李漓和莉迪婭先后登上馬車。就在這時，匆匆跟出來的潘切阿停住了腳步。她站在隊伍邊緣，看著一匹空著的戰馬，手指不自覺地收緊，又松開，眼神里第一次出現了明顯的猶豫――那不是怯懦，而是不知道該站在什么位置的遲疑。
下一瞬，蓓赫納茲出現了。她沒有多說一句，徑直上前一步，利落地翻身跨上那匹戰馬。動作干脆而熟練，仿佛那本就該是她的位置。穩住身形后，她回過頭，看向仍在原地發愣的潘切阿，語氣利索，卻難得帶著幾分隨意：
“這是我的。你別在這兒杵著了。”蓓赫納茲揚了揚下巴，像是在指路，又像是在下結論：“依我說，你就該趕緊去學會騎馬。不然你怎么當艾賽德的貼身女護衛？在舊世界，哪有給別人的護衛卻不會騎馬的！”
馬車的簾子被掀開一角。李漓從車窗里探出半個腦袋，笑著補了一句，語氣比平日更耐心些：“她說得沒錯。潘切阿，你確實該學騎馬了。騎馬不只是戰士的本事，也能代步，是一項很實用的技能。這一個多月下來，維雅哈都已經能騎著馬，在莫爾漁村和阿爾-馬魯塔莊園之間來回跑了。”
潘切阿怔了一下，像是把這幾句話在心里反復咀嚼了一遍，隨即鄭重地點了點頭，仿佛終于下定了某種決心。她沒有再多說什么，只是轉身朝馬場的方向走去，步伐比來時更穩，背影也挺直了幾分。
馬車里，莉迪婭將這一切盡收眼底，唇角微微揚起，低聲說道，語氣里帶著一點釋然：“她終于找到新的人生目標了。”
車廂在碎石路上輕輕起伏，車輪與地面摩擦出規律而低沉的聲響。簾子半垂著，晨光被切成細碎的光帶，一段一段地落進車廂里。李漓靠在一側，手指隨意搭在膝上，目光透過縫隙望向外看去。
李漓沉思片刻，終于還是開口問道：“這么大張旗鼓地去莫爾漁村，合適嗎？而且――”他頓了頓，語氣里帶著一點實事求是的謹慎，“為什么不干脆把人接來莊園？”
莉迪婭坐在他對面，神情平靜，像是早已預料到這個問題。她略微調整了一下坐姿，語氣不急不緩：“這世道亂。稍微有點身價的人，出門都會帶護衛。”她抬眼看了看窗外騎行在側的騎兵身影，“這種陣仗，反倒沒人會多想。要是偷偷摸摸，才顯得心里有鬼。我們去那里談生意，是很正常的事，沒人會多想。”
李漓輕輕哼了一聲，算是接受了這個解釋。
一旁的黎拉隨即接過話頭，補充得更為具體：“而且，努拉丁大叔自己就是希蘭行會的會員。他那家旅館，本來就是行會用來碰頭、交換消息的地方之一。”她微微一笑，語氣里帶著一種行會內部才懂的篤定，“行會的人，通常不會去哪個會員的私宅，這是規矩。”
“原來如此。”李漓點了點頭，隨即有些意外地笑了笑，“努拉丁，也參加了米麗婭姆的行會？這倒真是……沒想到。”
“努拉丁這個人，”黎拉想了想，“什么門都留著一條縫。”
馬車繼續前行，漁村的輪廓逐漸清晰起來。低矮的石屋、木質的碼頭、空氣里混雜著咸濕的海風與炭火的味道――比莊園粗糲，卻更活絡。
一個小時后，車隊在努拉丁的旅館前停下。瓦西麗薩率先翻身下馬，簡單掃視了一圈周圍的街巷與人流，隨即帶著幾名羅斯騎兵和護衛在附近找了一塊空地，下馬休息。她們并未進入旅館，只保持著一種“隨時能看見門口”的距離――既不顯眼，也不失控場。
李漓、莉迪婭和隨行幾人踏進旅館時，厚重的木門在身后合上，外頭的海風與馬蹄聲被隔在了門外，取而代之的是一股濃烈而真實的煙火氣。前廳比想象中要熱鬧。各地口音混雜在一起，木桌旁擠滿了過路的商人、水手和雇工。酒氣、肉香、汗味交織在一起，嘈雜卻不紊亂。有人在高聲討價還價，有人低頭吃飯，還有人只是靠在墻邊，安靜地聽著別人的談話。
李漓一行的出現，并沒有引起任何明顯的注意。有人抬頭掃了一眼，又很快低下頭去。在這種地方，多幾張陌生面孔，本就是常態；穿得體面的人見多了，帶著護衛的人也不稀奇。
就在這時，李漓的目光在一排餐桌間掠過，忽然停住了。靠里的一張桌旁，維雅哈正獨自坐著。她面前擺著一份剛上桌的牛排，油脂在鐵盤上輕輕作響。她切肉的動作干脆利落，刀叉落下的節奏很穩，顯然心情不錯，吃得也毫不敷衍；顯然，維雅哈學什么都學得很快。
察覺到有人靠近，維雅哈抬起頭，一眼就看見了李漓。那一瞬間，她立刻放下刀叉站起身，迎了過來。走到李漓身邊時，她刻意壓低了聲音：“我就是來這里吃點好吃的……呵呵。”她回頭瞥了一眼那張桌子，語氣里帶著點理直氣壯的滿足，“這里的牛排，味道真的不錯。村子里的伙食嘛――太普通了。”
李漓看了維雅哈一眼，目光平靜，沒有責備，也沒有驚訝，反而透著一種早已心知肚明的了然：“我知道你在這里做什么生意。”他的聲音壓得很低，卻清楚而直接，“我來這里有事。你繼續吃你的，做你該做的事吧。”
維雅哈臉上的笑意頓了一下，像是被輕輕按住了。她低下頭，聲音小了幾分，帶著一點試探：“你……都知道了？那你不罵我？”
李漓忍不住輕輕嘆了口氣，語氣反倒松弛下來，像是早已習慣了這種邊緣試探：“你這個人，讓你不偷不搶就已經很不容易了。”他抬了抬手，做了個結束話題的動作，“行了，忙你自己的，別跟來。”
維雅哈抬起頭，認真地看了他一眼，隨即點了點頭，沒有再追問。她什么也沒說，只是轉身回到自己的座位，重新拿起刀叉，動作從容而自然，仿佛方才那一瞬的交流根本不曾發生。
努拉丁不知何時已經走到了近前，臉上仍舊掛著那種不動聲色的笑意，既不熱情，也不疏遠，恰到好處地讓人放心。
黎拉隨即順勢回應，語氣平穩而簡短：“老板，我們約了客人談生意。帶我們去天字一號房間。”
努拉丁沒有多問，只是微微點頭，“請跟我來。”他說道，隨即轉身，在前面領路。
幾人離開前廳，踏上通往內側的走廊。外頭的喧鬧被一點點隔絕在身后，只剩下腳步聲在木地板上回蕩。走廊狹長，卻收拾得很干凈，墻面被反復擦拭過，燈盞的光線不亮，卻足夠均勻，照得人心里踏實。這里顯然不是給普通過路客準備的地方。
行走之間，李漓對隨口壓低聲音，像是閑聊般對努拉丁說道：“你這里，生意看起來越來越好了。”
努拉丁還沒來得及回應，走在一旁的蓓赫納茲已經輕笑了一聲，帶著毫不掩飾的調侃意味：“還能不好嗎？”她側頭看了努拉丁一眼，語氣輕松，卻一針見血，“維雅哈那家伙招募了那些女人，在這兒包了房間，做起那檔子生意。來玩的人一多，消息也傳開得很快，這地方自然就熱鬧起來了。”
努拉丁的腳步始終沒有停下，只是嘴角那一點弧度，在光影里悄然加深――既不否認，也不回應，像是默認，又像是根本不需要解釋。幾句話的工夫，走廊已到盡頭。他在房門前停住，抬手，不急不慢地敲了五下。片刻后，門內傳來三聲短促而清晰的鼓掌聲。
努拉丁這才伸手，推門而入。房間里站著一個女人。門扉開啟的瞬間，那女人幾乎立刻站直了身體，動作快得近乎本能，仿佛被某種無形的牽引驟然拉緊。那一刻，空氣像是被繃住了――原本尚在流動的呼吸、未落穩的腳步聲，都在這一瞬間被悄然收走。那是米麗婭姆。
米麗婭姆顯然已經等了很久。衣裙整理得一絲不茍，線條筆直而克制；唯獨肩側的發絲略顯凌亂，像是反復起身又坐下、在猶豫與自持之間來回拉扯的痕跡。她的目光在門口掠過，只用了一瞬，便牢牢落在李漓身上，再沒有移開。――不是審視，也不是試探，而是一種早已準備好的確認。
門甚至還沒來得及完全關上。米麗婭姆已經邁步上前，幾乎是失去了所有節制。步伐不再顧及儀態，也顧不得屋內還有旁人，整個人徑直撲進了李漓懷中。雙臂緊緊環住李漓的身體，力道之大，像是溺水之人終于抓住了唯一的浮木――仿佛只要稍一松手，眼前的一切就會再次化為不確定的幻影。
屋里沒有人出聲。米麗婭姆也根本不在意這些。她甚至沒有意識到自己是否失禮、是否越界。所有的克制、禮儀、行會的分寸，在這一刻都被拋到了極遠的地方。
米麗婭姆終于抬起頭來。那一瞬間，眼眶已然泛紅，淚水在睫毛間搖搖欲墜。她的聲音發顫，卻并不嘶啞，反而帶著一種極力壓抑卻依舊溢出的情緒：“總督大人……您終于回來了。”話音落下的同時，她的眼淚終于失去了控制，“我真怕……真怕……怕這輩子，再也見不到您了。”_c