

李漓聽著，沒有反駁，只是慢慢開口：“我們沙陀人，幾百年前進了震旦，后來又離開了。一部分人，來了這里，現在又要走了。”李漓的語氣很平靜，平靜得像是在講一段與自己無關的歷史，“對我們來說，一群親人在一起，就是家。家不是某一堵圍墻、某一座房子。”