陽光從側墻幾扇狹長而高聳的窗中斜斜落下，被窗欞切割成數道明亮卻克制的光帶，鋪在石地與木椅之間。塵埃在光中緩緩浮動，空氣里彌漫著陳年木料的干燥氣息，與淡淡焚香混合在一起，既不濃烈，也不神秘，只是一種讓人下意識放低聲音的味道。

牧師已經站在祭壇前。他雙手交疊在胸前，神情肅穆而耐心，目光安靜地垂著，像是在等待，又像是在默默丈量時間的流向。那是一種早已見慣人世紛擾的從容――顯然，他早已習慣在各種并不“神圣”、卻依舊需要儀式來維系秩序的場合，主持自己的角色。

莉迪婭坐在禮堂一側的長條木椅上。那椅子年代久遠，邊角被無數次起落磨得圓潤光滑。她坐得很直，背脊挺拔，卻不顯拘謹，也沒有刻意擺出莊園女主人的姿態。她的雙手自然地放在膝上，神情平靜而專注，仿佛早已在心中把所有需要面對的事情整理妥當，只等它們一一到來。阿塞塔立在莉迪婭身后半步的位置，姿態看似放松，重心卻始終穩定，像一頭隨時準備應對突發狀況的老獵犬。

而在阿塞塔身旁，還有一個小小的身影。那是個三四歲的女孩，穿著一件淺色的小袍子，布料并不新，卻被洗得干凈柔軟，衣角被人細心地反復縫補過，針腳規整而耐心。她站得并不拘束，一只小手抓著阿塞塔的衣角，另一只卻空著，像是隨時準備松開。她的頭發柔軟而微卷，用一根細繩隨意地束在腦后，額前的碎發在光里泛著淡淡的金褐色。她的眼睛很大，顏色偏淺，在禮堂柔和的光線中顯得格外清亮。此刻，她正一眨不眨地盯著李漓看。那目光里沒有生疏，也沒有怯意，反倒帶著一種近乎本能的親近與好奇，像是某種尚未被世界教會懷疑的直覺，已經先一步替她做出了判斷。

此刻，莉迪婭正與牧師低聲交談。那牧師對她的態度顯得格外恭順，全然不像西歐常見的神職人員與封建主之間那種若即若離、暗含張力的關系，語間甚至帶著幾分克制而老練的恭維。

李漓踏入禮堂的瞬間，莉迪婭便站起身來。她的動作不疾不徐，卻利落得毫不拖泥帶水，仿佛早已在心中掐準了他的到來。長袍隨之垂落，布料相互摩擦，發出一聲幾不可聞的輕響，旋即歸于寂靜，只留下她筆直而從容的身影，穩穩立在光影之中。

“艾賽德，你來了？”莉迪婭開口時語氣自然從容，甚至帶著一絲日常的熟稔，仿佛只是等他來赴一場略微遲到的午餐，而非一場即將決定彼此命運、權力與歸屬的儀式。

“莉迪婭。”李漓也停下腳步，與她保持著恰到好處的距離――不疏離，也不冒進。他的語氣同樣平靜，卻明顯多了一層謹慎，“在舉行儀式之前，我還有幾個疑問。想先把一些事情……確認清楚。”

“當然。”莉迪婭笑了笑。那笑容理性而坦率，沒有半點新娘應有的羞怯或躊躇，反倒像一位坐在談判桌另一端的合作者，“事先把價碼談清楚，總比事后爭執要體面得多。”

李漓聞，也笑了一下。“這是你先夫的產業吧？”李漓問道，語氣溫和，卻帶著審慎的分量，“我和你在這里結婚，真的合適嗎？”

“不。”莉迪婭幾乎沒有猶豫，輕輕搖頭，回答得干脆而明確，“這并不是我先夫留下的產業。這是我父親的遺產，是我們巴爾卡特家的。我的先夫――是入贅而來。”

莉迪婭看了李漓一眼，目光清亮而坦然，像是提前拆解了他的思路：“你是不是還想問，這么倉促的婚事，教會會怎么看？”

“阿里維德先生，”牧師適時開口，目光轉向李漓，語氣鄭重，卻不失一種克制而真切的熱度，“教會完全支持巴爾卡特夫人的決定。她已故的父親在世時，乃至夫人本人，一直都是本地馬龍派教會最受尊敬的信眾，也是教會最穩固、最可靠的世俗依托。為避免阿爾-馬魯塔莊園落入異端之手，或遭掠奪者染指，教會愿意為此次婚配提供簡化禮儀――這是在非常時期，為信眾安寧與教會財產安全所作出的牧靈裁量。”

牧師略作停頓，像是在給這句話以應有的分量，隨后繼續道：“婚禮將依戰時簡禮舉行，只行見證、祝禱與象征物交換，不設公開游行，也不張揚宴飲。儀式將由一位貴族與一位平民共同見證――分別是來自阿蘭王族的阿塞塔女士，以及您昔日的臣民、本地農民黎拉女士。”

“原來如此。”李漓點了點頭，語氣平靜，神情卻不免掠過一絲思索。他隨即抬眼看向阿塞塔――直到這一刻，才真正意識到，這個帶著一隊傭兵四處謀生、行事干脆利落的女人，竟然出自阿蘭王國的王族血脈。

察覺到李漓的目光，黎拉壓低聲音，在一旁補了一句：“阿塞塔確實是阿蘭王族的旁系。她父親死在草原上，名頭還在，封地卻早就沒了。至于那群傭兵……都是她的族人，拖家帶口，眼下就住在這村子里。”

“喂！又不是我結婚，介紹我的情況干嘛？”阿塞塔笑了笑，神情卻淡了些，“這身份，好些年沒人提了。今天能派上用場，倒也算沒白留著。”

“艾賽德，至于你我成婚之后是否改姓――當然，我也知道，這不可能。”莉迪婭開口，把李漓走散的思緒穩穩拉回原處，語調隨之放松下來，甚至帶著一點若有若無的調侃意味，“而我，也并不在意。反正――我也沒打算和你有孩子。”

莉迪婭沒有給李漓太多消化這句話的時間，便順勢接了下去：“既然要結婚，我索性先把我們家族的底細告訴你。”她的目光重新變得清晰而專注，不再帶笑，“我們巴爾卡特家族，自稱是比布魯斯舊家族的后裔。族譜里就是這么寫的。我們的祖輩一直稱自己為‘海民舊族’――別人，則叫我們腓尼基人。”莉迪婭并未刻意強調這些，“我們并不是真正意義上的阿拉伯人――至少，在周圍那些自稱阿拉伯人的黎凡特人眼里，我們不是。所以，我們堅持的，是這片土地更早以前的信仰――古老的十字教。”她補充道，語氣依舊理性，“當然，我們和十字軍不是一路人，和拜占庭，也不是。從某種意義上說，我們和你們沙陀人很像，都是這片土地上的‘異類’。區別只在于――你們來了幾十年，又離開了。而我們，才是這片土地上，真正被歲月留下來的人。”

“莉迪婭，我們說點實際的吧。”李漓說道，語氣平穩而直接，沒有鋪墊，也不繞彎子，“結婚之后，你會染指我們沙陀人留在黎凡特的生意嗎？如果會――”李漓的目光穩穩落在她臉上，沒有試探，也沒有施壓，只是等待一個清晰的答案，“我想知道，你打算做到什么程度。”

莉迪婭沒有回避這個問題，甚至連猶豫都沒有，顯然早已預料到這一問，也早已為此準備好答案，“自從你們沙陀軍民離開之后，你們的商隊，以及與你們長期合作的那些勢力，本來就在我這里落腳。那些與你們長期往來的其他國家的合作伙伴，如今在托爾托薩和你們做生意，全都在我這里停留。”莉迪婭說道，語氣里沒有自得，只有一種陳述既成事實的冷靜。

“參與你們的生意，本來就是我與你們繼續合作的根本理由。但這種合作，早就開始，而不是還要等到聯姻之后。”莉迪婭開門見山，語氣沒有半分遮掩，“你們的軍政勢力已經撤走。如果不在本地留下一個可靠的代理人，你們的生意根本撐不下去。光靠努拉丁那間小旅店，作為聯絡點可以，但它承載不了你現在的體量，更扛不住真正的風浪。”她略微前傾，把話說得更實在，也更冷靜：“所以，我和祖爾菲亞已經談妥了合作細節。托爾托薩一線，你們的代理人，是我。利潤四六分成。我四，你六。我出港口關系、出莊園、出武裝、出教會的遮羞布；你出貨與渠道。我可是承擔被坦克雷德抄家的風險，四成是買命錢。”

莉迪亞沒有給李漓留下太多緩沖的余地，語氣隨即收緊，“我覺得，我們之間，沒必要在生意上再討價還價了。除非――你打算推翻祖爾菲亞與我的密約，重新來過？別忘了，你外出之前，是親自授權祖爾菲亞代管沙陀事務的。”莉迪婭微微挑眉，“如果你需要，我現在就可以派人，把那份蓋著你們那些……說實話，沒人看得懂的漢字印章的密約取來，讓你親自查驗。”話到這里，莉迪亞終于停下，把反駁的空間完整地留給了對方。

禮堂里短暫地安靜下來。高窗透下的陽光仍舊斜落，塵埃在光柱中緩慢浮動，仿佛連空氣都在等待一個結論。李漓看著莉迪婭，目光在她臉上停留了片刻。隨后，他的嘴角浮起一絲極淡的笑意――不是退讓，也不是敷衍，而是一種心中已有判斷后的確認。