李漓被問得一滯，下意識地清了清嗓子，掩飾那點來不及藏好的尷尬。短暫的沉默之后，他還是點了點頭，動作不大，卻已經算是默認。空氣里頓時多出了一點說不清的復雜氣息。

“艾賽德少爺。”黎拉恰到好處地開口，像是替這份微妙的停頓按下了繼續的按鈕。她的語氣不急不緩，卻帶著一種處理事務時特有的果斷與分寸，“禮堂那邊已經準備妥當了，請您盡快隨我過去吧。夫人正在等您。”

說完，黎拉并未再給眾人繼續發散猜測的時間，轉而看向一旁早已候著的幾名仆役，語調立刻變得清晰而利落，像換了一把聲音。

“按剛才商量好的安排，”黎拉吩咐道，“把夫人們送去村子里的空房子，先幫她們安頓下來。行李一并帶過去，動作快一些，別怠慢了。”

“村子里……有很多空房子？”李漓下意識地環顧了一下莊園，又看向黎拉，眉頭微微一動，“還有，為什么我的這些夫人們，不直接住在莊園里？”這個問題并不尖銳，卻帶著李漓一貫的警惕。

“您放心，艾賽德少爺。”黎拉立刻應道，顯然早已預料到會被問起，“村子就在莊園后面那座小山坡的另一側，是一處塢堡，防御完備，同樣安全。而且，村子與莊園之間有好幾條地道相連，來去都很方便，緊急情況下也能迅速互通。”她的語氣依舊平穩，卻沒有刻意回避現實。

“自從十字軍到了這一帶，有點積蓄的人家幾乎都跑光了。”黎拉繼續說道，“留下來的房子，自然就空出來不少。當然，那些土地和房屋，本來就都是巴爾卡特家族的產業，如今只是暫時有人住進去，并不復雜。”

黎拉略微停頓了一下，又補上一句，語氣多了幾分謹慎而周全的考慮：“其他女眷一并住進莊園里，總歸不太合適，也容易引人議論。不過您放心，夫人已經交代過，她們的伙食、日常所需，一應由莊園負責，不會有任何怠慢。”

李漓聽完，沉默了一瞬。那并不是猶豫不決的遲疑，而更像是一種迅速而安靜的權衡――把局勢、代價、人與人之間尚未說出口的期待，一并在心里過了一遍。最終，他還是點了點頭。

“走吧，帶路，黎拉。”李漓說道，語氣恢復了平日的鎮定，像是把某個尚未成形的判斷暫時收攏進胸腔。

轉身之前，李漓又回頭看了一眼已經自覺聚在一起的女眷們。

她們站得并不凌亂，卻也談不上整齊，只是下意識地靠攏在熟悉的人身邊。有人把手攏在袖中，有人輕輕按著同伴的手背，動作細小，卻彼此心照不宣。李漓的目光在她們臉上略作停留，那一瞬間，他的眼神里多了一層不易察覺的柔緩――像是在確認她們是否真的聽懂了，也像是在向自己確認，這一步是否仍在可以承受的范圍之內。

“就按她說的，先這樣吧。”他說，聲音放輕了幾分，“你們跟他們過去，很快就能安頓好的。”

女眷們彼此對視了一眼，沒有再多問什么。有人輕輕點頭，有人低聲應了一句，還有人只是抿緊嘴角，卻終究沒有提出異議。她們并非全然放心，卻都清楚――在眼下這個階段，沉默本身就是一種選擇。短暫的靜默像一塊濕布，壓在空氣里。

“我想學騎馬！最好，明天就能讓我學！”伊什塔爾忽然開口，語調刻意拔高了一點，像是怕這份沉重再多停留一瞬，“在這個世界里，不會騎馬也太吃虧了吧？”這句話來得突兀，卻正好落在縫隙里。

“對！”托戈拉立刻接了上來，順勢把話題往前推，“學騎馬。在這里，不會騎馬，根本不配稱為戰士！”她轉頭看向李漓，語氣一下子變得務實起來，“主人，不如讓夫人安排些人，教大家學點真正有用的東西。以后不管走到哪里，也好謀生。”

空氣里的緊繃感被這一來一回慢慢松開。

黎拉也適時開口，語氣依舊穩妥，卻多了幾分順水推舟的意味：“艾賽德少爺，只要您親自和夫人提這件事，我想夫人會答應的。”

李漓想了想，點了點頭：“確實。”李漓頓了頓，又補了一句，語氣帶著一點近乎自嘲的清醒，“來到舊世界，她們要學的東西太多了，沒時間讓人胡思亂想。”這話說得不重，卻落得很實。

很快，女眷們臉上的緊繃開始松動。有人低聲交談起來，有人已經在討論“誰先學”“去哪兒學”，那股原本懸在心口的陰影，被一點點挪開了。于是，她們在仆役的引導下，沿著通往村子的道路離開了莊園。裙擺掠過碎石地面的聲響漸漸拉長、稀薄，最終被風聲與樹影吞沒。腳步聲消失后，莊園里重新回歸了一種克制而清晰的安靜，仿佛剛才那一刻的猶疑與不安，已經被妥善安放在了身后。

蓓赫納茲與赫利一左一右，依舊保持著那種不動聲色卻隨時可以出手的距離。她們的步伐不疾不徐，卻始終與李漓保持在最合適的半步之內――既不顯護衛的刻意，也不允許任何人輕易插入這條線。她們的目光并不四處游移，卻對每一次回聲的變化、每一道陰影的移動都心中有數。那不是表演出來的警覺，而是長期在危險中行走后，刻進骨子里的本能。

在黎拉的引領下，他們穿過一道又一道拱門。石拱之間的空間逐漸收緊，光線也隨之變得柔和而深沉。日光被層層攔截，只留下被石壁反射過的余輝，像一層被馴服的亮度。腳步聲在石地上回蕩，被反復折疊、拉長，又在轉角處突然斷開，仿佛在無聲地提醒來者：這里并非日常起居之所，而是被時間與儀式一同打磨過的空間。

最終，他們踏入了莊園深處的禮堂。禮堂并不寬闊，卻顯得格外古老。高挑的拱頂由深色石材壘成，石面因歲月侵蝕而泛著微微的暗光，像是曾吸收過無數祈禱、誓與低聲的交談，如今只剩下沉默地承載。石縫之間，嵌著早已褪色的彩釉碎片，顏色殘缺，卻依舊頑固地附著在那里。細看之下，仍能辨出十字與星形交錯的紋樣――那是一種屬于更早年代的符號語，混雜著海民對星辰的敬畏，與后來宗教秩序的象征。它們彼此覆蓋、彼此修正，卻從未被徹底抹去，像這座莊園本身一樣，在層層更替中保持著自己的記憶。空氣里有一股淡淡的石灰與陳木混合的氣味，冷而干凈。這里并不歡迎喧嘩，卻對即將展開的談判保持著耐心，仿佛早已見過太多類似的時刻，只是靜靜等待下一次權衡與抉擇的落座。_c