李漓仍由米麗婭姆緊緊抱著，沒有說話，也沒有任何多余的動作。他的身體微微前傾，卻并不回抱，也不掙脫，像是刻意把自己交給這場遲到了太久的情緒宣泄。屋內的空氣在這一刻變得異常安靜，連火盆里木炭輕微的噼啪聲，都顯得有些突兀。
過了片刻，米麗婭姆急促而破碎的呼吸漸漸找回了節奏。哭聲止住了，卻并未立刻消散，只化成偶爾不受控制的一聲吸氣，像被壓回胸腔里的余震。她的肩膀還在輕微顫抖，手指卻已經不再死死攥著李漓的衣襟。
蓓赫納茲走上前來，靴底在地面上踏出幾聲刻意放輕的聲響。她伸手在米麗婭姆肩上輕輕拍了拍，動作并不溫柔，卻帶著一種熟稔的分寸。隨后，她朝莉迪婭的方向努了努嘴，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣半真半假：“哎，米麗婭姆，你差不多就行了，哈！”
這句話像一根細針，扎破了尚未散盡的情緒。米麗婭姆猛地一怔，隨即卻像是被激起了最后一點倔強，反而更用力地把頭埋進李漓的胸口。她在他衣襟上胡亂蹭了幾下，把臉上的淚水擦得一塌糊涂，甚至帶著幾分孩子氣的撒賴意味。這才忽然松開手，后退了半步。她抬起頭時，眼眶仍舊泛紅，卻已經努力擠出一個笑來。那笑容短促而局促，像是臨時拼湊出來的體面。她朝莉迪婭點了點頭，嘴唇動了動，卻終究什么也沒說出口。
“您好，坊主。”黎拉和莉迪婭幾乎同時開口，聲音不高，卻清晰而穩，像是默契地替這段突如其來的私人情緒蓋上一層禮節的帷幕，把它小心地收攏起來。
“你們好。”米麗婭姆點了點頭，神情已經迅速歸位，聲音也恢復了往日的平穩與干脆，“都坐吧。”
米麗婭姆抬手指了指屋內鋪著的幾張地墊。黎拉與莉迪婭依落座，動作克制而從容，沒有多余的張望。
“坊主，我去外面守著。”努拉丁低聲說道，語氣短促而利落。他沒有再看任何人一眼，話音落下的同時便已轉身離開，順手替他們把門掩上。
“米麗婭姆，我又不是你們的會員。”蓓赫納茲懶洋洋地接過話頭，語調里帶著刻意維持的疏離，“我去找維雅哈要塊牛排。”她說著，抬手在阿塞塔肩上拍了拍，力道不輕不重，語氣卻多了幾分促狹，“你確定還要賴在這兒？不如跟我走，我順便也幫你敲她一塊牛小排。”話還沒落定，蓓赫納茲已經推門而出。
莉迪婭始終沒有說話，只是朝阿塞塔遞去一個極輕的眼神。那目光短暫，卻明確得不容誤解。阿塞塔立刻會意，微微頷首，隨即也退了出去。
“坊主，要不，我們也先退下？”黎拉躬身說道，語氣克制而得體。
米麗婭姆微微點頭，莉迪婭和黎拉隨即起身。然而，米麗婭姆忽然開口，“莉迪婭女士，請你留下，接下來要落實的事，少不了要你配合。”
莉迪婭又立刻回到自己的座位上。房門在黎拉離開時，被黎拉順手帶上，再次合上。室內驟然安靜下來，仿佛被隔絕在外的，不只是人聲，還有方才那陣尚未完全散盡的波瀾。火盆里的光在墻上輕輕搖曳，把三個人的影子拉得很長。此刻，屋內只剩下米麗婭姆、李漓、莉迪婭。
“米麗婭姆，”李漓這才開口。他的聲音放得很低，刻意壓住了情緒，語氣溫和而克制，像是在確認一件早就知道、卻仍然需要親口問出的事實，“這幾年……你過得還好嗎？怎么，會把石工坊一步步做成了行會？”
“總督大人……”米麗婭姆幾乎又一次下意識地用了這個舊稱，話一出口，自己便微微一怔。
“等等。”李漓笑了笑，抬手打斷她。那笑意很淡，卻并不疏離，“我早就不是雅法總督了。以后，就叫我艾賽德吧。”
米麗婭姆沉默了一瞬，像是在心里重新調整某種稱呼與距離，隨后點了點頭：“……艾賽德。”她重新組織了一下思路，語氣徹底回到了談事務時的平穩與清晰，情緒被妥帖地收進了骨子里，“自從你的勢力在黎凡特瓦解之后，我們希蘭石工坊在雅法的生意，也就很難再繼續下去了。港口的工程被迫中止，至于其他原本談好的雇主一個接一個撤手，有的消失，有的干脆反過來避著我們走。最難的是雅法被大鮑德溫收回的那次清算，我們在雅法的工坊被抄家了，我帶著我的學徒們去了哈馬，可是哈馬當地的天方教勢力有對我們充滿敵意，于是我們只能轉入地下。不過，蘇麥雅的那張地下社會的網絡，幫了我們不少忙。”
“靠著那些聯系，我們很快就聯絡上了一批在這片土地上被邊緣化的人――有的是和新勢力關系很僵的工坊主，有的是被排擠的商人，也有失去靠山的教士、被新秩序擠到邊緣的舊貴族。不分國家、族裔、宗教，甚至不太講究出身，說到底，就是一群知道彼此不能再單打獨斗的人。于是，我們干脆把原本零散、彼此試探的關系理順，把能用的資源一點點攏在一起，干脆明著結成一個互濟互利的組織。”
米麗婭姆說到這里，微微停了一下，像是在心里掂量這句話是否已經被現實反復打磨得足夠準確，隨后才繼續開口：“現在，我們已經不只是一個石工坊了。普通成員里，大多數仍然是工坊主和商人，但也有一些頭腦還算清醒、并且愿意真正動手做事的貴族和教士。”米麗婭姆略一停頓，語氣里多了一點現實主義者特有的冷靜幽默，“當然，你的手下也在其中，希法爾老板、賽義德老板、努拉丁老板，都是行會成員。”
米麗婭姆抬了抬眼，目光輕輕掠過李漓，語氣里浮起一絲意味深長的弧度：“而行會最重要的成員，是那些各自帶著目的的大人物，他們都是榮譽大匠。你若是聽到名單，很多名字恐怕并不陌生――包括你的好兄弟們：庫泰法特公子、喬瓦尼大人、葉海亞王儲、維亞切斯拉夫王子、甚至還有你那位并不待見你的小姨子，雷蒙德公爵的遺孀杜斯夫人；而其他那幾位更重要的人，也都是你的親戚，我答應過他們永遠不說出他們的名字，不過即使我不說，想必你心里也有數。”
米麗婭姆略作停頓，像是在給這串名字留出足夠的分量，“他們身處不同陣營，立場各異，但這并不妨礙他們在私人層面彼此結盟。說到底，這些人原本多少都與你有過交集――也是借著你的關系，我們的行會才真正和他們搭上線。”
“蘇麥雅陪我去見那些大人物時，對外說，我是你的情婦。”米麗婭姆說得很直，沒有刻意修飾，“而我確實頻繁出入你的府邸，那年平安夜當天也在你那里――所以，他們全都信了。至于你的幾位夫人……”她頓了頓，語氣略微放緩，“她們大概也是這么想的吧。否則，又該如何解釋你為何如此抬舉我？于是，她們愿意出手幫我寫介紹信，我也清楚，對她們而，這不一定是大度，甚至只是為了找個中間人整合資源。有了這一層身份，又有了夫人們的背書，我能走的路，自然寬了不少。當然，我背后真正的靠山就是你，這件事，只有大人物們知道，普通會員們并不知情，而有些自作聰明的人猜測，我是喬瓦尼的情婦或是庫泰法特的侍女，甚至還有人仍為我是權貴們共同的交際花！呵呵，我并不想和他們解釋太多，只要行會能壯大就行！”
說到這里，米麗婭姆不自覺地停了一瞬，目光掠向莉迪婭，臉頰浮起一抹淡淡的緋紅――那既像短暫的羞赧，又更像對現實條件的清醒認賬。莉迪婭和米麗婭姆意味深長地相互一視，莉迪婭卻始終沒有出聲，只是低頭，將指尖在茶杯邊緣輕輕一轉，把杯子擺正。動作很小，卻讓杯口恰好對齊了桌沿。
“等等。”李漓忽然開口，語氣里帶著下意識的糾正，也夾著幾分久違的調侃，“蘇麥雅不但自稱是我的情婦攬生意，還順手給你出了這個主意，她可真是個人才。呵呵。”李漓搖了搖頭，語氣放松下來：“看來，你是完美地趁我不在的這些年里，繼承了我的關系網，而且還把它用活了。不過嘛――我倒不介意你們對外這么宣稱是我的情婦，呵呵。”李漓這話一出口，屋內原本繃著的氣氛，明顯松了一線。
“但我是真的希望，我是……”米麗婭姆的話在這里輕輕停住。她自己先意識到了這點，忍不住笑了一下，索性坦然地點了點頭，像是對現實也對自己作出了承認：“……因此，我至今未婚。”那笑意很淺，卻并不輕浮，更像是把一件早已想清楚、卻不必時時掛在嘴邊的事，隨手放到了桌面上。
李漓顯得有些尷尬，便順勢把話題岔開，語氣里帶著一點自嘲：“還有，喬瓦尼可算不上我的朋友。頂多算個老熟人――還是那種隨時會變臉的老熟人。”
“好吧。”米麗婭姆毫不費力地接過這句話，很自然地把談話重新拉回正軌，“那就把他歸類在你的朋友之外。”
米麗婭姆的語氣隨即變得干脆而務實，像換回了處理事務時的那一把聲音，“會員之間，說到底，就是各取所需。”她繼續道，“交換資源、渠道和庇護。沒有宏大的理想，也沒人真去談什么拯救世界。大家心里都清楚，目標只有一個――在這亂世里活下去。在不同的領域，多積累一些人脈，把各自手里的資源，換成彼此都用得上的東西。而行會，為所有會員做搭橋牽線這種事，甚至用商業的外衣幫那些大人物利益傳輸搞陰謀。對小人物而，行會就是靠山，坊主就是領袖；但對那些大人物而，坊主根部不是領袖，只是給他們跑腿的中間人。”
米麗婭姆又補了一句：“因此石工坊本身，得以照常經營。具體事務由我師兄加百利負責，他比我更擅長和工匠、材料打交道。有了這些成員托底，我們至少再也不怕接不到活。”
“原來如此。”李漓緩緩點頭，目光里帶著毫不掩飾的贊許，也多了幾分由衷的安心，“你不僅有驚人的建筑設計能力，腦子也始終清醒，知道什么時候該理想，什么時候該低頭算賬。我當初……果然沒看錯你。”