翌日清晨，天色尚未完全亮透。莊園外的霧氣仍在低洼處緩緩流動，像一層被夜色遺留下來的薄紗，輕柔卻不肯散去。石墻、橄欖樹與遠處的坡地，都在這層灰白中顯得輪廓含混，仿佛世界還未徹底醒來。
李漓起得很早。披風尚未來得及系緊，他便已在回廊里停下腳步，站在拱券交錯的陰影中，等莉迪婭出來。石地被露水浸得微涼，靴底踏上去，聲響在回廊里被放得格外清晰，于是他不自覺地放輕了呼吸，像是在尊重這座莊園清晨的安靜。莉迪婭出現時，已經換上了便于處理事務的深色長裙。衣料線條利落，發髻收得一絲不亂，沒有一根多余的碎發。她的神情清醒而克制，眼神里帶著一種久經權衡后的穩定――像是早已在心中，將一整天的事務默默排演過一遍。
“早安，莉迪婭。”李漓率先開口，語氣禮貌而克制，“我想和你談談。”
莉迪婭停下腳步，看向他，目光并未回避，卻也沒有多停留。“早安，艾賽德。”她略微停頓了一下，才繼續說道，“我并不是對你有敵意。事實上，我和女兒……已經漸漸對你產生了情感上的依賴。”說到這里，她把聲音放得更低，卻更穩，“正因為如此，我必須保護我和我的女兒，不會因此受傷。你終究是要離開這里的人，這一點，我從未忘記。”
莉迪婭輕輕吸了一口氣，像是在為自己留出一個冷靜的間隙：“昨天，我的態度確實有些過分了。若讓你不快，請你諒解。”
“我理解你的立場。”李漓平靜地回應，沒有急著辯解，也沒有刻意安撫，“不過，我現在想談的，是昨晚來的那個穆拉比特商人。”
“哦？”莉迪婭抬起頭，目光終于在李漓臉上停住。
“關于我們與穆拉比特的儲君――阿布王子的私人商隊，建立長期商貿關系的事。”李漓補充道，“我和阿布十年前便已相識。前不久經過穆拉比特時，又與他重逢，我也因此，受他托付，把他的妹妹――塔姆齊爾特公主，一并帶回了這里。”
莉迪婭微微挑眉，露出一絲并不意外、卻意味深長的神情。“我第一次正眼看塔姆齊爾特時，就覺得她不像個女奴。”她淡淡說道，“沒想到，她竟然是位公主。”她略一思索，隨即轉身：“既然要談正事，那就去我的書房吧。說起來，自你來到這里之后，好像還沒真正進過我的書房。”
“走吧。”李漓點了點頭。
兩人并肩穿過回廊，推門進入莉迪婭的書房。窗子朝向庭院，晨光被霧氣過濾之后，顯得柔和而冷靜，像一層不動聲色的理性，鋪在室內的木地與書架上。長桌旁，他們各自落座，彼此之間留著恰到好處的距離。
李漓開口時語氣平穩，沒有任何多余的修飾。他只是把事情的來龍去脈一一說明：商隊的背景、往來的路徑、可能引入的貨物，以及這條線索能帶來的利潤與不可回避的風險。他沒有刻意夸大收益，也沒有回避潛在的不確定性，只是把判斷完整攤開，像把一張地圖鋪在桌面上，任人查看、衡量。
莉迪婭聽得很認真。她時而低頭，用指尖輕輕敲一下桌面，仿佛在心中核對某個早已熟悉的數字；時而抬眼，追問一句細節，問題簡短而精準，沒有一句是多余的。很快，她便看清了這樁買賣的輪廓――風險可控，回報明確，更重要的是，這樣的往來，能讓莊園原本穩固卻略顯封閉的商貿網絡，向外再延伸一層。
“可以。至于具體的事情，我過會兒就交待黎拉。”莉迪婭最終說道，語氣干脆，沒有多余的猶豫，“我完全贊同你的判斷。只要條件談妥，我們沒有理由錯過這樣的機會。商貿伙伴，總是越多越好。”她略微停頓了一下，語氣隨即變得更為平靜而篤定：“至于今后增加新的貿易伙伴，其實你只需要在做出決定后知會我即可。我信任你的眼光。”
李漓點了點頭，沒有流露出任何情緒上的波動，只順勢補充了幾條執行上的細節。話題很快轉向分工、賬目與后續安排，節奏自然、順暢，幾乎沒有任何摩擦。他們像是早已在這種討論中找到了一種默契――不必試探，不必防備，只需把各自負責的部分擺清。
整個過程中，兩人始終保持著一種刻意而清醒的分寸。稱呼得體，目光不多停留，偶爾對視，也很快移開，像是在一條看不見的界線上各自站穩。那是一種自持而克制的尊敬，適合合作者，也適合在權力與利益之間彼此試探的人。商談結束時，窗外的霧氣已被晨光慢慢驅散。庭院里傳來仆役開始忙碌的聲響，腳步與低聲交談交織在一起，日常的節奏重新鋪展開來。李漓站起身，莉迪婭收起筆，兩人彼此禮貌地點頭致意，像完成了一場毫無波折、卻至關重要的交易。一切都顯得妥帖而高效。只是，在這份融洽與友好之中，依舊少了夫妻之間那點本該存在的溫存――沒有多余的關切。
就在兩人起身、話題似乎已經告一段落的時候，李漓的目光卻被書房一角無意間牽住了。那是一件并不起眼的東西，被懸掛在書架側面的一枚木制腰牌。顏色已經被歲月磨得發暗，邊緣圓潤，顯然經常被人觸碰。它并非裝飾品，也不具備任何顯赫的象征意義，甚至在一排羊皮卷與賬簿之間顯得有些突兀。可正是這種“放在這里，卻不刻意展示”的姿態，讓它一下子跳進了李漓的視線。
李漓站住了腳步，像是被某種久違的記憶輕輕拽了一下。李漓走過去，抬手將那塊腰牌取下來，指腹在木紋上停留了一瞬。他沒有立刻說話，只是靜靜地看著，神情少見地變得柔和而專注。那確實是希蘭石工坊的腰牌。木料選得并不名貴，卻異常堅韌；紋樣樸素，刻線卻極穩――這是希蘭石工坊一貫的風格：不炫耀、不取巧，只講究耐用與準確。
“在這里……居然還能見到這個。”李漓低聲笑了一下，像是在對自己說。
莉迪婭察覺到他的異樣，也順著看過去，眉梢微微一揚，純粹出于好奇：“你認識這個？”
“當然認識。”李漓沒有立刻回頭，語氣卻很篤定。他伸出手，指尖輕輕碰了碰那枚木牌，像是在確認一件老物件并非幻覺，“這是希蘭石工坊的腰牌。”
李漓說到這里，才轉過身來，嘴角帶著一點克制而不張揚的笑意：“坊主米麗婭姆?伊瓦赫，是我的老熟人。”頓了頓，李漓像是順著那塊木牌，把記憶一層層撈了出來：“她的父親，尼諾斯?伊瓦赫――一輩子都在和石頭較勁的老石匠。我也認識。還有她的師兄，加百列?伊瓦赫，那個老實本分的工匠。”
那語氣里，沒有炫耀，只有一種對舊日人事的確認，仿佛在異鄉忽然聽見了一聲熟悉的敲鑿聲。這些名字從李漓口中說出來，語氣自然得像是在提起舊日鄰居。“只是，”李漓頓了頓，目光重新落回那枚腰牌上，語氣里多了一分探究，“我有些好奇。你并不是石匠，為什么會有這個？”
莉迪婭愣了一下，隨即露出明顯的驚訝神色。
“艾賽德……”她下意識地重復了一遍他的名字，像是在重新衡量這個坐在自己書房里的人，“你竟然連希蘭石工坊的坊主都認識？”她忍不住輕聲感嘆了一句，“你身上總是藏著各種讓人措手不及的秘密。”說到這里，莉迪婭輕輕搖了搖頭，語氣里多了一點復雜的情緒，像是佩服，又像是警惕。
“不過，”莉迪婭很快收斂了情緒，認真地解釋道，“我只見過坊主一次。就是在……入會的那天。”